Упала бы, если бы Тиемм в мгновение ока не оказался рядом.

— Отнесу тебя, а дальше сама, — едко хмыкнул ледышка. — Ещё бы пара часов и Аарна уже не смогла бы спасти твои ноги. Чем ты думала, когда выбрала идти в одиночестве, босиком, в рванье по морозу?

— Я почувствовала его запах…

— И думать уже не смогла, — устало отозвался мужчина. — В тебе слишком много черт скариса и они лишь усиливаются. Остаётся только надеяться, что это к добру, а не к худу.

Я проигнорировала реплику Тиемма и молча позволила помочь. Сама не справлюсь, это и так было понятно, слишком неуверенно держалась, слишком дрожали коленки и ступни, пытаясь выдержать вес.

Чуть позже он усадил меня, сгорающую от стыда и смущения, за стол в крохотной кухонке скромного домика сестёр. Не того, где они исцеляли, а того, что был им кровом. В домике было мало мебели, но от всего веяло сдержанным уютом и теплом чего-то родного. Видимо, Тиемму пришлось воспользоваться редким артефактом, чтобы перенести нас сюда, и где только они с Вилааром их столько взяли?

Заспанная Иилан появилась на пороге, когда Тиемм уже вовсю шуршал маленькими ящичками, разыскивая что-то съедобное. Широко зевнув, магиня молча подошла к стенной нише и выудила оттуда глубокую тарелку, поставила её на стол и сняла прикрывающую содержимое тряпицу.

— Пироги со щавелем и яйцом. Аарна предполагала, что ты проголодаешься, — улыбнулась Иилан. — Более изысканные блюда нам с сестрой недоступны, что сами заготовим летом, да чем перепела поделятся, тому и рады. Ты уж прости за совсем простую еду.

Саламандре в прошлом и такого не доставалось, а у Вилаара в новом облике совсем немного успела пожить. Я хотела возразить, что и эта еда за счастье, но не успела…

Мне одной показалось, что в комнате стало холодно и тесно?

Тиемм гневно сверкнул глазами и, наверное, если бы меня не было, Иилан бы крепко досталось.

— Ты меня обманывала, — прошипел ледышка. — Какого демона ты всегда говорила, что вам хватает еды и не принимала моей помощи?

— Нам не нужна помощь, — холодно ответила магиня, вся подобравшись и смело глядя в глаза страшному в гневе полукровке. — Мы всегда справлялись сами и будем справляться.

— Гордая, да? — ядовито осведомился Тиемм, схватив темноволосую девушку за плечи. — А ты о сестре подумала? Аарне нужен свет и его плоды, чтобы регулировать силу. Когда она последний раз ела фрукты? Сушёной и возрождённой травы ведь недостаточно? Или я не прав?

Иилан как-то сразу сникла и попыталась отстраниться, но маг держал так крепко, что я сразу почувствовала себя лишней и решила воспользоваться шансом уйти пока на меня не смотрят.

— Сидеть, Филис! — рявкнул Тиемм, почувствовав мои поползновения, словно на спине у него были глаза, и отпустил присмиревшую девушку.

Хлопнув напоследок так, что казалось задрожал весь маленький дом, ледышка скрылся за дверью.

— Как себя чувствуешь? — попыталась улыбнуться Иилан, но вышло как-то жалко и грустно.

— Лучше, — улыбнулась я и, судя по ощущениям, получилось не менее вяло.

Магиня приготовила тёплый настой из трав мне и себе, чуть позже к нам присоединилась разбуженная шумом Аарна. Она как раз тянулась за своей чашкой, когда снова хлопнула дверь и в кухню вошёл Тиемм. Поставив на стол внушительных размеров корзину, ледяной маг тут же ушёл, сердито застучав подошвами по лестнице. Когда стих звук его шагов, Аарна осторожно приподняла край укрывающей корзину салфетки и восхищённо охнула.

Было отчего! Такого изобилия не видел никто из нас троих. Названия многих из них я даже не знала: розовые, синие, жёлтые, фиолетовые, красные фрукты и ягоды подставляли свои блестящие бока свету, словно просились в руки. И где Тиемм умудрился найти их среди ночи?

— Ила, я всё ещё сплю? — тихо спросила светловолосая близняшка и подняла на сестру светящиеся счастьем глаза.

— Нет, — так же зачарованно отозвалась темноволосая.

— А я говорила, что он тебя любит, а ты не верила.

— Ана, ты же знаешь, что нельзя.

— К демонам правила, — выдохнула Аарна. — Если ты не примешь его ухаживания, я тебя прибью.

Выудив из корзины огненно-рыжий апельсин, Аарна протянула его мне.

— Угощайся, — улыбнулась магиня и вытащила такие же для сестры и себя.

Близняшки тихо смеялись и подтрунивали друг над другом, создавая вокруг себя ауру лёгкости, уюта, чувства семьи. Постепенно я смогла расслабиться и вскоре смеялась и шутила вместе с ними. Иногда так важно остановиться и почувствовать себя в безопасности, среди друзей.

И только тревога за Вилаара и собственная беспомощность не позволили насладиться этой ночью.

Утром меня разбудили доносящееся с улицы через приоткрытое окно конское ржание и приглушённые споры где-то в соседней комнате. Слов было не разобрать, но то, что голоса принадлежали мужчинам, было понятно и двое из них были очень знакомы: Тиемм и Кинаар. А вот третий…

Спустив ноги на пол, с облегчением отметила, что повязки уже успели снять, да так, что я и не почувствовала. С кожи почти совсем пропала чернота, лишь несколько покраснений на ступнях ещё напоминали о приключении в горах.

На стуле возле кровати обнаружился чистый комплект одежды, состоящий из женских брюк для верховой езды, блузки с длинным рукавом и воротником стойкой, и короткого жакета. Под стулом — высокие сапожки до колена на шнуровке, с небольшим удобным каблучком. Подбитая мехом приталенная дублёнка висела на гвоздике возле двери. Кажется, близняшки поделились запасами из своего гардероба.

Сняв рубашку, в которой спала, облачилась в скромный, но удобный наряд и подхватив дублёнку, я покинула комнату, чтобы тут же нос к носу столкнуться с Иилан.

— Филис, идём же скорее! Как раз шла тебя будить!

Не успела я и глазом моргнуть, а темноволосая магиня уже потянула меня за собой. Мы были знакомы так мало, но что-то мне подсказывало, что такое поведение для неё необычно. Девушку буквально потряхивало от внутренней дрожи, а привычная бледность кожи стала ещё светлее.

— Лан Моррат, — отчётливо прозвучал голос Тиемма, стоило только оказаться ближе к комнате, в которой проводил ночь ледышка и где, судя по всему, собрались мужчины. — Вилаар оставил чёткие указания и отменять их сейчас полная бессмыслица, мы потеряем все те крупицы информации, что ему удалось добыть за все эти годы.

— Я и хочу, чтобы вы их потеряли, — спокойно и размеренно ответил верховный маг.

Наше с Иилан появление в комнате проигнорировали, только Аарна ещё больше сжалась в глубине кресла возле окна. Кинаар расположился подле неё, подпирая стену рядом. Сложив руки на груди, младший помощник Вилаара на фоне могучего Тиемма и вальяжно расположившегося на тахте верховного мага, выглядел совсем мальчишкой.

— Тиемм, мы долго сохраняли нейтралитет с твоим отцом, надеюсь, и ты окажешься достаточно разумен, чтобы не переходить дорогу чистокровным скарисам. Вы столько лет удачно прятались на границах наших земель не потому, что никто не знал о вашем местонахождении, а потому что я не давал команды раздавить этот рассадник нечистот.

— Этот "рассадник нечистот", — передразнил мага ледышка, — многие годы выслеживал для вас все алхимические лаборатории и находил следы опытов с призванными созданиями.

— Но Ретаара вы проморгали, — веско обронил лан Моррат и поднялся во весь свой немаленький рост.

Вот теперь и Тиемм показался совсем уж и не крупным, не таким уж и сильным…

От верховного мага веяло настолько запредельным уровнем магии, что у меня на затылке волосы встали дыбом, а на коже дружно высыпали мурашки. Иилан что-то пискнула рядом от страха, чем привлекла внимание одного из сильнейших скарисов.

— А вот и наша проблема, — на некромантку лан не обратил ни тени внимания, всю глубину своих бездонных, лишённых белка, абсолютно чёрных глаз вперив в меня.

Даже забытого бога я не испугалась так сильно, как верховного мага. Огонь — простая и суровая стихия, в нём нет фальши. Он сжигает дотла тех, кто ему неприятен без предупреждения, без жалости. К остальным он либо равнодушен, либо ластится мягким светом.