— Филис, не смей, — просипел огненный маг, пытаясь ухватить меня за руку и тут же отдёргивая свою, покрывшуюся волдырями ожогов.

Так странно. Удивлённо осмотрев комнату, я поднялась с кровати в каком-то ликующем порыве чужой воли. Из зеркала рядом на меня смотрело объятое пламенем собственное отражение.

— Отпускаю, мэл… — тихо прошептал позади Вилаар и странный щелчок разорвал бархатку, скользнувшую по моему телу и упавшую к ногам.

Моим губам захотелось смеяться, а душа заметалась в ужасе, глядя на отражение в зеркале. Вот уже ладони — чистое пламя и подол многострадального платья занимается огнём, потрескивая и пофыркивая.

— Не слушай зов, — донёсся до моих ушей хрип Тиемма. — Это магический шторм, кто-то убил саламандру с душой. Это Источник тебя зовёт, не слушай.

Я засмеялась в ответ откровенной панике в словах ледяного мага, ликование струилось по венам и наполняло всё естество. Словно вкусила плод, доселе мною не пробованный, и он оказался вкуснейшим на свете. Это чувство пьянило и дурманило. Я чувствовала себя всемогущей и живой, как никогда.

— Филис, не уходи, не подчиняйся… — родной голос отвлёк моё внимание от полностью сгоревшей одежды и начавшего терять очертания тела.

Вилаар. У нас будет дочь. Отрезвляющая мысль, словно удар по темечку, вырвала меня из-под контроля чужой воли: неживой, но чувствующей. Ведомая странной прощальной мыслью больше похожей на образ, я подошла к Вилаару и коснулась его руки, отдавая избыток силы, как это было после его ранения в храме. Огонь подчинялся с лёгкостью и ласково обнимал наши соединённые ладони, исцеляя волдыри и словно извиняясь за то, что причинил боль.

Спустя миг я уже оказалась закутана в меховой плащ лана и вся эта ситуация напоминала о похожих событиях, рождая чувство дежавю. Я уже куталась так в его плащ и то же ощущение полной беспомощности билось в висках.

— Она была не одна, — прохрипел Тиемм, пытаясь подняться.

В отличие от Вилаара, сразу откликнувшегося на мою силу, противодействующей стихии я помочь не могла и ледяному магу придётся восстанавливаться самостоятельно.

— Сейчас все скарисы бессильны, включая тех, кто убил душу, — помогая другу встать, ответил лан. — Ближайшее время ждать нападения не стоит.

— Но я не пострадала, и эффект от шторма был не такой, как у вас, — попыталась спустить с небес на землю уже пострадавшего от переоценки своих сил мага.

— Ты связана с источником, — возразил мне Тиемм. — И чувствовала то, что чувствовал он — резкое высвобождение свободной магии.

— Значит, скоро начнётся война?

— Значит, нам нужно срочно в столицу, — прорычал Вилаар. — Но кристаллы связи выведены из строя, так же как и скарисы. Артефакт переноса может не сработать в таких условиях.

— Напасть могут люди, отсутствие возможности действовать у нас им на руку.

— Им не до того.

— Ты не знаешь, что зреет в народе, когда сильна жажда свободы.

— Уже узнал, — хмыкнул Вилаар, подбирая с пола бархатку и ставя незримую точку в перепалке с Тиеммом.

— Почему ты это сделал? — спросила у мага, наблюдая как он убирает ошейник в карман.

— Он бы причинил тебе боль, если бы остался, — невозмутимо отозвался лан и протянул мне руку. — Филис, я не хочу, чтобы мои поступки были источником твоей боли. Ты свободна выбирать и, если после рождения дочери захочешь уйти, я не стану держать.

Робкая надежда забилась трепетными крыльями в самой глубине сердца и, повинуясь порыву, я бросилась в объятья скариса, прижимаясь к его телу и обвивая руками талию. Смешок мужчины потоком воздуха коснулся моей макушки, а следом на мгновение прижались его губы.

— Маг… — улыбнувшись, прошептала в тёплую шею Вилаара.

— Ящерица, — хмыкнул тот в ответ, зарывшись ладонями мне в волосы и заставляя посмотреть на него.

И почему-то в этом алом взгляде вдруг захотелось утонуть.

Примерно час ушёл на сборы. Вилаар сновал по дому, извлекая из тайников какие-то бумаги, камни и артефакты. Ещё час — чтобы Тиемм восстановил свой резерв хотя бы наполовину. И всё это время прошло в спорах, царапавших душу странным новым ощущением неправильности происходящего.

— В столице больше возможностей спрятаться и найти защиту, там верховный маг и он сможет во всём разобраться, — в который раз пыталась я донести до мужчин своё мнение.

— Это не обсуждается, Филис, — раздражённо рыкнул Вилаар, постукивая по деревянной панели в определённой, одному ему известной, последовательности. — В столице полукровкам не место, а раз ты ничем от них не отличаешься, только что стихийных рун нет, я не могу так рисковать и брать тебя с собой.

— Он прав, — поддержал друга ледяной маг, пытаясь создать простейшее заклинание снежного ветра, чтобы оценить уровень восстановления. — Отправиться в Цитадель — единственно верный выход в сложившихся обстоятельствах.

— Но почему?

— В столице невозможно спрятаться, — задумавшись на мгновение и повторив комбинацию с незначительным изменением громкости стука, ответил огненный маг. — Очень много людей и скарисов, запахи, которые не позволят затеряться или обмануть преследователей. Я должен отправиться туда один, так будет больше пространства для манёвров и меня ничто не будет отвлекать.

Жужжащий щелчок скрытого в стене моторчика вынудил нужную скарису панель отъехать в сторону и обнажить своё заваленное драгоценными камнями нутро. Изучив содержимое, Вилаар выудил из общей кучи прозрачно-чистый горный хрусталь на серебряной цепочке затейливого плетения.

— Иди сюда, Филис, — подозвал маг, протягивая мне свою находку.

— Вилаар, — смирившись с неизбежным и ловя себя на смутном страхе, я подошла к своему мужчине, с тревогой заглядывая ему в глаза. — Но ведь лан Моррат сказал, что в столице тихо, не больше ли шансов на успех, если спрятать меня там? Вся паника и волнения на окраине…

— Они не проникнут в Цитадель, — флегматично отозвался из своего угла Тиемм. — Ни людям, ни скарисам туда хода нет.

— А тем, кто занимается алхимией? Они умудрились взломать защиту Ретаара и проникли в его дом, так же как проникли в твой, Вилаар, и охранная магия не сработала. Почему ты так уверен, что в Цитадели не произойдёт то же самое?

Напряжение последних дней дало о себе знать. Я не сдержалась, ухватив цепочку с прозрачным камнем, и рванула её на себя, отбирая у мага. Опять какое-то подобие ошейника! Как же я от всего этого устала! К глазам подступили слёзы. Сколько можно решать за меня? Ради моей безопасности? Да я с Вилом себя чувствую в безопасности! А если его не будет рядом, если с ним что-то случится, если… Смахнув ладонью сердитую слёзу, я отвернулась от мужчин.

— Филис, — на плечи легли тёплые ладони, стирая охватившую меня злость и застывая комком в горле. — Ты всегда будешь знать, что со мной. Часть сил саламандры всё равно сохранилась в тебе, иначе ты не смогла бы передать мне свою магию, восстановить мой резерв. Ты выбрала своего мага и я это очень ценю, ценю твоё доверие…

Вилаар, шумно втянув воздух, потёрся носом о мою макушку.

— Поверь и сейчас, пожалуйста. Тиемм защитит тебя больше, чем я, потому что не будет отвлекаться на лишние волнения, не будет бояться потерять и сосредоточится на бое, если такому суждено случиться. В столице мне понадобится всё моё самообладание, я не смогу следить ещё и за тобой.

Вздохнув, я развернулась к скарису и прижалась щекой к его плечу.

— Цитадель создавали много лет и сейчас это самое неприступное место, о котором мало кто знает, — успокаивающе погладил по спине маг.

— Что это за место? — смирившись с неизбежным, обняла Вилаара и позволила ему отвести меня к Тиемму.

— Перед тем как началась война мой отец изучал детей, рождённых от смешанных пар, — начал Вилаар, усаживая меня на колченогий стул и устраиваясь на ещё один рядом. — Он похищал приговорённых к убийству младенцев, их родители только облегчённо вздыхали, радуясь пропаже отпрысков. Для них одной проблемой становилось меньше, ведь не нужно было убивать собственное дитя и нести наказание за рождение полукровки.