— А больше тебе ничего не нужно? — ядовито осведомилась ящерица и хмыкнула, выпрямляясь на задних лапах.

— Мне? — недоумённо отозвался Ретаар, разглядывая Рикса. — Вы нашли остальных, мне нужны все…

Я отступила на шаг ближе к камину, интуитивно ища поддержки у огня, но этим совершила ещё одну ошибку.

— Филис — это она, — раздался за спиной равнодушный голос забытого бога.

Охваченные пламенем руки бессмертного существа толкнули меня в спину, привлекая внимание лана Ретаара, окинувшего меня прищуренным и несколько разочарованный взглядом: я же больше не саламандра, заклинания на любимой игрушке уже не попользуешь.

Я успела увидеть, как Вилаар дёрнулся в мою сторону, во взгляде скариса пылал настоящий огонь, но даже он понимал, что если один из богов на стороне врага, то противопоставить ему мы ничего не сможем.

— Она беременна, — продолжил бог, — этой силы будет более, чем достаточно, и тебе даже не понадобятся другие саламандры. К сожалению, мой брат забрал их с собой, возможно, я где-то оказался беспечен и он что-то заподозрил. Но это уже не имеет значения, можешь приступать.

Наверное, стоило набрать побольше порошка и посыпать Эффора и Мииру им всю дорогу — сейчас же было уже поздно, их силы восстановились, так же как и силы остальных. Четыре средних сил скариса вступивших в наши ряды благодаря верховному магу, двое сильных воздушников, один из сильнейших магов и бог. Что мы могли им противопоставить? Казалось, это понял и Вилаар, опуская руки, но не сводя глаз с воскресшего мага.

— Только один вопрос, — процедил Вил, не сводя взгляда с Ретаара. — Ты был мёртв и это было зафиксировано.

— А что вы все видели? — хмыкнул мой мучитель, подходя ко мне ближе и полностью игнорируя Вилаара. — Смерть, разрушения и мириады алхимических взвесей в воздухе, помешавших установить истину. Да и исполнитель вскоре замолк навсегда в придорожной таверне. Я научился совмещать магию и алхимию, они могут взаимодействовать и результаты впечатляют, если судить по Филис, не так ли? Её не отличить от человека, да и беременна, значит не голем. Занятный побочный эффект, интересно, что на неё так повлияло: ледяные путы, кислотный порошок, разъедающий бронированную кожу до кости, или зелье ментальной боли?

Кольцо огня врезалось в ледяного мага, отбрасывая его к стене. Вилаар зашипел и бросился к Ретаару, создавая на ходу новое пламя.

— Это даже занятно, — равнодушно произнёс сбоку от меня забытый бог. — Вот только скучно и затягивает представление.

Щёлкнув пальцами из чистого пламени он расшвырял Вилаара и Ретаара как котят. Тиемма и Кинаара отбросило к колоннам, ударившись о них, мужчины не поднялись, только ледяной маг чуть пошевелился, а со лба младшего помощника потекла тягучая струйка крови.

Иилан всхлипнула бросаясь к своему мужчине, но была перехвачена одним из скарисов, другой схватил Аарну.

В голове постепенно вставали на место кусочки паззла. В доме Эффора не было разговоров о дополнительной прибыли, потому что всё оплатил его хозяин — лан Ретаар, а эти деньги не считали: сегодня больше, завтра меньше… Я должна была следить под благовидным предлогом за Эффором, чтобы в доме лана Ретаара могли провернуть спектакль по его «убийству». И провернуть с такой чёткостью, что даже домашние поверили в это. Но почему расчёт был на Вилаара? Откуда они знали, что он заберёт меня и использовали в храме и потом в пещере его запах?

Я что-то упускала из виду и это мне не нравилось. А ещё мне не нравилось то, что родной дядя Вилаара, возможно, был в курсе всего этого, ведь его люди сейчас связывают Аарну и Иилан, как недавно были связаны другие пленники. Рикс куда-то исчез и я от всей души надеялась, что хотя бы он спасётся.

— Мы теряем время, — бросила охваченная огнём сущность и вышла вперёд. — У нас есть всё, что нужно, пора приступать. Миира, для тебя будет задание…

Нехорошо оскалившись, девушка повернулась в мою сторону и её взгляд мне совершенно не понравился.

Вся моя душа тянулась к Вилаару, убедиться, что он жив, что всё в порядке, но ноги словно приросли к месту. Ещё никогда мне не было так страшно, ещё никогда я не чувствовала себя настолько беззащитной и беспомощной. И худшее во всем этом было осознавать, что я во всём виновата и ничего не могу исправить.

 Как спасти друзей и сбежать от бога? Пока я была озадачена этим вопросом, успела заметить как рядом с близняшками мелькнул смолянисто-чёрный хвост. Рикс шмыгнул к Аарне и, оглядевшись вокруг, создал между пальчиков небольшой огонёк и принялся пережигать связывающие девушек верёвки. Я надеялась, что саламандра сбежала в поисках помощи, но тот похоже всё это время прятался где-то в храме. Получается рассчитывать можно было только на себя. А с этим последние полчаса у меня были значительные проблемы.

Пока Миира держала меня воздушными путами не позволявшими сделать и шагу, алтарь очистили от мха и пыли, протёрли оторванными от низа собственных туник тряпицами смоченными в воде из родника бьющего здесь же в углу храма между камней. А после на алтарный камень уложили меня, привязав за ступни и запястья по его краям. Ещё влажная поверхность холодила спину, разбегаясь по коже мурашками ужаса, а из чувств остался только бесконечный страх за тех, кто стал мне дорог. Как я не сопротивлялась, но противопоставить что-то сильным мужчинам не смогла, они даже к магии не прибегали. Всё что оставалось — ждать. Смерти, освобождения, какой-то их ошибки… Хотелось, чтобы всё это уже закончилось, ожидание сводило с ума.

Капитан Эффор отошёл к камину и подкинул в огонь фосфитный камень, чтобы разжечь магическое пламя. Из положения лёжа мне хорошо был виден камин и разгоревшиеся огненно-рыжие язычки, с удовольствием набросившиеся на редкое лакомство. Сглотнув застрявший в горле комок, я постаралась подавить воспоминания о том, как и сама почитала эти камушки за еду, столь редкую в руках ледяного мага Ретаара.

— Всё почти готово, — произнёс тем временем мой бывший хозяин даже не склонив перед богом головы, он словно стоял с ним на равных… Может, и сам рассчитывал стать богом после ритуала, кто знает?

Забытый бог кивнул, извлекая из собственного пламени огненный язычок, который моментально принял форму ритуального клинка, похожего на тот, которым хотели уничтожить Рикса. Пламя полыхнуло в руке бога и обрело форму, застывая магическим металлом на краю камина.

— Используешь этот.

Ретаар всё же склонился, с благоговением принимая божественный дар.

— Бей прямо в сердце, — продолжил огненный бог. — Это убьёт обеих и высвободит больше энергии, чем все добытые вами саламандры, они теперь не понадобятся.

— Нет! — вопль Вилаара разнёсся под сводами храма, а я сама не сразу заметила как по щекам обжигающими каплями заскользили слёзы.

Ещё хоть раз до него дотронуться, признаться наконец в своих чувствах…

Я слышала звуки борьбы, но весь мой мир сузился до крохотного блика на самом кончике лезвия. Он переливался радужными оттенками, зачаровывая игрой света, словно кобра, танцующая смертельный танец для тушканчика, что обездвижено наблюдает за последними в своей жизни секундами.

Я ожидала боли, но не была готова к ней. Лезвие вонзилось с неизмеримой точностью в указанное богом место. Меня словно подожгли: от груди вверх и вниз по венам расползалась тягучая боль, с тихим злорадством удачливого хищника заставляя мышцы звенеть от усердия, с которым они напрягались, не готовые смириться с тем, что пришёл конец.

Огонь полыхал уже во всем теле, нестерпимым зудом горела кожа, ломало от боли кости, я чувствовала каждый волосок, каждую клеточку. Я чувствовала её…

Умирать в доме Ретаара было холодно, сейчас же во мне бушевал пожар, вспенивая закипающую кровь.

— Но, так не должно было быть… — донёсся до моего слуха растерянный голос воскресшего из мёртвых лана. — Ты… ты обманул меня!