— Простите, лан, но у магических зверей нет души. Они созданы из магии и по своей сути мало чем отличаются от обыкновенных големов. Зверей с душой не создают уже несколько десятилетий — это повсеместный запрет.

Тело Вилаара странно дёрнулось, судя по звуку клацнувших зубов, он от души встряхнул своего помощника.

— Лан Ретаар не только практиковал запретную магию, — вкрадчивым и каким-то страшным голосом прорычал спрятавший меня за пазуху маг. — Он призвал саламандру с душой — специально или случайно, ещё предстоит выяснить. Ты знаешь к чему приводит уничтожение души и к каким последствиям это приведёт, если хорошо слушал своего наставника в Академии.

— Р-р-равновесие… — снова начал заикаться Кинаар. — С-с-силы будет меньше неск-к-колько минут и это приведёт к об-б-бразованию магического ш-ш-шторма.

— Не зря учился, а теперь марш выполнять!

Топот ног и звук хлопнувшей двери возвестили о том, что охристый всё же решил последовать совету здравого смысла и не связываться с разъярённым огненным магом.

— Хранн, — окликнул Вилаар ещё кого-то из затаивших дыхание подчинённых. — Организуй доступ в замковое подземелье, там должен быть комплекс пещер, где у Ретаара была лаборатория. Его жена сообщила дознавателям, что лан сотрудничал с одной алхимической лавкой в столице и пробовал созданные ими смеси на призванных существах. Это может быть одной из зацепок.

— Да, лан, — отозвался звонкий голос названного и вскоре он тоже покинул помещение.

В опустившейся тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание Вилаара. Воздух скользил в лёгкие и от их движения, заставляющего вздыматься и опускаться грудь, чуть позвякивала цепочка с амулетом.

Только сейчас я ощутила, что на шее отсутствует ошейник! Он его снял? Хотя, да, зачем ему — теперь же есть амулет, всё равно связана до конца жизни с этим мужчиной. Состояние лёгкого шока медленно выпускало меня из объятий и я отважилась подать голос.

— Вилаар, а зачем нам некромант?

— Душу твою спасать будем, — хмуро отозвался маг, запуская ладонь в моё убежище и вытаскивая на свет.

Вилаар свернул кусочек ткани и привязал к своему амулету, чтобы не нужно было держать меня рукой, пока отогревалась от жара его тела. Теперь же тряпицу отвязали, а меня зажали в ладонь. Проморгавшись, оглядела всё тот же холл дома Ретааров. Странно пустой и безлюдный — не сновала даже прислуга.

— Экий ты страшный в гневе, — нервно хихикнула, пытаясь вывернуться из рук Вилаара и осмотреть доступное обзору пространство, так и есть — ни души. — Здесь живые хоть остались?

— Я не убиваю без веской на то причины, — иронично приподнял ровно очерченную бровь скарис. — Даже на дуэли.

— А зачем тебе моя душа? — любопытство всё же пересилило и я уставилась на хозяина. — Может, как-нибудь без этого обойдёмся, ты и так меня амулетиком к себе привязал.

— Филис, — устало вздохнул Вилаар, усаживаясь в кресло возле входной двери. — Твой камин вечером уничтожат, а значит исчезнет твой артефакт вызова.

— И я умру, — сумрачно завершила за скарисом.

— Умрёт саламандра, — поправил хозяин, отпуская из плена своей руки к себе на колени. — А попавшая в плен её тела, душа растворится без права перерождения. Это приведёт к нарушению магического равновесия и зарождению магического шторма. Так использовали саламандр с душой во время войны. Множественные штормовые скопления в одном месте разрывают границу миров и открывают дорогу туда, где нет жизни.

— Понятно, — кивнула магу. — Так зачем нам некромант? И целитель в придачу?

— Нам нужна их магия. — откинулся на спинку кресла Вилаар, а я перебралась к нему на плечо. — Некромант и целитель обычно родственники с разнополярными дарами. Маг смерти и маг жизни — близнецы, потому что развиваются вместе и противоположные дары помогают им выжить в битве за право рождения. Если у близнецов одинаковый дар, они погибают ещё в утробе.

— Почему так?

— Магия нашего мира любит соперничество и альянсы ей не угодны.

— Вилаар, ты мне зубы не заговаривай, — нахмурившись и упираясь лапами в щеку хозяина, уставилась в алые зрачки скариса. — Зачем они нам?

— Есть только одна возможность сохранить твою душу, — расплылся в неожиданной улыбке хозяин. — И этот вариант мне нравится всё больше и больше.

— Вииил! — взвыла я сиреной и бросилась с плеча на грудь мага, вцепляясь пальчиками в край туники. — Что ты задумал, нечисть первородная?

— Ну, — из под верхней губы отчетливо показались клыки скариса, придавая его внешности хищный вид. — Думаю, тебе это даже понравится.

Глядя на меня сверху вниз, он и не думал отвечать на вопрос, только всё больше блестели в глазах бесенята сдерживаемого самодовольства. Вот, что мешает скарисам показывать свои настоящие эмоции? Ходят с каменными лицами и только отголоски внутренних переживаний временами проглядывают наружу! Не все такие как Ретаар, или Кинаар. Один просто наслаждался своей властью и не стремился к сдержанности, а второй ещё слишком юн, чтобы овладеть этим искусством в совершенстве.

А Вилаар? Красивый же, зараза, когда улыбается вот так, а в глазах отплясывает джигу какая-то гениальная идея, которую тщательно прячет, но она так и рвётся наружу!

Хлопок отпираемого магического замка отвлёк от гипнотического воздействия неожиданно проглянувших эмоций скариса.

— Лан Вилаар, я нашёл, — запыхавшись, ввалился в холл помощник и упал в соседнее кресло. — Они ждут у себя и всё подготовят, что тебе понадобится. Через две улицы отсюда оплетённый бессмертником дом, там у них лаборатория и есть нужные образцы.

— Прекрасно, — Вилаар нацепил на лицо невозмутимое выражение и, освободив свою тунику от моих цепких пальчиков, снова сжал меня в ладони, не позволяя выбраться. — Отдыхай, потом проследи, чтобы Хранн сделал опись всех найденных смесей.

И не дожидаясь ответа, маг подхватил подбитый мехом плащ и покинул замок. Осенняя прохлада уже вынуждала утепляться даже огненных магов, обычно не сильно восприимчивых к температуре окружающего воздуха. Плащ Вилаар умудрился накинуть на плечи не выпуская меня ни на мгновение.

Город людей начинался чуть дальше обычно расположенного на природном возвышении замка и растекался своими улицами по достаточно ровной местности. По широкой центральной улице мы миновали несколько домов и две улицы, что разбегались прочь в разные стороны. Весь словно укутанный лозами с насыщенно фиолетовыми листьями в человеческую ладонь размером и ещё более крупными махровыми цветками оранжевого оттенка, дом магов обнаружился с первого раза, чуть в удалении от третьего переулка.

— Вилаар, я обещаю, что буду вести себя хорошо, — осипшим со страху голосом обратилась к магу, не уточняя на сколько дней хватит этого примерного поведения, но пару дней-то я смогу продержаться. — Давай не пойдём к некроманту?

— У тебя нет выбора, Филис, — фыркнул в ответ маг и постучал в проглядывающую между листьев обыкновенную деревянную дверь.

Несколькими секундами позже за ней раздались шаги и проём распахнулся, открывая взору невероятно милую девушку с белоснежной кожей и пепельно-белыми волосами. Белое кружевное платье с пышной юбкой и колокольчиками рукавов лишь подчёркивало её фарфоровую хрупкость.

— Лан Вилаар, боюсь мы с сестрой не ожидали увидеть столько высокую фигуру в наших владениях, поэтому прошу не обращать внимания на беспорядок, — альбиноска отступила вглубь дома, пропуская скариса внутрь. — Моё имя Аарна, сестры — Иилан.

— Благодарю за разрешение, Аарна, — чуть склонил голову в знаке уважения маг.

Внутри дома оказалась одна огромная комната, похожая больше на логово ведьмы или безумного шамана: под потолком сохли развешенные пучки трав и соцветий, на стеллажах всевозможных размеров бутыльки, банки и баночки, по полу разбросаны холщовые мешки с каким-то топорщащимся содержимым.

— Вилаар, давай не пойдём, а? — решила воспользоваться последним шансом, но дверь с магическим хлопком закрылась позади, отрезая все пути к отступлению.