Все эти маги просто повёрнуты на своих экспериментах! А если бы у него не вышло? Утопил бы?

— Искал бы другой вариант открыть твой дар, — ответил Первый, окинув меня внимательным взглядом и до меня дошло, что свой вопрос я задала вслух. — Каждое поколение полукровок всё больше и больше перенимает прямую связь с источником через резерв, как и у скарисов. Но первые из нас были другими — похожими на тебя. Мы были таким же плодом экспериментов, как и ты. Моя магия была более стабильной, чем у остальных.

— Остальных? — я недоумённо взглянула на Хирриота, а шевельнувшееся в душе сочувствие к прозвучавшей в отголосках грусти, убрало на нет всё моё возмущение от произошедшего.

— Нас было пятеро, — ответил маг и указал на выход, предлагая следовать за собой. — Скарисы и люди раньше настолько отличались друг от друга, что не могли иметь общего потомства. Но некоторым стало интересно почему. Они изучали, копили силы, ставили опыты, научились влиять на источник, обрели могущество, которое никому и не снилось. Они стали высшими магами, а мы были их детьми от самых лучших наложниц. Наших матерей улучшали. Тогда алхимия ещё не была под запретом и храмы забытых богов стояли в каждом городе, там устраивались праздники, богам приносили дары и жертвы. Они слышали тех, кто просит.

— Но почему от них отказались? — я догнала Первого и пристроилась к его шагу.

— Творцы поддержали магический источник, они хотели перемен, — отозвался Хирриот, кивая встречному человеку. — Возможно, им понравился эксперимент высших? Сейчас уже никто не ответит на этот вопрос. Скарисы стали меняться, люди тоже. А полукровки стали рождаться сами, однажды расы оказались совместимы. А высшие маги испугались того, что сотворили.

— И началась война? — задала я вопрос, воспользовавшись паузой.

— Не сразу, Филис, — покачал головой древний, выводя меня в большую пещеру, где на небольших скамеечках устроились виденные мною прежде полукровки во главе с Тиеммом.

Ледяной маг побледнел и подскочил с места, тяжёлым взглядом встречая меня и Первого. Но говорить не решился, да и остальные молча ждали, не выказывая желания прерывать беседу.

— Сначала высшие пытались избавиться от последствий своих экспериментов, дать им обратный ход. Но маховик был уже раскручен и действие его необратимо. Трое моих братьев и сестра оказались на грани выбора: остаться и помогать новому народу или согласиться на предложение богов и слиться с источником, дав ему силы бороться и менять мир. Они приняли предложение. Я остался наблюдать и до сих пор жив, чтобы быть их глазами и ушами в этом мире.

Хирриот уселся на одну из скамеечек и указал мне на соседнюю. Воспользовавшись доброжелательным предложением, я села. В теле до сих пор жила звенящая дрожь усталости, хотелось отдыха и спокойно разобраться с полученной информацией.

— Скарисы осознали, что натворили и принялись истреблять полукровок, научились уничтожать излишки силы, что влияют на наш мир. Они делали это незаметно, но все секреты однажды открываются. Отец Вилаара был ещё молод, когда узнал истинную причину исчезновения человеческих детей в своих и соседних землях. Он стал бороться против этого. Собрал тех, кто разделял его мнение. Скрытое многолетнее противостояние из-за его вмешательства стало очевидным и началась война. Чтобы ослабить источник и тех скарисов, что не могут ему сопротивляться, высшие и их сторонники призывали саламандр и уничтожали на алтарях.

Древний замолчал, чуть приподняв вопросительно бровь и посмотрев на Тиемма.

— Войну удалось остановить лишь тогда, — продолжил за древним ледышка. — Когда убедили высших, что полукровок больше не осталось. Они не могли чувствовать нас и потребовалось много сил и средств, чтобы на уцелевших закрыли глаза и позволили зализать раны. От богов отвернулись, храмы снесли, алхимию запретили, саламандр с душами стало негде призывать. Мы так думали. А остальное ты знаешь.

— Но это не всё, не так ли, Тиемм? — неожиданно мягко произнёс Хирриот, дотрагиваясь до моего плеча и осторожно его сжимая. — Филис должна знать.

Ледяной маг мрачно кивнул, нервно передёрнув плечами.

— Вилаар не добрался до столицы, — тихо произнёс ледышка. — Верховный маг общался со мной по кристаллу связи — на Вилаара напали, как только он вышел из портала.

Глупое сердце странно колыхнулось в груди, и что-то внутри будто замерло, отказываясь верить падающим, словно острые камни, словам.

— Столица окружена защитным барьером и невозможно перенестись прямо туда, только одна точка на самой границе. И Вилаара там ждали.

— Но, его же можно найти? И с ним же ничего не случится? — я с трудом протолкнула слова сквозь болезненно сжавшиеся губы.

Полукровки потерянно переглянулись, некоторые отвели свои взгляды и лишь Тиемм смотрел, казалось, прямо в душу.

— Кинаар пытался, — слова падали и падали, убивая надежду и пробуждая огонь. — Филис, боюсь, что найти его сможешь только ты. Это ловушка. Других версий быть не может.

— Что с ним будет, если я не пойду? — свой голос, равнодушный и пустой, я слышала будто со стороны.

— Вряд ли ему оставят жизнь, — не стал скрывать Тиемм и отвернулся, но я успела увидеть в голубом взгляде тревогу за друга.

— Что будет, если я пойду?

— Это ловушка, Филис! — сорвался на крик ледяной маг, дёрнувшись в сторону и тут же замерев, избегая моего взгляда. — Они получат то, что им нужно, и всё будет напрасно.

— Он твой друг, — я спокойно встретила взгляд древнего и ещё нескольких магов. — Разве ты позволишь ему так погибнуть?

— Нет, — глухо отозвался Тиемм.

— Так почему ты ждёшь другого ответа от меня? — поднявшись со скамьи, я подошла к ледышке и, положив ладони на плечи, заставила посмотреть на меня.

— Потому что мы тебе не дадим, — тихо произнёс маг, а через мгновение что-то тяжёлое вонзилось в затылок и, укрытый пронзительной тьмой, мир померк.

Голова не болела, но мне казалось, что мелкие молоточки внутри бьют по вискам, пульсируют в венах и не дают понять, где верх, а где низ. Подавив тошноту, я повернулась на бок и окружающее помещение тут же взорвалось яркими звёздочками и закружилось в бешеном танце.

Зашипев сквозь стиснутые зубы, дождалась пока головокружение утихнет и открыла глаза. Я лежала на кровати в комнате, куда меня приводил Тиемм. Или она была максимально похожей на ту. Отсюда мне видны были стол и стулья, небольшой комод в самом углу и отдёрнутая на половину шторка скрывала за собой уборную.

Дождавшись, когда помещение перестанет отплясывать перед глазами, я села на кровати. Тонкие чёрные линии, образующие прямоугольник, намекали на расположение двери, но как она открывалась я не имела никакого представления. Манипуляции ледышки с дверью так и остались за гранью моего понимания.

Бессильная злость растекалась по венам, а мысли всё возвращались к огненному магу. Как он? Что с ним? Тревога разъедала душу и убеждала в одном простом факте: я умудрилась влюбиться в этого несносного мага. Привязаться к нему так крепко, что одна только мысль о том, что он исчезнет из моей жизни, калёным железом выжигала уцелевшие после всех передряг нервы.

И даже дом блаженства уже не казался таким страшным. Если Вилаара не будет в моей жизни, мне будет просто всё равно, что со мной произойдёт. В какой момент скарис заполнил собой всё пространство вокруг? Приучил к своему присутствию…

Левую щеку обожгло что-то горячее, скользнув по щеке до подбородка.

Нет.

Они меня здесь не запрут! Если я могу найти Вила, то я это сделаю! Он не дал мне умереть, так неужели я его брошу?

Огонь отозвался даже не на мысль, а на порыв. Лизнул мои руки, объял тело, доверчиво и преданно, словно верный пёс. Я снова ощутила в себе то существо, что и прежде, но оно не манило к себе, оно было другом и соратником.

Злость и отчаяние оказались такими же проводниками силы, как и угроза жизни. Не досмотрел древний. Нехорошая улыбка скользнула по моим губам, когда ладонь сжалась вокруг горного хрусталя, должного впитывать излишки магии и не позволить мне переступить грань, что ведёт в источник.