— Иилан, Аарна, — повернулся к замершим в испуге магиням. — Пока в замок не заселили новый род, я могу распоряжаться здесь. До окончания расследования никаких големов не создавать и, тем более, никого не оживлять. Возможно, это единичный случай из-за опытов Ретаара, но я не хочу рисковать. Одного человеческого мага с чутьём скариса достаточно.

— Да, лан, — тихо отозвались сёстры.

— Настойку я забираю с собой, — Вилаар помог мне спуститься со стола, вновь обращаясь к магиням. — Если она вступает в алхимическую связь, хотелось бы знать почему.

— Лан Вилаар, — смущённо опустив взгляд, поднялась с кресла Аарна. — Не закрывай, пожалуйста, нашу лавку — это единственный источник дохода и возможность практики.

— Об этом речи нет, — отозвался мужчина, подталкивая меня к выходу. — Если будете соблюдать законы, то и не возникнет.

— Лан Вилаар, — присоединилась к сестре Иилан, отваживаясь на робкую улыбку. — Если будет возможно, я бы хотела пообщаться потом с мэл Филис наедине. Ты понимаешь, что это уникальный случай, и я должна знать, чтобы избежать в дальнейшем…

— Не сегодня, — нахмурившись, оборвал магиню скарис. — Я пришлю Кинаара за вами, когда будет можно.

— Спасибо, лан.

Мы вышли из тёплой, пропахшей травами лавки на пронизывающий осенний ветер, который остервенело принялся вгрызаться в верхнюю одежду, пытаясь пробраться внутрь. Только на улице меня отпустило чувство леденящего ужаса, проснувшееся благодаря осязателю.

Вилаар забрал до сих пор сжатый в моих ладонях флакон и убрал в карман.

— Филис, — окликнул лан. — Не отходи от меня ни на шаг, когда будем в замке Ретааров, сейчас у меня нет времени отвезти тебя домой.

— Хорошо, — моей выдержки хватило лишь на то, чтобы протолкнуть одно-единственное слово.

Снова возвращаться туда. Там скрылся синекожий маг, там дыры в обожжённом ковре, там боль, которую не хочется вспоминать. Заторможенные мысли кричали о том, что куда угодно, только не туда, но я взялась за протянутую руку лана и пошла рядом с ним. Громада замка нависала впереди, заставляя бешено колотиться сердце.

— Тебе не нужно больше бояться, — сжал мою ладонь скарис.

— Особенно, когда Кинаар пустит слух, что я выжила, — нервно фыркнула я, дожидаясь когда лан откроет передо мной дверь.

— Филис, ты моя женщина и тебе не причинят вреда, — спокойно ответил Вилаар, но его уверенность мне не передалась.

Замок встретил меня полным запустением. Не было даже кресел в холле. Осязатели прекрасно знают свою работу и всё мало-мальски подозрительное уже хранится в столице, рассортированное по этажеркам, с магическими ловушками в консервирующих коробах. Если верить книгам Вилаара, многие амулеты вызова, созданные для призыва потенциально опасных существ, хранятся там, как и всё то, на чём могли остаться следы использования запретных веществ.

Лан буквально втащил меня внутрь. На пороге меня словно парализовало, я не могла заставить себя сделать и шагу, дрожа осиновым листом на стылом ветру. Но скарис был непоколебим. Даже мои клятвы, что я постою возле его коня и ни шагу в сторону, были восприняты с равнодушным спокойствием и чувствительным тычком в спину, втолкнувшим меня в притаившуюся за дверью пасть зверя. Вот только зверь оказался беззуб и даже не возмутился моим присутствием. Дом Ретааров ждал новых хозяев, забыв своих прежних владельцев. Или сделав вид…

— Филис, держись рядом и не отходи далеко, — хмуро предупредил Вилаар. — Я должен тебя видеть всё время.

— Тогда слишком часто не отворачивайся, — буркнула в ответ. — А то, сам смотреть перестанешь, а я виновата буду.

Порыв ветра всколыхнул пряди возле моего лица, а мгновением позже я оказалась прижата к стене возле входа. От холода камня, пусть и обитого бархатом, мою спину спасали две тёплые ладони, защитившие от удара лопатками о прикрытую видимой мягкостью грубую поверхность. Скарис возвышался надо мной настолько, что если бы прильнула сейчас щекой к его груди, то макушка едва бы дотянулась до подбородка мужчины. Я знала, что он высокий, но лишь сейчас ощутила весь рост нависшего надо мной Вилаара. Может, потому что отступать было некуда?

— Тебе так проще? — чуть склонив голову набок, поинтересовался лан.

— Как?

— Воспринимать врагами всех, постоянно обороняться и не подпускать никого слишком близко?

Я отвела взгляд от пылающих алыми всполохами глаз, стараясь не смотреть в них, но держать мужчину в поле зрения, не зная что ответить и теряясь в своих ощущениях. Тело помнило каждое прикосновение к нему, на губах до сих пор оставалась припухлость от долгих, требовательных поцелуев. Сократив расстояние между нами, Вилаар снова заставлял желать его, одной лишь своей близостью. Стоит только поднять руки и положить ладони ему на грудь…

Но я этого не сделала. Я не зверь, не хочу, чтобы было так. Без своих эмоций, лишь по зову тела и треклятого ошейника.

— Филис? — лан ждал ответа и не отводил взгляда, колкими мурашками щекочущего ложбинку на шее, которую он с видимым удовольствием разглядывал.

— А зачем? — показалось трудно дышать, он слишком близко, так нельзя. — Ты привыкаешь к кому-то, отдаёшь душу, а её вырывают с корнем. Я устала чувствовать, Вилаар. Страх, боль, отчаяние: их так много вокруг. Ты не знаешь…

— Ты ведь не рассказываешь, — хрипло перебил маг. — Спряталась за бронёй из колких слов и молчишь…

— Лан Вилаар? — голос неслышно подобравшегося к нам со стороны лестницы Кинаара сквозил смущением, хоть его владельца мне и не было видно, чтобы знать наверняка. — Прошу прощения, не заметил, что ты не один.

Вилаар отступил на шаг назад и сразу стало легче дышать. Только сейчас я осознала, как быстро и громко колотится сердце, эхом пульса отзываясь в ушах.

— Уже идём, — равнодушно бросил огненный маг, даже не взглянув на помощника.

Широкая ладонь скариса ухватила меня за локоть. Даже через плотный мех дублёнки чувствовалась сила его хватки, отбивая всё желание сопротивляться или ёрничать, но удержаться было сложно.

— Ты так меня не видишь, — флегматично отозвалась я, когда Вилаар буквально потащил за собой.

Рыкнув что-то сомнительно-цензурное, маг замедлился и подтолкнул меня вперёд. Под недоумённым взглядом Кинаара мы подошли к проёму справа от лестницы, где кто-то уже проломил стену, сделав широкий проход в подземелье. Судя по опалённому и почерневшему когда-то тёмно-серому камню, источник масштабного разрушения вышагивал рядом. Сомневаюсь, что в мире с наиболее редко встречающейся магией огня нашёлся равный Вилаару по силе огненный маг.

Всё те же книги по истории мира утверждали, что до войны все виды магии находились в равновесии и имели примерно равное количество носителей: стихийная магия, бытовая магия, магия творения встречались повсеместно. Да и самих скарисов было в разы больше, поэтому сила лана была бы в те времена из ряда вон выходящей — такого уровня резерва не требовалось и им владели единицы. Теперь же на них держался мир, изрядно пошатнувшийся от смерти одного из сильнейших. Тот груз, который удерживал он, теперь лёг на плечи остальных.

Я старалась не смотреть по сторонам, пытаясь отвлекаться от окружающего меня полумрака изъеденного льдом, попытками вспомнить все самые любопытные или даже странные основы, что почерпнула в библиотеке замка.

Так, например, строгая кастовая система этого мира после войны тоже дала сбой. И если раньше рождённый в низшей касте мог жить только по её условиям и не иметь шанса продвинуться выше, то теперь, если он смог развить свою магию до определённого уровня силы — имел право получить должность и определённое количество слуг.

Прошлая система сохранилась только в именах: чем раньше повторяется буква в имени, тем более высокий статус у скариса по рождению. Так Иилан и Аарна были рождены высокородными, но по каким-то причинам всё потеряли, навсегда лишившись высокопоставленного положения в обществе. А Вилаар, значительно уступавший им по рождению, но более сильный, имел свой замок, а так же полный город людей и скарисов с невысоким статусом.