— Не слишком ли храбрая для человечки? — сплюнула на пол брюнетка, делая ещё шаг ближе. — Вижу, что мой суженый избаловал свою зверушку, но скоро всё изменится и ты будешь знать своё место, рабыня!

— Не слишком ли наглая для бабы на корабле? — не осталась в долгу и тут же схлопотала удар воздушным потоком в грудь, сбросивший меня с кровати.

Звон осыпавшегося льда на миг отвлёк моё внимание от девушки, за что и поплатилась: ещё один порыв ветра отбросил меня к окну. Больно ударившись спиной о подоконник, я упала на пол рядом с телом пытавшегося до этого меня одурманить своим жутким зловонием человека и постаралась подняться. Как же не вовремя маг заблокировал мой дар! Словно отозвавшись на сожаление, огонь преданно заструился по венам, ласковым щенком облизывая пальцы и ладони. Слишком мало, чтобы причинить существенный урон, но внимание отвлечь можно, а там Тиемм придёт на помощь. По крайней мере, я на это надеялась.

— Не может быть! — сузила стальные глаза Миира. — Ты! Отец, душа саламандры в девушке!

— Не трогай её! — рыкнул голос Эффора и бой закипел с новой силой.

Я видела лишь вспышки ледяного сияния, просвечивающего рунами сквозь тунику, и мелькающего в воздухе ледяными стрелами. Вот только полукровка уже выдохся, одежда в нескольких местах истрёпана и из тела под ней сочится кровь.

— Четыре на одного, не мало ли в вас чести? — пытаясь отвлечь внимание на себя, послала крохи магического огня, больше извлечь из-под нагревшегося камня не удалось, в сторону капитана и его помощников.

Мужчины меня проигнорировали, а Миира создала воздушный поток, окруживший своим кольцом, отрезая дорогу к распростёртому на постели телу Вилаара. Я могла лишь бессильно наблюдать как всё больше терял силы ледяной маг, пока не настал тот момент, когда он отлетел к стене и больше не поднялся.

Воздушники обступили меня, разглядывая как неведомую зверушку. Зашипев, я попыталась снова призвать магию, но лишь тоненькие слабые искорки усеяли пол.

Эффор что-то прошептал и мне в затылок врезался поток магии, вышибая воздух из лёгких и опуская на окружающий мир темноту.

Молоточки боли впивались в мой измученный разум, убеждая в том, что жива и ничего ещё не кончилось. Царящий вокруг раздражающий гул постепенно распался на отдельные голоса. Так хорошо знакомые и привычные, за последнее время я почти сроднилась с ними.

Не знаю сколько прошло часов или дней. Несколько раз я приходила в себя, но почти сразу мне в рот силой вливали какую-то жидкость, что снова уносила в страну беспамятства. Сейчас я ожидала того же, но либо моё пробуждение никто не заметил, либо это было уже не важно.

Мир вокруг странно покачивался, голова кружилась и во рту пересохло так, что пустыня могла позавидовать.

— Это невозможно сделать, отец, — проскулила с какой-то обречённостью Миира. — Если мы переправим её им в таком виде, плакал весь доход. Они ждут ящерицу, а не женщину скариса! Нам не заплатят ни монеты! Мне откажут в браке с ланом Вилааром, если узнают, что мы похитили его наложницу! Повелитель не даст разрешения на связующую церемонию и я останусь без возможности жить в роскоши до самого забвения, и без детей, которым смогу передать свой дар.

— Ты думаешь только о своей выгоде, Миира, — донёсся спокойный, уверенный голос капитана, но в нём проскальзывали нотки раздражения, видимо, разговор шёл уже по кругу. — Наша семья на мели, вот о чём ты должна думать. И если им так нужна огненная душа — пусть забирают как есть. Платят за неё хорошо и её облик не важен. Ты сможешь подтвердить свой дар Совету без проблем и стать женой этого выскочки.

— Отец, ты не понимаешь! — взвизгнул девичий голос. — Она же маг и сильнее меня! Ты видел, что она даже ошейник почти поборола и знаешь, что бывает за продажу своих в рабство!

— Это уже не проблема, — усмехнулся капитан. — К утру от замка твоего лана ничего не останется и выбора у Вилаара не будет, он поползёт на поклон к своему дяде и примет, как наследование, так и связующие узы. Тебе не о чем беспокоиться.

— Но она…

— Просто человеческая девка, — отрезал Эффор. — Лучше придумай как снять с неё ошейник, не задействовав магию слежения.

— Это ошейник наложницы, — глухо отозвалась дочь. — Его может снять только Вилаар.

— Значит, заставь его это сделать! — раздался звук удара о дерево и глухой топот тяжёлых сапог, после чего хлопнула дверь.

— Урод, — судя по странному едва слышному шлепку, Миира сплюнула на пол, прежде чем последовала за отцом.

Вновь хлопнула дверь и, осторожно выдохнув, я открыла глаза. Крупные деревянные плашки стен, в которые упёрся мой взгляд, отличались от традиционной тканевой обивки в домах скарисов. Аккуратно повернулась и многострадальная голова тут же взорвалась мириадами ярких звёздочек и новой волной боли, заставившей зашипеть сквозь стиснутые зубы. Где бы я ни была, надо выбираться отсюда и предупредить Вилаара. Поборов приступ дурноты и оправив платье, села на кровати, которая оказалась прикручена к стене двумя массивными цепями на манер корабельных. Обведя мутным взглядом помещение, наткнулась на окно-иллюминатор и почувствовала как возвращается тошнота на пару с липким мрачным предчувствием.

Небольшая комната вмещала в себя только кровать, стол и прикрытый деревянной крышкой квадратный нужник за ширмой. Сомнительные ощущения в организме отозвались в закромах памяти напоминанием о том, что это место стоит посетить, хотя бы затем, чтобы избавиться от дикой тошноты.

Все эти резко и вдруг обозначившиеся симптомы нормальной жизни оформились в осознание: я не голем, а самый настоящий человек с желаниями и действиями. Видимо, сам процесс формирования занял некоторое время и теперь завершился, потому что всё то, что было прежде смутным, окрасилось чувствами и ощущениями. Всё из-за мага и его запаха! Хотелось выть от тоски и прыгать от счастья. Странный коктейль из эмоций кружил голову. Я действительно живая!

Справившись со всем необходимым, подошла к иллюминатору. Комната по-прежнему покачивалась и теперь понятно было почему. За окном плескались волны рядом с пристанью: туда-сюда сновали деловитые матросы из людей, степенно вышагивали скарисы, выбирая товары на припортовой ярмарке, грузчики носили тюки и катили бочки. Всё ещё крепко привязанный швартовыми к кнехтам, корабль мягко скользил на волнах вверх и вниз, подчиняясь движению течения.

Солнце клонилось к горизонту, окрасив небо в розово-сиреневые тона, с далёких теперь гор, едва видневшихся на горизонте, ползла ночная тьма. Значит, меня и огненного мага разделяет примерно дней семь. Добираться туда пешком будет намного дольше.

Была бы саламандрой, стоило бы только найти огонь и поминай, как звали. А здесь что прикажете делать? Одна надежда, что меня всё ещё считают спящей и не стоящей внимания. Осмотрев через стекло пристань, обнаружила небольшой закуток за бочками справа, если получится добраться до туда, то совсем недалеко до улицы и прохожих там почти нет. Определившись с местом, постаралась унять вновь возникшую тошноту, видимо, морские путешествия — не мой вид досуга.

Пробралась на цыпочках к двери и прислушалась: отдалённые звуки отрывистых команд и гул голосов доносились откуда-то издалека. Шагов слышно не было и я осторожно взялась за дверную ручку, та поддалась, словно ждала моего жеста. В коридоре обнаружились ещё несколько дверей в каюты и люк в полу на нижнюю часть корабля. Ежесекундно озираясь, пробралась до ведущей наверх лестницы, под которой тут же пришлось спрятаться в тихой надежде, что мелькнувшая зелень платья в полумраке осталась незамеченной. На световых шарах, к моему невероятному облегчению, Эффор экономил.

Пара матросов, о чём-то переговариваясь, спустились по ступеням и устремились прямо по коридору прочь. Дождавшись когда стихнут их шаги и удалятся дальше в сторону разговоры возле люка, проскользнула наверх. Палуба кипела в работе: грузы поднимались силами ветра на борт и весь экипаж сосредоточился на этом действии: скарисы — направляя и корректируя движения воздуха, люди — придерживая тюки и ящики.