— Что ты сделал с Вилааром? — мне почему-то захотелось отвлечь капитана от его занятия — слишком оно смахивало на приготовления к казни, а быть свидетелем смерти Рикса, да и любого другого существа, я не хотела.

- Он мне мешал, — отозвался Эффор, не отрываясь от своего дела, достал из ещё одной ниши небольшие весы и, сверившись с книгой, отсыпал порошок из флакона на одну из чаш, в другой разместив миниатюрные гирьки. — Паралич воли эту проблему устранил.

Поменяв гирьки и убрав с чаши часть порошка, скарис ссыпал остатки в миску и влил жидкость из самой крохотной бутылочки.

— Лан, — подала голос Аарна, — ведь погибнут же люди, скарисы… Столько жертв — для чего?

— Погибнут слабые, они лишь обременяют этот мир, — коротко ответил капитан, по-прежнему не отрываясь от занятия.

Он смешал деревянной палочкой порошок и жидкость, влил содержимое оставшихся пузырьков, продолжая помешивать смесь. Сверившись ещё раз с книгой, кивнул сам себе и взял кинжал. Опустил лезвие в миску и принялся палочкой наносить вязкое месиво на ритуальный клинок.

Остриё блеснуло зеленоватым в отблеске огня, когда скарис извлёк кинжал из миски и отошёл к алтарному камню. Рикс съёжился, задёргал лапками в попытках освободиться, но привязан он был на совесть.

— Не надо, пожалуйста, — всхлипнула Аарна, а Иилан заставила сестру отвернуться и прижала к себе.

Я же не могла отвести взгляда от выверенных и точных движений Эффора. Его размашистая, чуть качающаяся, словно он всё ещё на палубе корабля, походка. Сильные пальцы сжали рукоять кинжала, напряглись мышцы, занося орудие для удара.

Саламандра сжалась ещё больше, только слезинка скатилась по ониксовой чешуйчатой коже. Тихий свист и… лязг метала о камень.

Я успела разглядеть лишь несколько язычков пламени, лизнувших руки воздушника. Вскрикнув от боли, Эффор выронил клинок и тот, отскочив от алтаря, отлетел в сторону, эхом зазвенев по пещере. На коже воздушного мага тут же проступили волдыри.

На Вилаара же страшно было смотреть: в пустых до этого глазах полыхали язычки пламени, кожа оставалась всё такой же бледной, но огненный маг словно светился изнутри. Шатаясь, скарис выпрямился в своей клетке и ухватился руками за прутья, стараясь удержать равновесие.

Ещё несколько язычков пламени бросились к Эффору и вгрызлись в его тело, мигом распространяя тлетворный запах. Крик капитана отозвался топотом ног, кто-то бросился на помощь. В пещеру влетела Миира, чтобы тут же споткнуться о кинжал на полу. Девушка выпрямилась с помощью магии, удержав себя воздушными потоками, и подбежала к отцу, который задыхался, скорчившись на полу.

Вилаар отпустил магию — прутья его темницы расплавились и стекли на каменный пол. Прямо на глазах он двигался всё увереннее и темнел. Воздух вокруг засветился от огня, бросившегося на очередную неосторожную жертву, вбежавшую внутрь. И не сразу я заметила как нарастает подземный гул, рассыпаясь каменной крошкой с потолка, зазмеившись трещинами по стенам. Тяжело ухнув, проход в пещеру просел и осыпался камнями, отрезая путь вражеской подмоге и погребая под собой обожжённого Вилааром помощника капитана, того самого, что заметил моё укрытие с палубы корабля.

Тем временем огненный маг сомкнул свои ладони на шее Мииры, девушка пыталась брыкаться и тяжело хватала ртом воздух. В глазах Вилаара промелькнула тень сочувствия и он отбросил свою несостоявшуюся жену в сторону.

— Вил, — позвала я скариса и отшатнулась от прутьев, увидев его ответный взгляд, в котором не осталось никакого выражения кроме огненной ярости.

Вилаар, не обращая внимания ни на что вокруг, пошёл к нашей клетке и от его грозного вида хотелось забиться как можно дальше. Именно это мы с сёстрами и поспешили сделать, сбившись у самой дальней стены нашей клетки. Всегда внимательный и заботливый маг сейчас внушал ужас.

Воспользовавшись тем, что её несостоявшийся супруг отвлёкся, Миира подхватила с пола кинжал и бросилась на Вилаара. Лезвие остановилось в нескольких миллиметрах от шеи мага. Воздушница странно всхлипнула и мгновением позже оказалась с обожжёнными до плеч руками на полу рядом с отцом.

Иилан шумно выдохнула, чем снова привлекла внимание огненного мага. Вилаар повернулся к нам и, парой шагов сократив расстояние, избавил и нашу клетку от прутьев. Я тоже была такой страшной, когда топила камень? Вот только у меня магии больше нет и противопоставить что-то обезумевшему, казалось, скарису было невозможно.

— Филис! — рявкнул Вилаар, будто не замечая творящегося вокруг хаоса. — Какого демона ты тут делаешь?

— В… В… — заикаясь произнесла я, чем заслужила обескураженный и недоверчивый взгляд мага.

Постепенно из глаз скариса исчезло пламя, возвращая зрачкам привычный алый цвет. Кожа вернулась к нормальному оттенку, а сам маг опустился на колени напротив меня.

— Ты всё так же меня боишься… — горько обронил Вилаар и беспомощно посмотрел на прикидывающихся ветошью близнецов.

— К-как ты это сделал? — я справилась с эмоциями и напряжённо уставилась на мага.

— Вошёл в транс и сдерживал магию, чтобы они решили, что подчинили меня, — хмуро ответил Вилаар. — Собирался освободиться в самом разгаре ритуала, чтобы выплеск магии остановил это безумие. Я еле сдержался, когда тебя увидел. Так какого демона, Филис?

— Я тебя искала, — жалобно всхлипнула и бросилась в объятья любимому.

— Глупая ящерица, — тихо пробормотал Вилаар и неуклюже прижал к себе.

Неожиданно для себя самой я разревелась, уткнувшись носом в шею своего мужчины. Как-то нервы стали последнее время ни к чёрту: то смеюсь, то плачу… И такая сентиментальная — ужас!

— Может, вы меня освободите, а потом намилуетесь? — раздался усталый голос саламандры, нарушив поток моей жалости к себе, к огненному магу, к нашему нерождённому малышу.

Вилаар помог мне подняться и вывел из клетки. Аарна и Иилан, подозрительно поглядывая то на меня, то на огненного мага, вышли следом. Связав несопротивляющихся капитана и его дочь, скарис поднял кинжал и разрезал удерживающие Рикса веревки.

— Так-то лучше, — довольно пробормотала саламандра и уселась прямо на алтаре, вытягивая шею и рассматривая заваленный камнями вход. — Выбираться-то как будем?

 — Ты серьёзно? — Рикс глянул своими глазами-орбитами на Вилаара с таким сомнением и сочувствием, будто рядом стоял давно и безнадёжно психически больной. — Вот так возьмёшь и на последнем издыхании пробьёшься огнём сквозь камень в коридор, где вовсю спешат нам навстречу земляные адепты? Они же нас тут и прикопают! Нет, я понимаю, ты тут местный великий маг и всё сопутствующее, но их там десятки, а нас и отрядом не назовут!

Для закрепления эффекта своих слов, саламандра встала на задние лапы, а передние умудрилась сложить на груди. Не удержавшись, прыснула в ладошку — я тоже выглядела так смешно, когда была ящерицей?

— Я бы на твоём месте так не забавлялся, — продолжил отчитывать нас, словно нашкодивших котят, Рикс. — Придумала тоже. А вы чего?

Ящерица с сомнением покосилась на еле сдерживающих смех сестёр.

— Филис, он вылитый ты, — первой не выдержала Иилан и рассмеялась, уткнувшись в плечо Аарне. — Если все саламандры с душами такие, то им действительно всем лучше дать новые тела. Магические способности ящериц на вас плохо влияют.

Тут не выдержала уже и целительница, вздрогнув плечами, и пряча лицо в ладонях.

— В смысле новое тело? — любопытно повёл носом Рикс и, кажется, забыл о далёком глухом шорохе и гуле. — И почему я как эта человеческая девочка?

— Филис тоже была саламандрой, — не отрывая взгляда от заваленного прохода и мысленно что-то прикидывая, ответил за всех Вилаар. — Сейчас, по свойствам ауры и тела, она ближе к полукровке моего народа.

По мере краткого пересказа некоторых произошедших событий челюсть Рикса всё больше и больше опускалась вниз, пока он не сел на попу, поджав лапы, и не выдохнул: