Выругавшись, ледышка всё же соизволил вернуться и, схватив меня за предплечье, потащил в нужном ему направлении.

— В любом случае я не намерен обсуждать это здесь, — прорычал Тиемм. — Если бы у тебя было чуть больше сообразительности, ты бы поняла почему.

— Я не прошу ответов здесь и сейчас, — ответила полукровке в том же тоне. — Но я должна знать, что получу их. Ты не думаешь, что вероятность уничтожения мира стоит того, чтобы знать весь расклад задействованных сил и их влияние?

— А ты не думаешь, — остановившись и прижав меня к стене, не обращая внимания на прохожих, прошипел мужчина. — Что обсуждать стратегически важные моменты нужно в местах более для этого приспособленных?

— Какая стратегия в том, чтобы ответить "да" или "нет" на вопрос о том, дадут мне информацию или я буду блуждать в потёмках?

— Стратегия в том, — язвительно прошипели мне в самое ухо. — Что степень твоей осведомлённости о происходящем тоже играет роль.

Тиемм ослабил хватку, позволяя мне выпрямиться, и только потом убрал руки с моих плеч и отошёл. Передёрнув плечами, я посмотрела на ледышку, но по отрешённому взгляду голубых глаз ничего нельзя было прочесть, а вот замешкавшегося за его спиной мужчину, сделавшего вид, что пытается в сумраке прочесть зажатую в ладони бумагу, успела заметить. Стоило ледяному магу сделать шаг в сторону, человек тут же скомкал лист и поспешил дальше, словно и не стоял только что рядом.

— Идём, — сухо произнёс Тиемм, всем своим скучающим видом показывая, что разговор окончен.

Ледышка продолжил путь и не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Всё внутри противилось тому, что я должна действовать по чьей-то указке, в полном неведении. И что-то подсказывало, что Вилаар знает, что происходит. Знал ли раньше? Или это выяснилось за то время, что я была без сознания?

— Перестань пыхтеть мне в спину, — невозмутимо обронил полукровка и замер возле одной из стен, приложив ладонь к едва заметному углублению.

Внутри стены что-то задрожало и заскрипело, а после камень прорезали тонкие бледно-жёлтые полоски, ставшие толще и через мгновение разъехавшиеся в стороны, открывая проём и спрятанное за ним помещение. Оглянувшись на пороге, Тиемм втолкнул меня внутрь и шагнул следом, проём с тем же тихим звуком исчез, словно и не было ничего кроме скальной породы, и мне всё померещилось.

— Филис, — полукровка прошёл до противоположной стороны помещения, оказавшегося небольшой комнаткой со всеми удобствами и устало облокотился о видавший лучшие времена стол. — Пока Вилаар в столице мы не имеем права рисковать. Любой наш неосторожный шаг приведёт к тому, что верховный маг так и не займёт нашу сторону. У нас мало союзников. Мало тех, кто считает, что мир исцеляет себя сам. Когда родился этот мир, Творец создал источник и наделил скарисов контролем над ним, но постепенно, когда появились первые люди, природа источника стала меняться. Проникновение культур друг в друга — естественный процесс. Вилаар и я считаем, что он ведет к стабилизации мира, но другие боятся, что больше не смогут влиять на события и упустят возможность быть на верхней ступеньке и приказывать другим.

— Но зачем разрушать то, что создано не ими и использовать саламандр? — нахмурившись, я не сводила взгляда с ледяного мага, прежде выглядевшего инородно среди ищеек и дознавателей. Сейчас Тиемм неуловимо поменялся, обрёл особую ауру того, кто умеет принимать решения и нести за них ответственность, словно занял своё место. Твоё высочество. — Неужели не договориться?

— Время договоров прошло, — покачал головой маг. — Пока ты была у Эффора, некоторые скарисы дали команду о зачистке, мои люди едва успели эвакуировать несколько десятков детей и их матерей из созданных чистокровными питомников.

— Что сделать? — я почувствовала, как дурнота подбирается к горлу, отзываясь тупой болью в висках.

— Страх перед полукровками привёл к тому, что некоторые решили убить всех своих людей и вывести новых из проверенных слуг. Они назвали это выбраковкой и племенным отсеиванием.

— Н-но, это же не животные, — пошатнувшись, я прислонилась к стене, возле которой так и осталась стоять после того, как вошли в комнату.

— Чистокровные с тобой бы поспорили, — протянул Тиемм. — Ты меришь этот мир по своей прежней жизни в доме Ретааров, когда твоей единственной проблемой было, чтобы уцелел хвост.

— Я не… — возмущённо вспыхнула, подавшись вперёд, но ледяной маг остановил меня одним своим строгим взглядом.

— Филис, ты лишь фрагмент общей картины и тебе пора это понять. Мир гораздо больше, чем замок скариса. Условия в каждой из земель свои. И над всем этим стоят пятеро высших магов, они решают, они склоняют чашу весов к тому или иному результату. Если Вилаар достучится до верховного мага, если примет его помощь, не смотря на их разлад, у этого мира появится шанс. Высшим всё то, что происходит внизу, иначе, чем мелкопоместные дрязги, не видится. Они не станут обращать внимания на происходящее, пока не произойдёт катастрофа.

— Эта война и уничтожение саламандр разве не катастрофа? — я передёрнула плечами, стараясь избавиться от странного оцепенения после слов ледышки. — Разве они не чувствуют, что источник взбунтовался тогда, когда убили ящерицу с душой?

— У них другие силы, и даже твои — лишь песчинка от их мощи, поэтому они всегда в магической спячке. Их будят лишь когда требуется принять какое-то решение или изменить ситуацию в ту сторону, которая может показаться высшим магам заманчивой и выгодной. Все волнения источника — лишь расходящиеся по воде круги от камня.

— И дядя Вилаара может на них повлиять? — справившись с растерянностью, я наконец подошла к столу и села в стоящее рядом кресло с полинявшей и потрёпанной обивкой когда-то синего цвета.

Тиемм кивнул и последовал моему примеру, усаживаясь напротив.

— Если захочет.

— Но если он из тех, кто заинтересован в расшатывании магических основ?

— Тогда мы проиграли, Филис.

Несколько минут ледышка буравил меня взглядом, а я не отводила своего. Кажется, Вилаар скрыл от меня, что отправился прямиком на обед к хищникам, главное, чтобы не главным блюдом!

— Вилаар сможет его убедить? — я сама поразилась тому, как тихо прозвучал мой голос. Я переживала за скариса?

— Мы должны дать ему время и выстоять здесь, — примиряюще ответил Тиемм. — Всё, что ему сейчас нужно — это время.

Дотронувшись до подаренного магом накопителя, я пыталась понять, что же чувствую к этому невозможному мужчине и мысль о том, что я привыкаю к нему, жду известий и молюсь всем богам — лишь бы вернулся, напугала и окрылила одновременно.

— Значит, выстоим.

Как я не упрашивала, но ледяной маг остался непреклонен. С одной стороны, я понимала его нежелание рисковать своим народом, с другой — отсутствие информации и возможностей её получить сводило с ума. Впервые я была в такой ситуации, что казалась себе слепым котёнком, который тычется носом в стены.

Единственная уступка, на которую пошёл Тиемм, оказалась связана с запертой во мне магией: он предложил заняться её развитием самостоятельно, пока Вилаар не может помочь. Проку в Цитадели от меня особого нет, воевать все давно научены и знают куда бежать на случай атаки, я со своими способностями в эту схему не вписывалась. Осваивать магию пришлось в самой дальней пещере Цитадели, куда отвёл меня ледышка.

— Так от тебя вреда будет меньше, — флегматично заявил мужчина и скрылся из виду, спеша на Совет, который должен был решить каким образом полукровки и сочувствующие им ответят на атаку, которая остриём меча нависла над нами.

Мой магический резерв внутри, но источник моей магии снаружи. И как прикажете с ними работать?

Вздохнув, я уселась в центре пещеры и оглядела нависший надо мной сводчатый купол явно рукотворного характера: то здесь, то там взгляд цеплялся за щербины и сколы, оставленные инструментами, и магически оплавленный камень. Высотой всего в три-четыре человеческих роста, он словно специально был создан, чтобы ущерб от магии не нанёс вреда.