Знала же, что ничего не выйдет, но я настолько привыкла за последний год жить без него, что успела забыть как же невозможно тянет к земле его тяжесть. Только разрушив установившуюся связь, можно будет избавиться от зачарованного серебра.

Мои ужимки не произвели на старшего ищейку ни малейшего впечатления и, когда я утихла, он лишь усадил меня к себе на раскрытую ладонь, задумчиво разглядывая, словно первый раз столкнулся с неведомым прежде зверем.

— Сильная, — протянул хриплый голос нового хозяина. — Надолго ли?

— Тебя переживу, — фыркнула в ответ, сверля взглядом насмешливое выражение лица скариса.

Был бы человеком, вряд ли его признали красивым. Симпатичным — и то с натяжкой. Но для своей расы лан Вилаар, думаю, считается весьма харизматичным. Насыщенный тёмный оттенок кожи и чёрные до плеч волосы, сейчас собранные в хвост — признаки не дюжинной силы и уважения среди равных ему. Крупные глаза с алыми зрачками кошачьей формы — весьма характерны для чистокровных, но встречаются и у полукровок: не все скарисы брезгуют общением с человеческими женщинами. Плавные черты лица и тонкие губы, уши слегка заострённые и вытянутые, как наконечник у стрелы. Гора мышц под традиционной сливочно-жёлтой туникой без рукавов и свободными шароварами парой тонов темнее туники. Туфли ищейки с набойками, издающими тот лязг, который невозможно ни с чем спутать. Ничего особенного.

— Посмотрим, — ухмыльнулся мужчина, позволяя мне с большим комфортом усесться на его широкой ладони. — Как твоё имя?

— Лан Ретаар звал Филис, — отозвалась я, словно в тумане повинуясь лёгкому уколу мысленного Приказа.

— А на самом деле? — Приказа не последовало, что заставило меня взглянуть на ищейку с новой порцией подозрения.

— Филис, — привыкла я уже к этому имени: новый мир, новое имя, что за память цепляться, нет больше ничего прежнего.

— Как скажешь, — задумчиво склонив голову на бок, отозвался маг. — Кто был в доме?

— Обычный набор слуг, — в отличие от Ретаара, новый хозяин Приказом распоряжался разумно и без лишнего давления, по крайней мере, пока…

Изучает, присматривается, не использовал всю мощь воздействия сразу. Иначе я бы уже отвечала на вопросы со всеми подробностями. Увильнуть от ответа, конечно, невозможно, но можно не говорить того, о чём совсем не хочется рассказывать. Похоже, что этот маг посерьёзнее прежнего хозяина будет. Ретаар был необычайно вспыльчив и всегда действовал напрямик — методом кувалды. Ищейка поступал вдумчивее и это настораживало ещё больше.

Игра в “вопрос-ответ”, которой невозможно сопротивляться. Я успела позабыть эти чувства, когда всё твоё существо вопит о том, что нужно замолчать, но у твоего голоса на этот счёт совсем другие планы. Словно перекидывание мячика друг другу в детской игре, вот только один играет против воли.

— Сколько времени ты служила у лана? — начал игру ищейка.

— Пять лет, — сопротивление слишком эфемерно, чтобы полностью избежать ответов.

— Добровольно пришла в его дом?

— Нет.

— Кто желал его смерти?

— Все, хоть минимально владеющие разумом, над кем он издевался.

— Ты хотела его убить?

— Мечтала по ночам в своём камине.

— Где была, когда он умер?

— В доме капитана Эффора.

— Шпионила?

— Следила.

— Почему не ушла, если свободна?

— А куда идти, если малейший шаг за дверь — повод обрести новый ошейник?

Фыркнув, я умудрилась извернуться и демонстративно указать на охватившее мою шею серебро. Лан Вилаар на это лишь приподнял насмешливо бровь.

— Заноза, — хмыкнул маг, извлекая из кармана амулет из драгоценных камней красных оттенков.

— Сам зацепился, — не осталась в долгу, вложив в ответ весь сарказм, на который была способна.

— Значит так, ящерица… — нахмурился Вилаар.

— Филис, — поправила ищейку, стараясь сохранить невозмутимый вид, хотя внутри всё кипело от возмущения и ярости.

Вот, что значит огненный маг! С таким можно от души пикироваться, не боясь, что хвост отмёрзнет. А, если захочет поджарить, так мне только лучше! В голове сама собой оформилась наглая мысль, что покоя я этому скарису не дам и вдоволь отведу душу за все предыдущие годы унижений в лапах типичного представителя этого народа.

Думаешь, подчинил? Тот ошейник сломала и этот долго не продержится!

— Филис, — передразнил маг с каким-то чрезмерно довольным прищуром. — Жить пока будешь здесь.

И помотал перед моей мордой гранатово-рубиновым амулетом. И кто тут заноза после этого?

— Я в огне живу, — демонстративно фыркнув, отвернулась от подвески на длинной серебряной цепи.

— И чему тебя лан Ретаар учил? — амулет снова появился перед моим носом и его грани заиграли так хорошо знакомыми всполохами. — Красные камни являются символами огня и содержат его суть. Порталов в них нет, но силу сохраняют. Не хочешь истаять без подпитки твоего древнего артефакта — забирайся внутрь.

Я уже говорила, что саламандры бессмертны? Но это всё в идеально созданных для них условиях. В реальности же имеется внушительный перечень факторов, приманивающих своей неотвратимостью старушку с косой. Один из них — добровольное служение с выбором хозяина: его смерть влечёт за собой смерть саламандры. Второй — отсутствие связи со стихией в течение длительного времени. И это ещё далеко не весь перечень!

Окинув скариса хмурым взглядом, тронула лапкой камень, желая проверить во что ввязываюсь, но почувствовать ничего не успела. Амулет тут же отозвался вспышкой яркого сияния и меня поглотило багряное зарево.

Знала бы, что последует за этим, не пошла бы на поводу подтолкнувшего меня любопытства и не полезла в амулет! Надо было больше времени проводить в обширнейшей библиотеке родового замка Ретааров, чтобы знать, что такое бывает! Думать надо было, в конце концов, прежде чем совать свои лапки не пойми куда…

Полная привязка, что может быть страшнее для свободолюбивого существа? Ошейник на моей шее нагрелся и если бы не моя магия, оставил бы ощутимые ожоги. Я чувствовала шёпот амулета: он впивался в разум, он объяснял и угрожал, уговаривал и подчинял.

Отныне, где бы я не оказалась, лан Вилаар может вызвать меня к себе. Из любого портала, из любого огня я вернусь в кулон и предстану перед новым хозяином. Вопль отчаяния потонул в душном алом мареве.

Раньше я могла сбежать в любой момент и меня держал только страх перемен. Теперь и этой призрачной надежды не было.

— Филис, — зов хозяина, на который мгновенно откликнулось моё тело и вырвалось из дымного бордового тумана, добавил мрачности настроению.

— Слушаю, — я честно старалась, чтобы он не понял и не почувствовал обуревающих меня настроений, слишком свежи ещё были воспоминания о том, что следовало за проявлением эмоций, но ищейка и не пытался обращать внимания на них.

Пока я боролась с амулетом, он успел покинуть дом, взобраться на коня и отъехать на порядочное расстояние от замка, темнеющего сейчас громадой на фоне близящегося к закату неба позади нас.

— Я тут думаю, — разглядывая с высоты чёрного скакуна окружившие нас городские улицы, сразу к делу перешёл лан. — Ты ведь знаешь дом Ретаара вдоль и поперёк…

Моя попытка возразить была пресечена всё тем же алым взглядом, в котором плясали бесенята смеха.

— Я не поверю, — вкрадчиво протянул Вилаар. — Что свободное существо будет добровольно сидеть в камине, не высовывая оттуда нос. Так вот, Филис, Ретаар собирал редкости со всего мира и что-то откуда-то привёз или собирался привезти. Кто-то об этом узнал и оно ему настолько понадобилось, что он не побрезговал обагрить свои руки кровью. Я не вижу другой причины для убийства столь уважаемого торговца и редкостного охотника за артефактами. Что он приобрёл, Филис?

— Меня в известность не ставили, — буркнула под нос, перемещаясь с ладони огненного мага, в которой очутилась, к нему на плечо, чтобы хоть раз насладиться видом города.

Я бывала в разных домах и в разных их местах, но крайне редко снаружи. Почему бы не воспользоваться случаем и не разглядеть хотя бы что-то?