Я подошла к чётко очерченному прямоугольнику входа и руки сами легли на камень, опаляя его огнём. Он не обжигал и не причинял боли, лишь весело рвался наружу, пробивая себе путь, растапливая камень.

Где-то надо мной болезненно содрогнулись скалы, но я не отвлекалась, не зная смогу ли удержать бушующую сейчас силу.

Ладони ушли в пустоту, больше не встречая сопротивления, облизывающий тело огонь принялся за остальную кладку и уже через несколько мгновений я стояла посреди скального коридора с убегающими в противоположные стороны тоннелями.

Наверху опять что-то ухнуло. Меня словно придавило на миг к земле и тут же выпрямило. Что происходит?

Мимо пробежал человек с двумя оголёнными клинками, но остановить и спросить его я не успела. А он меня или не заметил, или не посчитал достойной внимания. Решив, что выход в той стороне, где он скрылся, отпустив свою магию, я последовала за мужчиной.

Людей становилось всё больше. Полукровки и скарисы мелькали то здесь, то там.

— Филис! — гневный голос ледяного мага невозможно было спутать ни с каким другим. — Кто тебя выпустил?

— Сама вышла, — повернувшись к Тиемму, я сжала кулаки и огонь вдруг отозвался, объяв их довольным, сытым пламенем.

Нахмурившись, полукровка смерил меня внимательным взглядом.

— Удержать сможешь на расстоянии? Там на поверхности идёт битва, нас окружили. Не думал, что так быстро доберутся.

— Если помнишь, то в прошлый раз мой огонь чуть не испепелил тебя, — едко огрызнулась в ответ. — Хочешь ещё раз попробовать?

Тиемм подавился, по лицу мага было видно, что ответная колкость рвётся с его языка, но времени на обмен любезностями у нас не было.

— Ладно, — не стал спорить ледышка и поманил за собой. — Попробуешь через бойницу, там есть обзор местности.

Настороженно взглянув на Тиемма, я всё же рискнула ещё раз поверить. Главное, чтобы не подобрались сзади, но теперь я уже была наученная горьким опытом. Дважды. И сейчас неустанно вертела головой, чтобы ни скарис, ни его магия до меня не добрались.

Судя по тому, что ледышке понадобилась даже моя нестабильная помощь и по раненым, что лежали прямо на полу в наспех сделанных повязках, стеная от боли и бормоча в бреду, полукровки сдавали свои позиции быстро и неотвратимо.

Скальные породы сменились каменной кладкой, а воздух вокруг вибрировал от избытка сталкивающихся друг с другом магических ударов.

— Вон тот проём, — указал Тиемм на едва заметную дыру в стене. — Он снаружи едва заметен и тебя не увидят.

Кивнув и устроившись так, чтобы маг был в поле зрения, я приникла к щели между камней. Отсюда открывался вид на притулившуюся между пологих холмов старую крепость с раскрошившейся от времени кладкой, но по-прежнему крепкой. Да и полукровки усилили магически стены: тончайшие прожилки силовой ограды опоясывали каждый камень, каждый проём. И что-то мне намекало, что без вмешательства Первого не обошлось. Кто ещё здесь мог похвастаться силой такого уровня?

Фигурки людей и скарисов сновали снаружи за стенами крепости и точно такие же — внутри. Ледяные стрелы, огненные шары, воздушные воронки и песчаные бури вгрызались в стены крепости, как стая голодных псов, но пока не добились успеха. Только кладка была повреждена сильнее там, где атакующая магия встретилась с защитной.

Башня, в которую привёл меня Тиемм, сотрясалась от ударов и ходила ходуном, заставляя вцепляться пальцами в камень от судорожного страха, что она вот-вот развалится.

Вспомнив свои ощущения в той комнате, где я была заперта, сжала подаренный Вилааром камень. Сила отозвалась мгновенно, снова меня удивив.

Бить на расстоянии… Да я даже не знаю, как рядом ударить!

Постаравшись справиться с паникой, представила пламя, как оно полыхает в моём родном камине. Почему-то меня это всегда успокаивало: лежать на прогорающих бревнах, смотреть как огонь гложет их, словно дворняга — кость.

Стена огня поднялась от крепостной стены и прокатилась по полю боя, подминая под собой всех, кто не успел или не смог выставить защиту. Вздрогнув от неожиданности, я потеряла контроль.

Что-то звякнуло рядом и покатилось по полу башни. Камни пришли в движение, пол затрясся и просел. Крепость будто вздохнула в одном порыве и некоторые из строений, включая башню, рассыпались в прах.

Всё слилось в один поток: падало, ударялось, звенело.

Рядом кто-то кричал. Страшно, громко. От этого крика хотелось свернуться в клубок и закрыть ладонями уши, лишь бы никогда больше его не слышать. Пламя рванулось, объяв моё тело, словно панцирь, защищая от ударов, уничтожая и испепеляя всё то, что могло причинить боль.

Вот только от столкновения с землёй защитить не смогло. Удар словно выбил из меня дух. Жизнь не пронеслась перед глазами, но страх за моего мужчину отрезвил и заставил подняться.

Крепость полыхала, объятая огнём. Пламя не трогало ни людей, ни скарисов, ни полукровок из тех, что сейчас спешили вырваться наружу, на открытое пространство. И встретить бой лицом к лицу с теми, кто пришёл, чтобы их уничтожить.

Огонь пожирал крепость, он выжигал заклинания и уничтожал созданное многие века назад.

Странный хруст в моей ладони отвлёк от оцепеневших раздумий. Раскрыв её, я увидела лишь осколки от того камня, что должен был меня защищать. Пять твоих резервов, Вилаар? Кажется, они закончились…

— Филис! — крик справа и облегчение от призрачной тревоги, что исподволь прокралась в душу.

Ледяной маг спешил ко мне. Исцарапанный, с перебитым плечом — правая рука безвольно болталась вдоль тела, но живой.

Он спешил убедиться, что со мной всё в порядке или снова закрыть под замок?

Но ответ я получить не успела.

Место, где мы оказались после разрушения башни оказалось аккурат рядом с воротами. И эти ворота разбились в щепу потоком силы извне. Похолодев, я поняла одну простую вещь: моя магия выжгла силовую ограду, нас больше ничто не защищает.

Тех, кто находился рядом с воротами, раскидало в стороны точно котят и нападающие влились на территорию крепости.

Тиемм оказался рядом в одно мгновение, оттесняя меня себе за спину, призывая лёд и направляя магию на атакующих.

А у меня больше нет кристалла, чтобы забирать лишнюю магию.

Найти Вилаара я смогу лишь выбравшись отсюда, а значит… Я прижалась спиной к спине ледяного мага, мигом понявшего мой манёвр и позволившего себе уменьшить зону защиты.

Пламя сорвалось с ладоней, словно его спустили с поводка на волю и бросилось вперёд, сминая, уничтожая, забирая жизни.

Битва началась.

Земля содрогалась. Дрожь от мощных магических ударов сбивала с ног не только юных, но и бывалых воинов. Видимость снизилась настолько, что только ощущение спины Тиемма давало хоть какое-то чувство реальности происходящего.

Пепел и песок забивались в нос, скрипели на зубах, царапали под одеждой. При всём желании, я могла лишь условно сказать где небо, а где земля. Казалось, что весь мир сошёл с ума.

От гари и жара, который я раньше не чувствовала, слезились глаза и саднило горло. Крики боли и ярости, предсмертные хрипы поначалу пугали и дезориентировали, но затем стали просто фоном, как белый шум. Осознавать их стало некогда.

В какой-то момент пришло равнодушие. Пустое и безысходное. Нас слишком мало, выжить в этом пекле невозможно. И только идущая от ледяного мага прохлада, лёгкими дуновениями откуда-то взявшегося ветерка, остужала разгорячённое тело, убеждая в том, что жизнь продолжается и за неё нужно бороться.

Сначала я не поняла, что произошло, но затем сквозь звуки битвы прорезалось пение: едва слышное, звенящее хрустальным ручейком по камням.

Тиемм ощутимо вздрогнул, а мгновение позже к голосу присоединился ещё один и ещё, и ещё… Со всех сторон лилась мелодия, которую тянули десятки голосов. От неё на глаза наворачивались слёзы и что-то в душе скорбно замирало.