Сегодня на нем был светлый джинсовый комбинезон, который уже весь перекрутился, потому как у Макса выработалась привычка держаться за его шлейки, теребить и тянуть их. Он поднял голову к небу и неловко упал на спину, окончательно расстегнув застежку. Я поставила на плед корзинку с едой, накрыла ее от палящего солнца, села рядом с братом, подняла его, сделала застежку исправной, скрывая улыбку, и взяла его руки для того, чтобы намазать детским кремом от комаров. Смайла нигде не было видно, мне становилось тревожно.

— Смайл! Ко мне!

В унисон с моим очередным раздраженным криком прозвенел выстрел. Я вздрогнула и прижала к себе Максима, который на миг посмотрел на меня, затем стал тянуться к бабочке, что порхала над рядом расположенным цветком.

— Что это было? Смайл! А ну отзовись! Смайл, ко мне!

Мне нельзя было оставлять племянника, нельзя было бросить его и убежать на поиски. Вскочив, я схватила из своего рюкзака лежащий на самом дне бинокль, хотя идея была глупая, из-за деревьев я едва бы смогла разглядеть своего друга.

Смех Макса меня отвлек, но едва я вспомнила о том, что кто-то ходит по этому лесу с ружьем, снова стала оглядываться.

Неужели и в этом чудесном месте появились бездушные убийцы, жаждущие наживы? Не понимаю, как можно быть такими узколобыми? Здесь же всегда много людей, их детей и питомцев! А если несчастный случай? Кажется, это никого не волнует! Да и сколько можно убивать животных? Ведь в наше время, благодаря таким разбоям, даже белки и лисы теперь занесены в красную книгу! Ради чего?

Не прошло и пяти минут, как мой пес появился. Прихрамывая на одну лапу, он стал медленно приближаться к нам. Тут я не удержалась и пошла к нему на встречу, с каждым разом прибавляя шаг. Подойдя ближе и опустившись на колени, я стала бегло его осматривать.

— Дай лапу.

Смайл поднял лапу, слегка подпрыгнул и поменял её на другую, видно, пытался показать мне здоровую. Я затаила дыхание, подняла больную лапу выше и облегченно вздохнула. Мой пес просто где-то нашел шиповник и наступил на него.

Вернувшись к Максиму, я вытащила свою косметичку и сев рядом с ним, подозвала раненую колючим растением потерю. По удобнее взяла старые железные щипцы для бровей, взяла лапу и достала один единственный длинный шип, что так сильно меня напугал.

— Всё. Хватит с тебя на сегодня. Сиди здесь, либо гуляй в двух шагах от меня, понял? — сказала я и погладила снова развеселившегося пса.

Солнечные лучи сильно защипали кожу рук и ног, это вынудило меня поставить пляжный зонт над нашими с Максимом головами и облиться водой.

— Идеально. Разве так может быть? — я закрыла глаза, подставив лицо порыву ветра, и медленно подняла руки, вдыхая этот невероятный воздух трав, смолы и одуванчиков. — Максик, ты чувствуешь это? Чувствуешь жизнь, которая медленно шагает по лесу, вовлекая в свою игру животных? Чувствуешь то счастье, которое летает с этими облаками?

Мой братец уставился на меня, видимо, пытаясь понять, что со мной не так.

Я засмеялась и, наклонившись, обняла его.

Пока я получала удовольствие от радушного приема природы и предвкушала встречу с водопадами, Смайл снова удрал. Врятли на этом свете существует хоть что-нибудь, что способно его усадить на место.

Я жутко разволновалась за Смайла, следовало тщательнее следить за ним. Но как это сделать? Стоит мне отвлечься на Максима, он уже бегает где-то в чаще за бедными белками или сует свой длинный рыжий нос в норки других местных зверей. Поразительно, как животные быстро способны перестраиваться после неприятной ситуации на дружеский лад и веселье. Но вот не задача: путь по уже знакомым граблям, видимо, с первого раза ничему их не учит.

Я вздрогнула, почувствовав прикосновение чего-то холодного к моей ноге, и повернулась.

На шерсти переливались уже знакомые розовые колючие цветы, зато в зубах появилась небольшая палка.

— Да, красавец. Искать пути по легче явно не из твоих приоритетов.

Максим, все это время наблюдавший за нами, встал и неловко подошел к высунувшему язык Смайлу, скромно сложив руки.

— Хорошо хоть, что гладкошерстный. Поможешь мне? — спросила я его, убирая колючку. — Ай. Хотя нет, не нужно! Света не будет в восторге, если увидит на твоих ручках ссадины.

Братец встал напротив сидящего пса и стал неуверенно гладить его голову и стоячие уши, едва дотрагиваясь до них.

Вдали из — за небольшого холма показались две машины. Я налила Смайлу воды, и, взяв под руку Максима, повела его к тете.

— Познакомься, — обратилась ко мне Света, выйдя из машины и указав на молодую пару. — Это Сара и Никита Скиленовы, наши заказчики. Правда, они поженились пару дней назад, но тогда погода не дала сделать нам хорошие снимки, поэтому мы решили немного подождать и выбрать место по удачнее. А это моя дорогая племянница Рита и мой любимый сынок Максим.

— Приятно познакомиться. Я большая фанатка работ вашей тети. — воодушевленно протянула мне руку Сара. — Ведь это ж надо было додуматься до свадебной фотосессии на водопадах! Невероятный потенциал.

Я ответила на рукопожатие и улыбнулась.

— Ну что ж, Скиленовы, берите свадебные костюмы, пойдем пока выбирать место. — сказала Света и направилась к лесу, взяв небольшой чемодан с аппаратурой.

А я с нетерпением стала ждать, когда тетя вернется и займется Максимом (ничего не подумайте, я не устала от своего маленького родственничка, просто сама уже хочу увидеть падающие потоки воды, а с Максимом мне путь туда закрыт).

Какое-то время я отрабатывала команды со Смайлом и поощряла его кормом, еще какое-то — играла в машинки и укладывала спать непоседу в синем комбинезоне. Прошло часа два, когда фотограф и молодая семья вышли из-за деревьев, громко смеясь друг над другом и тыча пальцами в экран фотоаппарата.

— Сегодня же я отредактирую снимки и вышлю их вам по почте. Если вас все устроит, то уже завтра вы сможете их забрать.

— Прекрасно! До скорого.

И Скиленовы, развернув машину, уехали, оставляя за собой громкий отдаляющийся звук включенного радио.

Света плюхнулась рядом и взяла на руки Максима.

— Мы немного задержались, ох уж эти невесты. То платье не так развеялось на ветру, то струи воды неприятно падают на лицо. Но работа сделана. Ты отлично справилась, Рита! Можешь идти, уже закат, правда, скоро. Ты знаешь дорогу?

— Да, мы с родителями раньше отдыхали здесь, — быстро ответила я и встала, сжав кулон на шее.

— Тогда беги, только давай договоримся, что через два часа я иду на твои поиски, если ты не возвращаешься. Обязательно возьми фонарик!

Я указала на сумку, где он болтался, и побежала вглубь чащи. Под ногами то и дело ломались шишки, и шуршала листва. Ветки деревьев низко склонялись к моему лицу, которое спасали вовремя среагировавшие руки. Первый, самый близкий к месту впадения Дикарки в реку Мацеста, водопад состоит из двух каскадов, общая высота которых состояла около двадцати метров. Чтобы найти этот водопад, нужно было наткнуться на речку и пройти вдоль нее сотню метров. Я знала это прекрасно, ведь этот поток полюбился мне больше всего. И только он помогал мне действительно сосредоточиться, когда кулон так сильно сиял как сейчас.

Добравшись до Мацеста, я побежала по ее левому берегу, пока не вышла на то самое место.

Толпы людей, окружившие небольшую скалу, с которой с ревом падала вода, застали меня врасплох. Но у меня не было времени искать «подругу» (как ее называли часто) этого чуда природы, поэтому я обошла пару семей и упала на колени прямо на противный гравий у самой реки, куда и впадала Дикарка.

Сапфировый камень создал импульс, который в мгновение разошелся по всему телу. Сознание захватил темно-синий цвет. Веки опустились на глаза.

Безалаберное отношение к технике. Безответственность к своей работе. Неуклюжесть. Прорыв плотины и много смертей. Меняется только место и лица. Сюжет остается всегда тем же. Нужно подавить страх. Сейчас же. Ледяная вода бросается с отвесного выступа в небольшую заводь, придавая разрушительной силе в моей голове живость и еще больше пугая меня.