«В середине лета, в июле, когда он в очередной раз с друзьями отправился на природу. Их было пятеро: Катя, ее подруга Лена, Марина, мой брат, Олег, и Андрей, с которым они познакомились на днях. Они сели в машину, включили радио и, найдя нужную частоту с клубной музыкой, наконец тронули авто с места.

Солнце припекало и все решили ограничиться недалекой местностью. Деревья закрывали транспорт от жары, лес выводил к речке, но на песке были странные следы: две длинные прерывающиеся полосы, словно от грузовика, только без следов шин. Но ладно, на это все равно никто не обратил внимание.

Девушки доставали продукты, Олег занимался мясом, а Андрей ставил палатки на случай плохой погоды. Через некоторое время, когда они залезли в воду, Марина увидела какого-то старика в нескольких метрах. Он помахал им своей трухлявой рукой и как-то не по-доброму улыбнулся. Из одежды на нем был длинный плащ, капюшон которого закрывал его лицо. И это при том, что на улице было 28С. Около него, видимо, лежал улов, закрытый грязными тряпками.

К вечеру все пошло не так, как компания планировала. От сырого мяса ничего не осталось, видимо, какие-то животные постарались. Пока купались, что-то порвало палатку.

Солнце закатилось за горизонт, на его смену взошла луна. Андрей, ушедший в лес по нужде, все не возвращался, да и старик куда-то исчез. Через какое-то время — крик. Мой брат и его девушка выскочили из машины, в которой хотели включить фильм, и увидели полосу крови, что тянулась от леса до палатки Андрея. Если он и вернулся, то в виде трупа.

Кричала Лена. В реке мирно плавала Катя. Если бы не отсутствие глаз и шея, перевязанная кишками, можно было сказать, что она просто решила искупаться.

— Что за… — мой брат отказывался верить в происходящее.

Вдали стоял старик. Вернее, двухметровая живая осина в его пальто, что глупо поворачивало мерзкую рожу на бок. Ноги Артема вросли буквально в землю. Это существо быстро хромало в сторону Лены.

До брата дошла вся опасность ситуации, и он бросился к машине, крича Марине, чтобы она бежала за ним. Тут его едва не вырвало, потому что он увидел кожу. Кожу старика, под которой пряталась эта тварь, наблюдая за ними.

В то время «Оно» с хихиканьем вскрыло черепную коробку Лены и достала оттуда все внутренности. Кровь залила костер.

Марина, несмотря на вопли Олега, усмехнулась и сказала:

— Вот, как выглядит смерть.

Чучело остановилось, широко распахнуло глаза и улыбнулось в ответ, дружелюбно протягивая руки.

Снова вопль и чавканье.

Мой брат, не оборачиваясь, залетел в авто, завел его и последнее, что увидел в этом проклятом лесу- это ползущую тень этой твари в свете фар и ее недовольное перекошенное лицо, закрытое обрывками кожи.

Прошел год. Артем старался забыть об этом. Но тут выяснилось, что этот старик — Мэт Кранд- маньяк и убийца. Да, старик. Так думала полиция.

Тогда брат сделал телевизор тише. Страх снова вернулся к нему спустя столько времени. Он вспомнил перекошенное лицо в лунном свете и понял, что смерти происходят все ближе к его дому.

Миновал месяц. Но брат больше не живет в этом городе».

Все замерли. Ночь сделала свое дело: шорохи в лесу только подливали масла в огонь. Мне и самой стало жутковато, хотя я не считала эту историю такой уж страшной.

Тут взревел мой телефон, и Даша вскрикнула, отчего все невольно подпрыгнули. Я поспешно извинилась, и толпа разразилась смехом.

— Что за шум? — спросила мама, поздоровавшись со мной.

— Просто около водопадов много людей. Мы со Светой и Максимом решили устроить ночевку на природе. Надеюсь, ты не против?

— Со Светой? Конечно же, нет. Передавай ей привет!

— Хорошо. Как вы?

И мама снова принялась рассказывать, как здорово отдыхать на островах. Я была рада за своих счастливых родителей и, несмотря на то, что не была рядом с ними, восхищалась и смеялась над их шутками, как будто они были в двух шагах от меня.

— И знаешь, у тебя появился помощник, — продолжала она тихо. — Я о сохранении окружающей природы. Твой отец увидел сеть недалеко от брошенного пляжа, взял лодку у какого-то местного и убрал ее. Сеть была забыта. В ней тухла большая рыба и несколько маленьких. Кто знает, если бы он не позаботился об этом, сколько еще рыб угодило бы в эту ловушку.

— Передай ему, что он прекрасный помощник. И отец. Люблю вас.

— И мы тебя тоже, очень любим. Осталось всего пара месяцев, и мы вернемся.

— Буду ждать.

На этом разговор был окончен.

Действительно, пару месяцев. Они, бывало, уезжали и на большее время по работе. Нет. Это еще слишком долгий срок для того, чтобы радоваться.

Не каждому дается шанс выступить в подобной организации со своим проектом. Ученики средних школ и колледжей проходят отбор в своем учебном заведении, затем, на муниципальном уровне, в выбранной высшими органами власти школе и, наконец, непосредственно в министерстве регионального развития, если дело касается реализации представленных программ. Мне удалось пробиться к наивысшему уровню, и сейчас тетя Света уже припарковала машину рядом с этим серым ничем не примечательным зданием.

Я поправила строгое черное платье, поднимаясь по лестнице в нужный кабинет, и открыла зеленую папку. Все должно было пройти идеально: я планировала ответить на все вопросы по поднятой мною теме и получить удовлетворение, однако, увидев большую очередь и выходящие грустные лица, я поняла, что для этого потребуется чудо.

На удивление, я даже не успела толком разобраться с презентацией в своем смартфоне. Миновало минут двадцать, и назвали мое имя. Время пришло так быстро, что я на автомате вошла в кабинет, осознавая только, что у меня есть всего один шанс обратиться к этим людям.

Ленивые лица министра и председателей, перед которыми мне нужно было выступать, немного поубавили мой пыл.

— Здравствуйте, уважаемые жюри, аудитория, — начала я, встав с правой стороны от экрана и отдав какой-то леди флешку со своей презентацией.

Вся надежда была на Милу. Учитывая нашу многолетнюю дружбу, она не могла меня подвести. Наверняка сидела до последнего, пока ее всё не устроило. Поездка с тетей Светой действительно была немного ошибочной. Я ни сколько не пожалела о проведенном с ней времени, но что-то мне подсказывало, что стоило уделить репетиции еще ночь, которую я как раз потратила на страшилки.

Белые вычищенные стены, высокие потолки с люминесцентными лампами, бежевые стены и большие окна — незнакомая обстановка не придавала мне уверенности. Тем более, за столом из беленого дуба сидели четверо представителей нужной мне организации, только делающие вид будто им интересно что здесь происходит.

— Я- Маргарита Ербинская из 5-ой школы. Моя исследовательская работа называется «Рациональное использование, восстановление и охрана водных объектов и водохозяйственного строительства». Если говорить о водопроводно — канализационном хозяйстве в целом, то это технически сложная система, которая включает в себя около 2000 км водопроводных и около 1100 км канализационных сетей. За сутки муниципальные образования получают свыше 140.000 куб. м. воды. Однако состояние все этих объектов, в частности, инженерной инфраструктуры, характеризуется 80 % уровнем износа, высокой аварийностью и низким коэффициентом полезного действия мощностей…

На защиту всегда давалось не больше пяти минут. Этого времени для меня было совершенно недостаточно, чтобы обратить внимание на все нынешние проблемы, но я старалась говорить быстро и понятно, по ходу убирая замудренные слова из использованных источников. С теорией было покончено, я указала на слайд, где были представлены данные анализов, полученных от местной лаборатории, воды в нескольких реках, расположенных вблизи города и за его пределами.

— Я предлагаю… Нет. Я требую реализации программы «Чистая вода», потому как она необходима во избежание бедствий, которые могут обрушиться на население в любое время, — этими словами я и окончила свой проект и, получив заслуженные аплодисменты, приготовилась к вопросам.