Послышалось тихое поскуливание. Черный щенок пытался убежать от кого-то очень страшного во сне, но как только рука мальчика погладила его мохнатые ушки, тот тут же успокоился. Смайл. Мой мальчик. Как я могла жить всё это время без прикосновений его мокрого розового носа, гладкой шерсти цвета горького шоколада? В сердце защемило. Ждет ли он у порога, как делает это обычно? Глупый вопрос.

Я тяжело вздохнула. Нос уловил знакомый аромат духов, которые использовала бабушка. Тут же сознание нарисовало кухню, моё улыбчивое лицо, наслаждающееся летающими запахами выпечки и старой мебели. Скоро это снова станет частью моей жизни. И да, давно пора сделать кое-какие выводы. В первую очередь о том, что больше не стоит лезть не в своё дело. Мне это четко дали понять, хоть и немного жестоко. Ни немного. Вряд ли после такого я когда-нибудь возьмусь за свои проекты. На данный момент мне хочется побыть ненадолго Николаем Васильевичем и сжечь всё до тла… Далее о том, что лучше не соглашаться на сомнительные мероприятия, тем более на которые тебя зовет человек, на дух тебя не переносивший. И о том, что деньги обладают большей силой, чем кто-либо на свете. Из-за них человек готов тратить все свои силы, из-за них готов бесконечно спорить и ругаться. Из-за них способен утратить всего себя, раз за разом избегая наказания.

Осталось одно дело. Мало что можно изменить теперь, но стоило попытаться. Чтобы мне попросту ничего больше не мешало жить как раньше.

Я попросила чистый лист бумаги у девушки в темно-синей форме, пока парень дремал, и стала писать. Формулировать мысли я могла без труда, однако имев план, теперь же сидела с ручкой в руках, не зная с чего начать. Много чего хотелось изложить в этой записке. Но времени особо не было, да и шанса всё потом переписывать — тоже. Глупо это, по-детски. Но храбрости хватает только на такое. Хотелось злиться, испачкать его каплями от слёз, но, боюсь, места ограничено на все эмоции. Да и цель состояла совершенно в другом. Дима не виноват, как бы душа не отказывалась в это верить, сознание настаивало на принятие фактов. Он пошел наперекор всему из-за меня. Смог остановить Олега, заботился обо мне всё это время. Такая же жертва, как и я. Сама не знаю, на что была бы способна ради любимого человека. Оправдан. Мне хотелось, чтобы он не чувствовал вину, хоть это и невозможно, чтобы благополучно встретился с сестрой и наслаждался happy end-ом.

Всё это оказалось так тяжело перенести на бумагу. Я то и дело смотрела на посапывающего ученого, подбирая нужные слова. Может, и ненужные. Но поздно думать о подобном. Бумажка уже находилась в кармане его футболки. Стало легче, надеюсь, после прочтения, он разделит это чувство со мной.

В уже знакомом мне аэропорту, несмотря на ранний час, людей стало еще больше. Настолько, что не видно было выхода. Встав посреди зала ожидания, Дима, почесывая затылок, стал оглядываться и вскоре произнес:

— Твои родные должны быть где-то здесь. Справишься без меня?

— Угу, — меня словно ударило током от внезапного прощания. — А ты? Куда теперь?

— Пока не знаю. Нужно дождаться звонка от Олега. Но за меня не нужно волноваться.

Я кивнула. Взгляд упал за спину парня, на молодую женщину в бирюзовом летнем платье, сжимающую маленькую белую сумочку на золотистом ремешке. Рука упала на ее плечо. Невысокий мужчина что-то сказал и стал обеспокоенно смотреть по сторонам.

— Прощай, Рита.

Глаза отказывались воспринимать реальность. Счастье переполняло моё тело. Казалось, что мы не виделись целую вечность. Хотя если бы не эта ситуация, встретились бы только спустя несколько месяцев.

— Иди. Давай, тебя ждут.

Я кивнула, сделал пару шагов и остановилась.

— Что — то не так? — Дима вздрогнул, почувствовав прикосновение рук, обхвативших его тело. — Рита…

Я прижималась к нему, в последний раз вдыхая его запах и мучаясь от осознания того, что больше никогда не смогу наслаждаться им.

— Спасибо, спасибо тебе за всё.

Я оттолкнула его и побежала, прорываясь сквозь толпу.

— Мама! Папа!

Молодая женщина быстро обернулась и, что-то прошептав, побежала навстречу. Через мгновение я уже была заключена в объятия родителей, дав волю слезам.

— Солнышко моё! Доченька! Как же так получилось?.. Мы так переживали! Прости меня! — шептала мама, целуя меня в лоб.

Я приподняла голову. Дима всё еще стоял там. Он вертел головой, прижимая к уху телефон. Мне никогда еще не приходилось видеть его таким взволнованным. Вдруг парень улыбнулся и закружил робко подошедшую к нему девушку с длинными черными волосами, заплетенными в две косички. Поймав мой взгляд, он радостно кивнул и растворился в толпе отдыхающих.

Так я его и потеряла.

В середине августа произошло подводное землетрясение. Сильный подземный толчок вызвал гигантские волны, снова возжелающие утолить свою жажду разрушениями. Вода изливалась высоко над поверхностью, вбрызгивая холодные капли в потоки бушующего ветра, и грозно шипела. Громкий треск древесины, противный скрип разлома каждой из её щепок и вылетающих гвоздей заглушали шум океана. Судно было пробито и грозилось перевернуться…

Я сидела за столиком полюбившегося мне кафе и судорожно допивала кофе.

Непродолжительное затишье дало людям время для того, чтобы перевести дух и начать готовиться к новому испытанию. В команде исследователей, угодивших в, казалось бы, смертельную ловушку, было около десяти человек. Чем дальше я бездействовала, тем больше видела — испуганные лица, незнакомое оборудование в каютах, фотографии родных, располагающихся на маленьких раскладных столиках, на которых еще не остыла еда; слышала — четкие команды капитана, чьи-то всхлипывания и завывание надвигающейся метели. Но нужно было убедиться кое в чём.

Как бы мне хотелось поменяться с ними местами, чтобы эти люди появились сейчас за соседним столиком с красной в белую клетку скатертью, подальше от того кошмара, в котором находились в данный момент. Но невозможно. Да и вода убила бы меня без всяких сожалений, стоит мне появиться на месте шторма.

Мой дрожащий кулак накрыла теплая ладонь.

— Позвольте, — мой спутник взял пульт у девушки, находившейся за стойкой и, недолго щелкая каналы, прибавил звук.

Я с усилием оторвала взгляд от белой, уже пустой кружки.

— Срочные новости. Судно «Аластора» до сих пор не прибыло в порт Ченнаи. Ранее было известно, что на нём российские ученые хотели преодолеть бенгальский залив и посетить один из индийских островов. Однако шторм не дал им совершить задуманное, — женщина замолчала, выдержав паузу, затем кивнула и продолжила:

— Появились новые сведения о случившемся.

— Не могу больше, — я вскочила с места, но парень преградил мне путь.

— Никто не пострадал. Судно восстановлению уже не принадлежит, однако больше жизням ученых ничего не угрожает…

Я села на своё место, едва веря ушам.

— Вот видишь! Видишь! Ха, поразительно! — Дима взялся за голову и опустился на стул напротив меня. — Это что, была просто ваша фантазия?

— Эй, обидно как-то звучит.

— Ну извини, я просто пытаюсь понять, что происходит. То, что делают жрецы, мы не видим. Однако твой кулон РЕАЛЬНО светится, и иногда ночью вода РЕАЛЬНО растекается по твоим рукам. Но ты и сама не знаешь, как это получается. Я верю тебе, знай это. Если я вдруг снова скажу, что-то не то…

— Забудь.

— Просто доказательств…

— Нет? Их не было.

— О чем ты говоришь?

Я вздернула вверх указательный палец и вода, находившаяся в стакане, который мне подали еще до кофе, как и положено, стала подниматься следом и вскоре упала назад.

— Ты же… Вы же не управляете стихиями! Ты говорила, что не умеешь ничего подобного. Просто невероятно…

Дима едва сдерживался, чтобы не закричать об этом на всё кафе.

— Это еще что. Я встретилась с остальными жрецами на днях. Марго видела кого-то в кратере вулкана на своей очередной вылазке. Температура больше тысячи градусов, а ему хоть бы что.