— Да нет никаких претендентов, кроме моих сестер. Ты же не думаешь, что Ринья это все затеяла?

— Полагаю, что ты знаешь не все. Послушай совета — покопайся в истории семьи. Наверняка ведь раньше ты не интересовался ею всерьез?

— Что ж, теперь у меня есть основания проявить интерес. Как бы еще время для всего этого найти.

— Тебе нужна надежная служба безопасности. Тогда ты сможешь сбросить это дело на их плечи — пусть ищут.

— Угу. И начальник для нее, — и король с еще одним тяжким вздохом взял в руки графин, морса в котором оставалось на самом донышке.

Но не звать же слуг в столь поздний час, если его величеству просто захотелось пить?..

— Начальника, думается, я тебе уже нашел. Есть у меня одна мыслишка, — пробормотал магистр Нолеро, до сих пор никак не заявлявший о своем присутствии.

Три особы королевской крови вздрогнули и обернулись. И вздохнули уже все вместе: опять не избежать нагоняя. Не заметили ведь…

Претендент на пост главы службы безопасности оказался обладателем огненно-рыжей шевелюры и простовато-наивной физиономии. Даже не верилось, что этот смешной дядька может справиться с такой работой.

Но магистр Нолеро сказал — и не с такой справится. Тем и хорош, что посторонний в нем ни особого ума, ни хитрости не заподозрит. Ни насыщенной биографии за плечами. Реик Линс был когда-то свободным боевым магом, искателем приключений вроде самого Ренса, а после тяжелого ранения и частичной утраты дара осел в сыскном отделе стражи на родине — в Ирегайе. И вот там-то и выяснилось, что этот парень — обладатель цепкого ума и недюжинных аналитических способностей. И заковыристых преступлений раскрыл столько, сколько другим и не снилось, вот только карьера не задалась — без благородного происхождения выше потолка не прыгнешь, а потому сидел на вторых ролях, пока другие получали лавры за его работу. Впрочем, за лаврами он не гнался, но на своем месте начинал понемногу скучать — негде развернуться было. Так что к предложению новой работы, соответствующей его диплому — специалист по обеспечению безопасности, — отнесся с интересом, хотя и не знал, в чем она будет состоять.

Все это Ренс поведал Викис, когда Реик Линс, чуть прихрамывая, скрылся за дверью кабинета, где его ждали двое — его величество и его высочество. Сюрприз, в общем.

Первым — через полчаса — из кабинета вышел Ренмил и, улыбаясь, показал Викис растопыренную пятерню — высший класс. А потом плюхнулся рядом с ней и магистром Нолеро, выдохнул — рвано, устало — и проговорил:

— Силен! Мне его вообще пробить не удалось. Я даже не уверен, что и у отца получилось бы.

— Я же говорил, — усмехнулся Ренс, — он просто создан для такой работы.

Реик и сам понял, что эта работа для него. Даже не слишком удивился, когда ему объяснили, на какую должность он рекомендован — словно ожидал чего-то подобного. А потому за работу принялся сразу после собеседования.

Полдня изучал личные дела сотрудников. Подробнейшим образом расспросил короля и всех свидетелей о текущих проблемах… вернее, об одной главной проблеме — о таинственном преступнике, который покушался на Терниса и его друзей чужими руками.

О том, как Реик Линс вел расследование, было мало кому известно, отчет он держал только перед королем, зато меры по обеспечению безопасности, которые он предпринимал, требовали живейшего участия всей команды. И не только.

Во-первых, при дворе появился артефактор ир Торис, двоюродный дед Тиллис. Для начала было решено снабдить амулетами от ментального воздействия всех постоянно проживающих во дворце или регулярно здесь появляющихся.

На этом этапе Викис ждало испытание, потому что в отсутствие казначея выделять средства на приобретение необходимых материалов предстояло ей. И если проверка учетных книг оказалась делом не то чтобы привычным, но, по крайней мере, умеренно сложным, то оценить возможности казны государства Викис была не в состоянии, а суммы требовались немалые. Собственно, принимать решение от нее и не требовалось, имелось распоряжение короля, с которым и настоящий казначей спорить не решился бы, но запись в книгу Викис вносила дрожащей рукой — словно ей лично тюрьма за растрату грозила.

А ир Торис на амулетах не остановился: в защиту дворца на каждом входе были вплетены артефакты, не пропускающие человека, находящегося под чужим воздействием. Ир Торис целую лекцию прочитал о принципе, на котором они действуют. Викис не слишком вникала, но в основном поняла: от ментального вмешательства остается некий след на ауре, и именно этот след фиксируют артефакты. Собственная разработка ир Ториса, которой он был чрезвычайно горд.

Один вопрос мастеру Викис все-таки задала:

— А если это будет не ментальная магия, а зелье подчинения?

— А вам, милая, приходилось уже с такими случаями сталкиваться? — поинтересовался ир Торис.

Малена при этом разговоре не присутствовала, поэтому обсуждать тему можно было без оглядки на нее. Впрочем, и особо откровенничать резона не было, поэтому Викис ответила кратко:

— Было однажды.

— Ну и как вы думаете, в чем принципиальное отличие способа воздействия?

— В том, что менталист влияет непосредственно на разум, а тут воздействие происходит через зелье.

— А как, по-вашему, получается, что человек, отравленный этим зельем, подчиняется не кому попало, а конкретному лицу?

— Гм… Получается, зелье имеет какие-то индивидуальные характеристики?

— Именно. Алхимик вливает в состав собственную магию. Или, если готовит зелье не для себя, проводит привязку — с помощью крови предполагаемого хозяина или его магии, если это одаренный. И таким образом, когда воздействие активируется, мы наблюдаем на ауре точно такой же след, как и при любом ментальном воздействии.

Два вывода из этого разговора Викис сделала: во-первых, ир Торис не только гениальный артефактор, но и просто очень образованный (как минимум, в области магии) человек, а во-вторых, ей самой до такого уровня еще расти и расти. И ограничивать себя при этом исключительно умениями в области боевой магии — стыдно. Стоит выделить хотя бы пару часов в день, пока еще не кончились каникулы, на королевскую библиотеку, до которой она за всей этой суетой так и не добралась.

На разведку туда, правда, сходила — в сопровождении положенного конвоя. С удовольствием убедилась, что при довольно ограниченном выборе книг по магии, всем остальным — от научной литературы до художественной — библиотека была богата.

А вот времени на нее по-прежнему не хватало: магистр Нолеро привлек своих практикантов к новому этапу работы над защитой дворца. Теперь ее продумывали сразу три профессионала — сам магистр, придворный маг и новый шеф службы безопасности.

О, это была не защита, а мечта параноика! Трехуровневая, оснащенная разнообразными ловушками, подпитываемая не только от накопителей, которые нужно было регулярно менять, но и — в экстренном случае — способная тянуть для подзарядки свободную магию, разлитую в окружающем пространстве. Ловушки, кстати, были достаточно гуманными — никаких членовредительских штук. Зато подросток, однажды ночью на спор решивший пробраться во дворцовый парк, до утра крутился по крохотному пятачку рядом с местом своего проникновения в тщетных поисках выхода. Оттуда его, усталого, голодного и напуганного, извлекли сотрудники службы безопасности. Накормили, допросили и выпроводили ласковым пинком.

Маги удовлетворенно хмыкали: защита показала себя наилучшим образом, и теперь по дворцу и парку можно было передвигаться без опасения нарваться на постороннего или подчиненного чужой магии человека.