— И… куда же они потом делись, эти повелители и хозяева? Как получилось, что теперь о них даже не вспоминают?

— Ну, кое-кто все-таки вспоминает, — хмыкнул дух, — вспоминают и боятся. Те, кто истреблял эти роды, чтобы, утвердившись на троне, не знать конкуренции. Ибо могущественные семьи магов могли представлять опасность для династий, занявших троны по всему материку. Это было одним из условий существования школы магии — чтобы всякое упоминание о братании со стихиями было изгнано из книг и из программы обучения. Тому уже минуло немало столетий…

— Надо же, — удивилась Викис, — я почему-то думала, что ты совсем молодой дух, а ты помнишь такую древность…

— Молодой, — подтвердил Керкис, — для духа. А вообще-то я уже второй раз в мире людей.

Больше девушка ни о чем не спрашивала: уже это признание могло быть расценено как высочайшее доверие. Оно означало, что дух когда-то прожил в этом мире достаточно долгую жизнь, был привязан к какому-то магу и развоплотился после его смерти. После такого духам обычно нужно немало времени на восстановление, прежде чем они снова могут вернуться к людям. И вообще, неэтично расспрашивать живое существо, пусть даже бесплотное, о прошлом, закончившемся для него, если не смертью, то чем-то с ней сравнимым.

А потому Викис пожелала другу доброй ночи и на подгибающихся ногах — все-таки день был довольно длинным и утомительным — побрела в постель.

Потрескивали дрова, языки пламени завораживающе танцевали в темном зеве камина.

Придворные маги Альетаны расслабленно сидели в креслах, вытянув ноги поближе к источнику тепла и потягивая рубиновое вино из бокалов.

— Что скажешь, Майри?

— Что я могу сказать… — вздохнула Майрита, — рановато мы отправили девочку в свободное плавание. За ней глаз да глаз…

— Ну ты же понимаешь, что выхода у нас с тобой не было.

— Не было, — Майрита снова вздохнула, — оставить это чудо во дворце быо бы опасно. Но я ужасно боюсь, что амулетов вызова будет недостаточно, чтобы кто-то из нас оказался рядом с ней рядом в нужный момент, если она снова во что-нибудь вляпается. Зимой…

Магистр Нолеро отрицательно качнул головой:

— Зимой не получится. Никаких шансов: нам с тобой придется торчать во дворце неотрывно.

— Ничего не поделаешь, — из груди магистра Лернис вырвался еще один тяжкий вздох, — значит, летом.

— Да, надо будет забрать ее после практики в мое имение и позаниматься. Чувствую, ей понадобятся дополнительные уроки. Конечно, я ей дал много, пока готовил к школе, кое-что даже из защитной программы третьего курса, но… девочка явно мастерица притягивать к себе неприятности.

— Скорее, колебать нити вероятностей и вносить некоторый дисбаланс, — возразила Майрита, — такие обычно не столько притягивают к себе неприятности, сколько оказываются в центре событий и даже делаются их движущей силой. Как думаешь, она действительно откроет в себе дар повелителя стихий?

— Не исключаю. Вот только какая стихия откликнется на ее призыв…

— Воздух, — Майрита, мечтательно улыбаясь, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Почему ты так решила? — заинтересовался Ренс.

— Ветры… летают между мирами. Так говорилось в сказках, которые рассказывала мне бабушка… Ветер может зацепить понравившееся ему существо и перенести его из мира в мир, чтобы без помех любоваться его ростом и развитием. Ветер будет растить это существо как свое дитя…

— Сказки… — усмехнулся Ренс.

— Сказки, — подтвердила Майрита, — но зато какие красивые!

В конце концов, им обоим было известно, что в данной сказке роль ветра сыграл магистр Вертис со своими экспериментами, и какие цели он при этом преследовал, одним демонам известно — покойник был чрезвычайно скрытен.

Викис было некогда. Хронически и абсолютно всё — некогда: читать книги, кроме учебников, болтать с Керкисом, искать общения со стихиями. Всё потом, всё — на каникулах, — говорила она себе.

Потом, когда школа опустеет, адепты разъедутся по домам, и она будет на какое-то время предоставлена сама себе.

Но до этого ей предстояла сессия — первая в ее жизни. Не то чтобы Викис боялась — все же училась она старательно и слегка отставала только по бытовой магии, в силу привычки все делать своими руками. Ничего плохого в этом не было, однако практики категорически не хватало, приходилось все время напоминать себе, что вот это и это можно было бы, не утруждаясь, устроить с помощью простейших магических приемов, которыми многие сокурсники овладели еще дома.

Словом, сессия ее не страшила, но все-таки немножко напрягала — как неизбежное зло, омрачающее безоблачную радость студенческой жизни. Ну а как же не безоблачную, если единственный неприятный тип, который, кстати, мог и сдачу экзаменов осложнить, из школы бесследно исчез.

Поговаривали, что его уволили. 'За профнепригодность', - решило боевое братство. 'За то, что не с теми (читай — не с той) в конфликт ввязался', - глубокомысленно заявлял кто-то из адептов. Многие знали, что произошло на лекции у первокурсников. Многие видели, что в школе появлялся магистр Нолеро. Зато магистра Хуплеса с того дня никто не видел, что, безусловно, наводило на размышления. Догадливые адепты связали между собой эти события и сделали свои выводы, в правильности которых были непоколебимо уверены. Спорить с ними никто не собирался. Даже Викис, которая знала чуточку больше других. Например, о дознавателях. И о доносчике, в личности которого девушка ни в малейшей степени не сомневалась.

…В общем, сессия прошла вполне безболезненно. Не все Викис удалось сдать на высший балл, но да она и не рассчитывала: она и в обычной школе никогда не была отличницей, только твердой хорошисткой. Главная цель была достигнута: она остается в школе, пусть и без повышенной стипендии. В конце концов, денег у нее пока хватало, и в ближайшее время, если, конечно, не кутить по ресторанам, можно было не думать о дополнительном приработке.

А вот Тернис, которому тоже некуда было уезжать, как раз посвятил не слишком длинные зимние каникулы зарабатыванию денег, и теперь он каждый день уходил из школы после полудня и оставался в городе допоздна.

В первый день Викис просто бездумно отдыхала — спала, гуляла, радовалась свободе… словом, наслаждалась бездельем и нисколько этого не стыдилась. На второй день глубоко внутри засвербело какое-то беспокойство, на третий оно оформилось конкретными мыслями, и Викис удивилась, как это ее угораздило начисто забыть о магии призыва.

Должно быть, какой-то защитный механизм сработал, который позволил ей спокойно подготовиться и сдать сессию. Зато теперь было самое время поискать подходящее место для занятий. Разумеется, за территорией школы — Викис не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание.

Место нашлось достаточно быстро — лесок по соседству. Вернее, дальняя его опушка. Дальняя — это чтобы подальше от школы, а опушка… для ветра. Все-таки между деревьями трудно ловить воздушные потоки, а эта стихия была, пожалуй, самой доступной из всех по зимнему времени. Ну а что? Вода, понятное дело, зимой замерзает, и до нее, наверно, не достучаться, земля спит под снежным покровом, огонь и вовсе надо сперва создать за счет собственного резерва или получить традиционным немагическим путем. Да и, по правде сказать, огня Викис пока что побаивалась. Уж больно своенравной и непредсказуемой была эта стихия. Собственно, как и воздух, вот только шалостей ветра девушка опасалась значительно меньше, хоть и представляла себе, насколько разрушительными они могут быть.