Разумеется, в доле был и артефактор, периодически обновлявший чары на основном орудии преступления…

Но самое главное — Меле вернули бабушкино наследство, воры почему-то не успели его сбыть, и сахарная фея, зазвав Викис к себе, выкладывала перед ней содержимое шкатулки — не столько хвасталась, сколько сама не могла налюбоваться на вернувшиеся в дом сокровища.

— А вот эти — мои любимые, — и Мела протянула ей на ладони сережки в виде сверкающих капель. — Бабушка говорила: это мои слезы. Считай, я уже выплакала их вместо тебя, а на твою долю пусть остается только счастье.

Успешное окончание дела Ренс Нолеро и маг из сыскного отмечали вместе — сначала с другими сыскарями, потом вдвоем. Оба были уже основательно навеселе, и маг из стражи уже по десятому разу мусолил подробности 'праздничной' темы.

— Однако ребята у тебя не промах! — восхищался сыскарь. — Способные ребята!

— Собственно, это не совсем мои ребята. Моих там только двое.

— Лесные? — заинтересовался маг.

— Какие лесные? — скроил удивленную физиономию Ренс.

— Да ладно! — отмахнулся от 'честного' удивления собеседник. — Думаешь, я не понял, что без лесных в команде они бы это дело так просто не раскрыли?

— Мои — это те двое, которые схему рисовали, парень и девушка, — сообщение о лесных магистр проигнорировал, — больше, конечно, девушка — я ее к поступлению готовил.

Маг, однако, был настойчив:

— Не уходи от темы.

— Не ухожу, — мрачно отозвался вполне протрезвевший Ренс. — Просто сразу заявляю: ничего не слышал, ничего не видел, ничего не знаю. И тебе забыть советую.

— Да я никому! — обиделся сыскарь. — Но вообще-то… Что в этом такого? Лесных давно никто не преследует. Скрываются больше по привычке, чем по необходимости.

— Вот потому и не преследуют, что они не высовываются.

— Ну да, раскрываются, если только доверяют… В нашем отделе когда-то служил один лесной, его нюх нас здорово выручал. Потом женился, в отставку подал — и к своим, в леса. А этих двоих я с первого взгляда вычислил… есть в лесных что-то — если одного знаешь, то и других не пропустишь. Эх, этих бы ребят ко мне в команду!..

— Ты уж ребятам доучиться дай, потом вербовать будешь. Может, и получится что…

— Безнадежно! — махнул рукой маг. — Напарникам в городе делать нечего, слишком уж заметны во время работы. Закончат — и тоже исчезнут в своих лесах.

— Может, оно и к лучшему, — пробормотал Нолеро.

Зимний лагерь отличался от летнего, как день от ночи… или как лето от зимы. И не поверишь, что место то же самое. Во всяком случае, Викис все казалось новым и незнакомым: и заснеженные домики, и полоса препятствий, местами превратившаяся в каток, и безлюдье.

Собственно, в безлюдье как раз не было ничего удивительного: вольные маги по зимнему времени впадали, за редким исключением, если не в спячку, то уж точно в пассивное состояние, которое никак не располагало к тренировкам. И разминкам на свежем воздухе они предпочитали свои уютные гостиные, горячее вино и приятное слуху потрескивание дров в камине. Из школьников же в зимний лагерь выезжал только второй курс.

В первый день их работой не загружали, разместили — и оставили в покое. К вечеру все собрались в общей гостиной. Комната была привычной, темы для разговоров давно исчерпаны, поэтому просто сидели, перебрасываясь ничего не значащими фразами, млели от тепла и уюта и наслаждались последними часами отдыха перед грядущими тренировками, а Ренмил тихо бренчал на своей гитаре, поддерживая атмосферу спокойствия и комфорта.

Викис было хорошо и в то же время немножко грустно. Сколько им еще быть вместе? Полтора года? Принцы, скорее всего, дальше учиться не смогут — им надо будет вернуться в свои королевства, включиться в государственные дела. Малко, вероятно, женится на Малене. Представление ко двору и официальная помолвка только следующей осенью, но вопрос вроде бы уже решенный. Да и Ренмилу вскоре придется подыскивать себе невесту: королевских отпрысков, тем паче наследников, женят рано. Вот Лертин наверняка останется в школе на магистра учиться, отец настаивает, да и сам парень отнюдь не против. Кейра — как любимый, если не разладится у них.

Сама Викис точно не отказалась бы поучиться — и интересно, и дополнительное образование никак не повредит. Только неизвестно, как все у Терниса сложится. Если ему скрываться придется, она ведь его не оставит. Да в любом случае не оставит!

О планах Грая и лесных она пока ничего не знала, но почти наверняка команда развалится. Рано или поздно между ними неприступными стенами встанут политические интересы, сословные различия, личная жизнь, в которой нет места посторонним — даже близким друзьям.

Викис тряхнула головой, отгоняя грустные мысли и вернулась к музыке. Пока они вместе, стоит ли заранее бояться будущего? Еще неизвестно, каким оно будет.

…За завтраком магистр Гровир инструктировал своих подопечных:

— Значит, так: за территорию внутреннего периметра без сопровождения ни шагу, тварей в окрестностях немерено развелось, в том числе и весьма крупных и опасных. Зачистку будем проводить только весной, потому защита лагеря усилена, а на ночь поселение перекрывается так, что ни один таран не возьмет.

Декан боевиков, пренебрегая этикетом, говорил с набитым ртом, ни в малой степени этого не стесняясь. Впрочем, единственным посторонним лицом в столовой была стряпуха, и ее нисколько не отпугивали манеры магистра Гровира, наоборот, пышнотелая дама явно сочла декана подходящим объектом охоты и бросала на него призывные взгляды.

Адепты же внимали декану с самым серьезным видом и согласно кивали в ответ на его предупреждения: дураков не было в лес ходить, когда там твари бегают. Только Викис вздохнула про себя — хотелось с ветром пообщаться, а в поселении она боялась привлечь к своему общению внимание магистра Гровира. Правда, девушка подозревала, что для преподавателей ее тайна — давно не тайна. И вообще, по ее наблюдениям, маги — в разумном большинстве своем — против повелителей стихий ничего не имели… Возможно, до тех пор, пока эти самые 'повелители' не творят ничего ужасного. А в своей команде Викс была уверена абсолютно — никто из них намеренно зла не сотворит.

Тренировки в зимнем лагере не шли ни в какое сравнение с летними. Для начала магистр выпустил их на обледенелую площадку. Этот каток сам по себе стал своего рода спортивным снарядом: от адептов требовалось, удерживая равновесие, атаковать друг друга магически. При этом атакуемые должны были поддерживать щиты и атаковать в ответ. Ледовое побоище очень быстро превращалось в свалку, потому что удерживать во внимании все факторы адептам пока удавалось не слишком хорошо.

Дежурный целитель лениво наблюдал за сражениями и, по мере необходимости, залечивал синяки и вывихи.

Через пару дней, когда юные боевики научились сносно держаться на ногах, Гровир ввел дополнительную помеху: двое сражаются — двое толкаются. На ногах не стоите, бедненькие? Тогда стелите соломку, чтобы не больно падать было. 'Соломка', то есть специальные физические щиты, защищавшие тело при падении, лучше всего давались Викис, потому что создавались на воздушной основе. А Грай мог бы и вовсе без щитов обойтись, ведь лед — та же вода, которая ему никогда не причинит вреда. Впрочем, водник старался вместе со всеми — когда-нибудь пригодится, не всегда ведь на воду падать придется.