'А у меня тайн больше, чем я хотела бы раскрыть даже друзьям. Правда, есть среди них и такая, которую никому не разгадать', - подумала Викис.

Рон с Мартом переглянулись, как показалось Викис, несколько нерешительно.

— Клятву! — озвучил Тернис причину всеобщего замешательства. — Такую же, как мы давали Кейре. — Ну и полог тишины, чтобы никто не стал случайным свидетелем наших откровений.

— Справедливо, — поддержал его Лертин.

Клятва прозвучала — на сей раз ее произнесли все девятеро.

— Я начинаю? — Лертин предвкушающе заулыбался.

— Давай! — дал отмашку Ренмил.

— Ну что ж, начну, пожалуй, с таинственной малышки Викис, которая у нас ни много ни мало как… повелительница воздуха. Я угадал?

Викис кивнула, быстро окинув взглядом остальных. Никто из ребят не выглядел удивленным. Похоже, в пещере она раскрылась. Этого следовало ожидать. Но… за эти дни раскрылись в той или иной степени все. И именно сейчас Викис посетила одна догадка, просто наложились друг на друга две картинки: Лертин, насылающий волну огня на тварей, и Лертин, играющий с пламенем костра.

— А ты, значит, повелитель огня? — Викис прищурилась

— Как догадалась?

— Ты ведь не обратился к резерву, когда твари напали, иначе бы просто не в силах был передвигаться после такого выброса.

— Верно.

— А еще, — вдохновленная успехом, Викис вошла во вкус, — ты, конечно же, принц!

— А вот и мимо, — рассмеялся Лертин, — я всего лишь сын придворного мага королевства Сайротон.

— В таком случае, — вмешалась Кейра, — принцем должен быть Ренмил. Я угадала?

— Угадала, — широко улыбнулся… принц.

— А кто же второй? — подала голос Викис.

— Ну-у… Я ду-у-умаю, — хитро прищурившись, протянула Кейра, — что это… Малко. Верно?

— Хм… — Малко выглядел озадаченным, — верно, но… Как?! С Ренмилом вроде бы само напрашивается: если Лертин — сын придворного мага, то логично предположить, что его близкий друг может быть принцем. Но я?

— А кто еще? — пожала плечами девушка. — Ну и потом… когда Лертин нам амулеты раздавал, понятно было, что вы втроем это задумали. Так что, если не принц, то… как минимум в курсе личности Ренмила, а значит, не так уж прост.

Малко обвел братство оценивающим взглядом. Тернис, встретившись с ним глазами, неожиданно приподнялся, изобразил шутовской поклон:

— Ваше высочество! — и ехидно улыбнулся.

— Кто бы говорил, Эат… — Малко явно хотел продолжить, но резкий жест Терниса заставил его умолкнуть.

— Ну что ж, огонь и воздух у нас тут представлены, — вновь перехватил инициативу Лертин, — осталось земле раскрыться, — и он, в свою очередь, отвесил Тернису легкий поклон.

— Да уж раскрылся… В пещере, да?

Лертин молча кивнул.

— А вода? — пискнула, ерзая от нетерпения, Викис. — Вода у нас есть?

— Есть, как не быть, — Тернис бросил лукавый взгляд на Грая.

— Получается… — задумчиво протянула Кейра. — Кристаллы были спрятаны так, чтобы каждый мог воспользоваться своим особым даром, если таковой имеется? Грай за своим нырял, Тернис из земли выковыривал, Викис с голой вершины скалы доставала…

— Так ведь настройка на личность была… Как иначе-то? — подал голос Ренмил.

— Постойте… Малко, значит, о даре поиска сокровищ ты не шутил? — у Викис аж дух захватило от возбуждения.

— Нисколько. Этот дар чаще всего проявляется в правящих родах.

— У нас двое неразгаданных осталось, — напомнил огневик.

— И гадать не надо, — Тернис явно был в ударе. — Лесные. В паре.

— Лесны-ы-ые?! — тут уж глаза загорелись у Кейры. — Легенда! — выдохнула она, не в силах скрыть восхищение.

Викис вздохнула: опять она не знает чего-то об этом мире. И спросить неловко, не хочется выдавать свое неведение.

К счастью, Тернис поймал ее беспомощный взгляд, понял и шепотом, пока другие обменивались ахами и охами, коротко объяснил:

— Лесные жители… у них, кроме человеческого разума, есть еще умения животных.

— Оборотни… — едва слышно пробормотала Викис.

— Нет, оборотни — это все-таки сказки. Лесные в зверей не превращаются, но зато различают множество запахов и могут ориентироваться по нюху, а еще сливаться с окружающей средой, прячась от врага или подбираясь к добыче. Некоторые из них могут погружаться глубоко в животное состояние, но им обязательно нужен якорь, кто-то, связанный с ними особыми узами. Когда один сливается с природой, другой 'держит' его, не позволяя разуму ускользнуть. Рон и Мирт как раз такие напарники.

— А почему легенда?

— На них были гонения много веков назад. Лесных объявили полуживотными, недостойными жить среди людей. Считалось, что их истребили, уже давно никто их не видел, только рассказывали… Но, как видишь, лесные все же еще существуют, просто научились скрывать свою сущность.

— Как повелители стихий? А кстати, — Викис вновь заговорила в голос, — Лертин, как это получается, что дар повелителей стихий под запретом, многие о нем и не помнят уже, а маги такие не только есть, но и при королевских дворах подвизаются?

— А вот на этот вопрос я лучше сам тебе отвечу, — вклинился Ренмил. — Просто, если правителю полезен какой-то человек, то он готов закрыть глаза на 'мелкие недостатки'. Так обычно бывает.

— Так обычно бывает… — бездумно повторила за ним Викис.

Умом она понимала это, но внутри поселился жгучий протест. О нет, не против привилегированного положения семьи Лертина… Но гнать людей за их дар, заставляя скрывать его ото всех, и одновременно создавать особые условия для тех из них, кто нужен власть имущим… Было горько.

— Знаешь, Викис, — тихим голосом продолжил Ренмил, который уловил ее настроение, — я вырос с Лертином и хорошо знаю также его отца — дар ведь наследственный… И у меня была возможность убедиться, что не дар делает мага чудовищем. И если я когда-нибудь сяду на трон своей страны, то сделаю все, чтобы в королевствах прекратились гонения на повелителей стихий… если они еще где-нибудь остались.

— И я… — эхом откликнулся Малко. — Этот запрет изжил себя, бессмысленно вцепляться в него, когда можно не гнать и не запрещать, а сотрудничать. Было бы только с кем…

— Было бы… — горько усмехнулся Грай. — отец говорил, что мы последние хозяева вод в Марабеле, а может, и не только там… А про воздушников и вовсе больше века никто не слыхивал. Роды пресеклись, а выжил ли кто-нибудь из боковых ветвей — неизвестно. Ты ведь не из наследных, Викис?

— Нет… — покачала головой девушка. — Я столкнулась с этим по чистой случайности.

— Если бывают в этой жизни случайности, — прошептал рядом Тернис.

Маленький костерок догорал, время от времени выхватывая из темноты лица. Всего четверо их осталось — самых стойких. Или просто из последних сил дожидавшихся, пока разбредутся по кроватям остальные, чтобы поговорить без помех.

Лертин, Ренмил, Малко, Тернис.

— И когда ты собираешься ей рассказать? — сайротонский принц неодобрительно хмурился.

— Сам не знаю, — Тернис тяжко вздохнул, — я все надеюсь, что… у них там все получится. Что родится ребенок, и я буду свободен. И ужасно боюсь отнимать у себя эту надежду.

— А подавать ложную надежду ей ты не боишься?

— Боюсь, — согласился парень, — поэтому все-таки раскроюсь перед ней в ближайшее время. Я не знаю, чего ждет от меня она, но я-то со своими чувствами давно определился. И так страшно, что все это может рухнуть.

— Что ж… бояться иной раз бывает полезно, — глубокомысленно заявил Малко, поднося к лицу кружку и вдыхая терпкий аромат травяного отвара, — тем более, что ходят кое-какие слухи… Ничего конкретного, но может статься, твои надежды не напрасны.

— Пусть будет так…