Мирт, в противоположность своему спутнику-неразлучнику, подобрался, лицо его оставалось вполне человеческим, а взгляд неотрывно следил за Роном, будто поддерживал связь — неощутимую, но, несомненно, существующую. Такая вот настройка… на двоих. И кристалла они тоже два нашли, только ролями после первого поменялись. Казалось, дай им волю, они бы и остальные отыскали — каким-то особым, только им доступным методом. Но… кто ж им даст? Каждому хотелось получить свою долю добычи, испытать свой маленький триумф.

Кейре пришлось доставать кристалл с дерева. Парни рвались помочь, но она гордо отказалась и честно вскарабкалась на верхотуру самостоятельно. Правда, спускалась вниз, попискивая от страха, и ребята стояли рядом, готовые, если что, подхватить. Да и Викис уже настроилась обратиться к ветру, чтобы обеспечить благополучное приземление, если дела пойдут совсем паршиво, но все обошлось: Кейра соскользнула на землю, лишь слегка ободрав ладони. Сама же себя и подлечила — ей это удавалось, пожалуй, лучше всех.

Ренмил и Малко справились со своей задачей играючи. Улыбаясь. Казалось, поманили кристаллы — и те рядом.

— Нас просто любят сокровища, — смеялся Малко, — сами в руки идут.

А вот Грай был вынужден нырять за своим накопителем в ледяную горную речку. Впрочем, огорченным он не выглядел, скорее довольным, словно купание в холодной воде доставило ему удовольствие.

Тернис воспользовался тем, что внимание ребят было приковано к вылезшему из воды Граю, и поговорил с землей. Можно было и не прибегать к помощи стихии, просто это заняло бы больше времени, а все уже успели изрядно устать, и время терять не хотелось.

Потому и Викис обратилась к ветру, и тот подарил ей запах… или не запах, но что-то похожее. Пожалуй, без этого девушке пришлось бы туго, потому что ее накопитель был спрятан дальше всех — в скалах, довольно высоко, и… сколько бы им пришлось еще плутать, прежде чем ей удалось почувствовать заданную наставником настройку? А так она бодро чесала по прямой, точно зная, где ждет ее добыча.

Жульничество? Можно, конечно, и так сказать… Но если уж на то пошло, то кто из них не пользовался своими особыми способностями, недоступными другим?

Викис еще подумала, что неплохо было бы больше знать о необычных дарах друг друга, если им когда-нибудь доведется работать в команде. По-настоящему, а не как в этот раз, когда один ищет, а остальные сочувствуют, поддерживают и подбадривают. Хотя такая поддержка, безусловно, весьма полезна и приятна.

Ночную стоянку разбили прямо там же, у скал, установили защитный купол, чтобы ни твари, ни звери ночью не потревожили, да завалились, прибившись друг к другу ради тепла и дополнительного чувства защищенности. Викис, засыпая подмышкой у ровно дышащего Терниса, чувствовала себя на удивление уютно и комфортно.

А утром, стоило ребятам снять защиту, они очутились в окружении.

Казалось, твари только и ждали, когда им откроется доступ к столь желанной добыче. Крупные твари, каких, по словам наставников, в здешних краях вовсе не водилось.

Юные маги без раздумий встали в круг и ощетинились оружием. Вот только…

— Сарсы, — шепнул кто-то на грани слышимости. Сарсы — это твари, которых простой клинок не возьмет. Только огонь. Много, очень много злого магического огня — потому что и тварей было много.

Викис не знала, как ей удавалось чувствовать и замечать все, что происходило в эти мгновения с их маленькой группой: каждый вздох, каждое движение. И кивки, которыми обменялись Ренмил и Лертин под пристальным взглядом Малко, тоже заметила.

А потом Лертин вскинул руки, и от них прокатилась мощная волна пламени, настоящий огненный шквал. Визги тварей, разделенное на всех чувство облегчения — и тишина. И темнота. Внезапная, глухая, непроглядная.

Вообще-то к концу первого курса ночным зрением владели все. Это были азы. Вот только… магии в этой тьме не было совсем.

— И что это значит? — послышался жалобный голос Кейры.

— Это значит, — вздохнул невидимый Лертин, — что я переборщил с огнем. Слишком большой всплеск магии привел к открытию стихийного портала.

— Разве может портал открыться в такое место, где нет магии? — усомнилась Викис.

Она нащупала в темноте руку Терниса и чувствовала себя вполне уверенно, первый испуг уже прошел.

— Вообще-то магия необходима в том месте, где портал возникает, в точке выхода ее может и не быть.

— И где же мы все-таки?

— Пещера, — подал голос Тернис, — из этого зала — три выхода в разных направлениях. К сожалению не могу сказать, который из них выведет нас на поверхность. И насколько далеко мы от лагеря.

— Ну, насчет стихийных порталов нас в школе вроде бы просветили, — усмехнулся Ренмил, — максимальная дальность — в пределах двух дневных переходов.

— Ага… — хмыкнул Малко, — это если знаешь, в какую сторону переход совершать. А здесь… в полной темноте и без магии…

Без магии? Викис задумалась: Тернис ведь явно к земле обращался, чтобы определить, где они находятся. А значит… значит, для повелителей стихий не все дороги закрыты — невозможно только к собственному резерву обратиться, а воздух — он везде. И кто лучше него может найти выход из пещеры?

— Я попробую, — решилась Викис.

— Что именно? — оживился Лертин.

— Вывести нас отсюда.

— Вместе, — шепнул Тернис, осторожно пожав ее пальцы.

Все затихли в напряженном ожидании, а Викис попыталась расслабиться, почувствовать любимую стихию. Получится?

Получилось. Воздух откликнулся, обдал прохладной волной, шевеля выбившиеся из косы волосы. Девушка сосредоточилась на собственных эмоциях: радости от встречи, недовольстве пребыванием в этом месте, стремлении покинуть его поскорее, выбраться на свободу. И свободу воздух понимал лучше, чем кто бы то ни было. Но поди донеси до шаловливого ветерка, что нужен кратчайший путь, а не веселая игра в прятки по закоулкам! Донесла. Выдохнула с облегчением. И скомандовала:

— За мной.

Тернис шел рядом, продолжая держать ее за руку и шепотом подсказывая, если впереди были опасные нагромождения камней или провалы. Остальные тянулись следом.

Сколько длился этот поход в абсолютной тьме, никто потом сказать не мог. Нет, так-то ясно, конечно: к вечеру очутились на поверхности, а значит, один день. Один бесконечный день…

К счастью, выбравшись из закрытой зоны, они смогли связаться со старшими, и в лагерь их переправили уже порталами.

Ужинать сил не было. Девчонки ввалились в свою комнатушку, и Кейра, пискнув 'Я первая!', скрылась за дверью ванной, а Викис устало опустилась на краешек кровати — и очень вовремя, потому что мгновением позже ей в руки рухнуло рычащее нечто.

— Где?! Ты?! Была?! — возопил вполне материальный и весьма увесистый Керкис.

Пришлось торопливо поведать духу о своих злоключениях.

— Ох… — горячая драконья морда ткнулась ей подмышку. — Это было так страшно, когда ты исчезла. Я не чувствовал тебя нигде… — и Керкис судорожно вздохнул.

…А следующим вечером они прощались — на каникулы. И костер опять запалили только для своих. Казалось, столько всего надо было друг другу сказать, стольким поделиться, столько всего вместе вспомнить… Особенно из пережитого накануне.

Но в какой-то момент у костра вдруг наступила тишина: все слова были сказаны, а расходиться еще не хотелось. Красноватые блики плясали на лицах ребят, все замерли… Только Лертин в задумчивости играл с огнем — языки пламени ластились к его рукам, словно живые.

— А давайте, — нарушил молчание Ренмил, — отгадывать тайны друг друга!

— В каком смысле? — насторожился Тернис.

— Ну… Понятно же, что у каждого из нас есть свои тайны. И кое-какие из них братству неплохо было бы знать, чтобы иметь представление о возможностях друг друга, но трудно самому решиться раскрыться перед другими. Но вот если кто-то разгадает тайну другого… Это похоже на игру. Мне кажется, будет… очень познавательно.

— Мою единственную тайну вы все знаете, — усмехнулась Кейра.