— Скорее всего, это действительно попытка заполучить фору для бегства. Есть две тонкости, о которых ты, похоже, не знаешь. Во-первых, ни уничтожить, ни вынести за пределы дворца кассовые книги невозможно, они защищены магией, очень простой, но действенной. Собственно, эти книги — своего рода артефакты. Во-вторых, если человека берут на службу в такое ведомство, каплю его крови помещают в специальном хранилище. Как ты знаешь, поиск по крови — самый эффективный, но если объект удалился на определенное расстояние, то поиск покажет лишь примерное направление. Так что да, они просто хотели убраться подальше.

— Интересно, они бежали от нас или еще от королевы?

— Кто знает?

Сказать, что Викис сразу удалось разобраться в содержимом книг, было бы преувеличением. Все-таки увиденное сильно отличалось от того, с чем ей приходилось сталкиваться прежде. Кроме того, книги изобиловали малопонятными сокращениями, и она то и дело вынуждена была обращаться к Малко с вопросами.

Обед им принесли прямо в казначейство, и после еды Викис вновь вернулась к работе. Она сделала примерную выборку, просто чтобы понять, с чем имеет дело — старые книги и новые, для сравнения. Глубоко не вникала, но даже та малость, которую удалось разобрать, оказалась… достаточно показательной.

Воровать, как выяснилось, стали совсем недавно. Вернее, некоторое время после ухода в отставку казначея его помощники сдерживали свои порывы, приписки были минимальны, и при желании их можно было счесть мелкими ошибками. Вот после конфуза с коронацией — да, тут уж ребята обнаглели окончательно, вероятно, заранее запланировав бегство и постаравшись нахапать побольше да пожирнее. От души. Зная, что разгребать это всё будут уже без них.

Было противно — как всегда, когда сталкиваешься с человеческой гнилью. Чужие гадкие делишки, спрятанные за сухими рядами цифр и требующими расшифровки сокращениями, вылезали наружу, стоило сравнить записи разных лет и месяцев. Не сказать, чтоб бухгалтерская братия разорила казну — на это им банально не хватило времени, да и размах не дотягивал до таких масштабов… Так, моль в крупе. Не столько убыток велик, сколько разбираться неприятно.

Викис со вздохом отодвинула очередную приходно-расходную книгу и попыталась рассмотреть ее магическую составляющую. Чары были вплетены на этапе прошивки страниц. Интересная работа.

— Викис? — окликнул ее Малко.

— А?

— Откуда у тебя умение разбираться в таких вещах?

— Мама… Моя мама занималась этим, а я ей иногда помогала.

Викис устало закрыла глаза. Прошлое, которое потихоньку начинало скрываться за дымкой забвения, всплывало неожиданно яркими картинками. Мама… она трудилась бухгалтером и иногда вынуждена была брать работу на дом — при подготовке годовых или квартальных отчетов или перед ожидаемым налетом аудиторов. И дочь к делу привлекала — мол, пригодится в жизни. Вот и пригодилось.

Поначалу, конечно, мама доверяла ей только сортировать и подшивать документы, но потом начала допускать и за компьютер. И главное — объясняла все, каждую операцию. 'Программа — это замечательно, очень облегчает труд, — говорила она, — но ты должна понимать основные принципы'. Викуша пожимала плечами — не хотела идти по маминым стопам. Бухгалтером?! Да ни за что на свете! Кто бы мог представить, что через несколько лет она будет сидеть не перед светящимся монитором, а над обычными, исписанными человеческой рукой страницами и усердно вспоминать все, что вдалбливала в нее мать?

Конечно, бухгалтерия здесь сильно отличалась от того, что она знала в своем мире, но общая логика была понятна, система учета была стройной и доступной…

Навенрский принц рассматривал ее с таким интересом, словно видел впервые.

— Что? — насторожилась Викис.

— Да ничего… Просто думаю, откуда ты такая взялась.

— Откуда взялась, там уж больше нету, — хмыкнула девушка.

Продолжать тему не хотелось — воспоминания все еще задевали чувствительные струны в душе и причиняли боль. Но чувствовала она и какое-то удовлетворение от происходящего. Попыталась понять, с чем оно связано, и в голове всплыли утренние мысли. Вот оно: оказывается, она что-то еще может в этом мире. И если ей когда-нибудь не повезет утратить дар, у нее запасе есть кое-что, помимо умения драить котлы. А пока есть возможность, стоит поучиться и другим вещам, новые знания никогда не бывают лишними. Потому что боевая магия — замечательная, конечно, штука, но это… это, наверно, не путь, а искусство, которое можно использовать по-разному. Одно из многих искусств, которыми она может овладеть в этой жизни.

— Сколько человек в списке?

Ренмил бросил взгляд на лежащий перед ним лист:

— Тридцать один.

— А нам надо выбрать восемь, — вздохнул Тернис.

— Почему восемь? Эйр Неелис…

— Эйр Неелис согласился принять должность канцлера.

— Разумно. Ему ты точно можешь доверить королевство в свое отсутствие.

— Ну и казначей. Его я уже выбрал. Осталось дождаться.

— Дождешься, — хмыкнул Малко, — и к его появлению ты уже будешь знать, кто и как грабил твою казну в последние месяцы. Викис, как выяснилось, весьма неплохо разбирается в таких делах.

— Интересно, откуда бы? — полюбопытствовал Ренмил.

— Ну… я спросил.

— И?

— Сказала, что от матери. Будто бы она занималась этим и дочь научила.

— Ты ей не веришь? — мрачно глянул на друга король Эатернис.

— Не то чтобы не верю… — задумчиво начал Малко. — Просто никогда не слышал, чтобы женщины брали на себя такую работу. По крайней мере, здесь, в королевствах.

— А где?

— Я таких мест не знаю. Но подозреваю, что мне далеко не все известно об этом мире.

— И совсем ничего — о других, — неожиданно заявил Ренмил.

— Ты о чем это? — покосился на него Тернис.

— Да так… мысли всякие.

— Так поделись мыслями, интересно же, — ухмыльнулся Малко.

— Ничего конкретного, но… Неужели не обращали внимания? Девушка умна, сообразительна, речь развита так, что сразу понимаешь, что перед тобой не деревенская простушка. Но некоторые ее вопросы вызвают недоумение — словно ей внове многое из того, что должно быть привычно каждому ребенку.

Король хотел было высказаться по поводу всяких параноиков, которые видят странное и подозрительное там, где его нет, но тут память услужливо подсунула почти забытое: '…просто в наших краях использовался немного другой календарь'. Ну и еще кое-что… по мелочи. Тревожное воспоминание сразу захотелось… запить, и Тернис схватился за стоящий рядом бокал, к которому прежде не притрагивался.

— Вспомнил что-то? — понимающе улыбнулся Ренмил.

— Кое-что, — признался Тернис, — сам не знаю, что и думать.

— А что тут думать? — неожиданно легкомысленно отозвался сайротонский принц. — Думать мы можем что угодно, все равно нам известно слишком мало, чтобы разгадать эту тайну.

— А знаешь, я и не собираюсь ее разгадывать, — заявил король, — захочет — сама все расскажет. Каждый из нас имеет право на собственные тайны. К тому же, она обещала мне, что когда-нибудь раскроет мне свои. А я ей верю.

Голос короля звучал твердо, и принцам как-то сразу стало ясно, что думать они действительно могут что угодно, а вот лезть не в свое дело не следует. Да они и не собирались.

Несколько дней возни в казначействе принесли свои плоды — картина финансового состояния королевства выглядела отнюдь не безнадежно. Конечно, работы там оставалось еще немало, но первые выводы уже можно было сделать.

И все эти дни Ренмил вел собеседования с аристократами, рекомендованными для членства в совете. Претенденты выходили из королевской приемной взмыленные, сжимающие кулаки от бессильной злобы. Впрочем, и сам принц после этих встреч пребывал не в лучшем состоянии, был мрачен и раздражителен. Все-таки до невозмутимости собственного родителя он пока не дорос.