— Слеза Гройнеро, — хмуро буркнул наставник, создавая на лице маску-фильтр.

Остальные тут же последовали его примеру.

Точно. Слезы Гройнеро создавались совместным трудом алхимиков и артефакторов. Только бомбочки, которые адептам позволяли испытывать на практических занятиях, были едва крупнее горошины, и разрушить могли разве что посуду в буфете. Эта же была куда мощнее. Потому что за той приоткрытой дверью поселилась смерть — вот какой еще запах примешивался к ядовитым испарениям 'слезы'.

Ренс подошел к комнате первым, постоял перед дверью, внимая своей интуиции, и только потом заглянул внутрь — и тут же отпрянул.

— Ваше высочество, — за все время он впервые обратился к Тернису согласно протоколу, — подойдите пожалуйста.

Викис сначала сделала шаг вслед за принцем, но остановилась: нет, она не готова видеть… то, что там можно было увидеть. Ей и запаха смерти хватало. Вместо этого она обратилась к ветру с просьбой развеять поскорее ядовитое дыхание 'слезы'.

Принц с магистром, с трудом отодвинув покореженную дверь, зашли внутрь. Повисла пауза — не одна Викис понимала, что они там могут найти. Стражники топтались в проеме, тоже молча, и у Викис мелькнула мысль, что их присутствие принцу на руку — будет кому засвидетельствовать, что это не он убил королеву. Она почему-то не сомневалась, что именно тело королевы найдут в ее покоях. И хорошо если только его.

Наставник с принцем появились через несколько минут.

— Королева умерла, — сухим, надтреснутым голосом подтвердил Тернис, — вместе с ней погиб ир Миагар, начальник службы безопасности.

Викис не так много знала о государственном устройстве Ирегайи, но была уверена, что иры во дворце — скорее исключение, чем правило. Высшие должности занимали обычно эйры. Гисы — малый круг — подавались в столицу ради военной службы, могли занимать командные должности и в дворцовой страже. Иры же, если служили короне, делали это на местах, будучи привязаны к родовым владениям. Даже младшие сыновья редко покидали родные провинции. Ир Миагар был, похоже, как раз такой редкой птицей.

— А дети? — робко спросила Малена.

— Дети — там, — указал Рон, — мы слышим.

Да, человеческому слуху не сравниться по чуткости со слухом лесных…

Дверь, на которую показал Рон, к счастью, располагалась довольно далеко от места взрыва, и за ней чувствовалась жизнь. Вот только открывать ее никто не спешил.

Сначала постучали… Потом покричали. В конце концов поближе протолкался командир стражи:

— Позвольте мне, ваше высочество! — и уже громче: — Марса! Марса, это я, Тис. Открывай, опасности нет!

Дверь отворилась спустя примерно полминуты. Молодая женщина с заплаканным лицом, прижимавшая к груди тихо поскуливающего малыша, отступила в глубь комнаты, освобождая проход.

Викис шагнула внутрь одновременно с Тернисом, после разрешающей отмашки наставника. Она знала — зачем. Комната оказалась полна народа: две девушки в форменных платьях — горничные, молодой лакей с пухлым румяным лицом, средних лет мужчина, перепуганный до дрожи в коленях… и принцессы — русоволосая, бледненькая, с огромными глазищами Ринья и белокурый кудрявый ангелок Лииса. Они жались друг к другу, глядя на вошедших со страхом и надеждой одновременно.

Принц остановился, едва перешагнув порог, а Викис сделала еще пару шагов и окликнула негромко:

— Ринья… Это я. Узнаешь?

— Знак… — почти беззвучно прошептала девочка.

Викис улыбнулась и позвала:

— Керкис! — и фамильяр тяжеловесной шерстяной тушкой повис у нее на плечах.

Ринья осторожно приблизилась и погладила пушистую спинку. Кошак мурлыкнул и причудливо извернулся, подставляя под ласку бок. Викис очень хотелось ругнуться — терпеть такие акробатические трюки на собственной шее — не самый приятный опыт, особенно если учесть когти фамильяра, которыми он сейчас цеплялся за одежду хозяйки. Но она стерпела — было ради чего.

Следом за старшей сестрой потянулась и вторая девочка, и через минуту пушистую шкуру почесывали и наглаживали уже в четыре руки. Младшая отдавалась этому занятия самозабвенно, старшая же время от времени кидала опасливые взгляды на улыбающегося брата, но чувствовалось, что и ее отпускает напряжение. Казалось, в комнате выдохнули все одновременно, словно поняв, что самое страшное позади.

— Нужно уходить из этого крыла… детям здесь теперь не место. Найдите кого-нибудь, — Тернис обернулся к горничным и лакею, — пусть распорядятся. Необходимо приготовить покои для моей семьи и гостей. Поблизости друг от друга.

Слуги кивнули и потянулись к выходу, осталась только няня с мальчиком.

Ринья наконец оторвалась от фамильяра и посмотрела прямо на брата:

— Мамы больше нет?

Тернис согласно качнул головой.

— Она хотела… — медленно произнесла девочка. — … хотела, чтобы мы кое-что сделали. Мы не будем. Оно — вон там. В верхнем правом ящике.

Принцесса указала пальчиком на бюро.

— Выходим! — резко скомандовал принц и сам начал подталкивать сестер и няньку к выходу. — Магистр!

Что происходило в комнате, куда зашел магистр Нолеро, никто не знал — он и принца за дверь выставил. Вышел он через несколько минут, слегка побледневший, но спокойный:

— Порядок. Этого можно теперь не бояться. Но покои, которые нам выделят, проверить придется очень тщательно. Мы не нашли мага, а слуги уверяют, что он тоже был здесь. Значит, у него амулет невидимости. Так что ходим с оглядкой, щиты не снимаем. Если кто почувствует, что своих резервов не хватает, — обращайтесь, у меня запас накопителей. А впрочем… лучше возьмите прямо сейчас, мало ли что.

Боевики молча разобрали протянутые наставником амулеты.

Временные покои осматривали и обыскивали все вместе. Комнату за комнатой, тщательно, едва ли не обнюхивая. Впрочем, почему 'едва ли'? Как раз и обнюхивали — даром что ли в команде двое лесных! Но все было чисто. То ли маг сбежал, спасая собственную шкуру, то ли где-то затаился — маловероятно, но совсем отметать такой вариант было нельзя. Однако дворец большой, и братства было явно недостаточно, чтобы обследовать каждый уголок.

По просьбе Терниса Малена усыпила перенервничавших принцесс и уложила их в одной из комнат. Ну и няньку заодно. Младенец заснул сам.

— Ну так что, война закончилась? — спросила Викис за обедом.

— Разве это была война? — усмехнулся Ренмил.

— У вас, может, и не было, — угрюмо отозвалась Викис, — у меня была. Каждую ночь.

— Прости, — смутился сайротонский принц, — я как-то не подумал…

После обеда к ним присоединился эйр Неелис и приглашенный им от имени принца мэтр Лагисар.

— Ваше высочество, — эйр Неелис чуть поморщился, словно ему было неловко указывать наследнику на столь очевидный промах, — уверены ли вы, что можно обсуждать государственные дела в присутствии… посторонних.

— Достойнейший эйр, те, кого вы неосторожно назвали посторонними, и без того в курсе большей части моих дел. Они прошли вместе со мной весь путь и лишь благодаря их помощи мы с вами сейчас имеем возможность беседовать. Кроме того, среди моих спутников присутствуют представители наших соседей — наследный принц Сайротона Гиарн Ренмилор карс Вединер и наследный принц Навенры Деигар Малкор дие Истайрис, поддержка которых для нас очень важна. Ну да мне ли вас учить, эйр Неелис.

— Простите, — аристократ быстро справился со смущением и продолжил: — Значит, коронацию можно провести в любое время, свидетели есть.

— Не спешите, достойнейший, сперва надо разобраться, что здесь происходит.

— Большая часть столичной знати на стороне закона. На вашей стороне, — склонил голову эйр Неелис. — В противном лагере — родственники королевы и те, кто с ними так или иначе связан. С ними, возможно, еще будут неприятности, но на данном этапе они нам не помешают, разве что слухи распространять станут. Готовых в любом случае поддерживать королеву и ее сына — очень немного.

— Королева покончила с собой сегодня утром.

Эйр Неелис уставился на принца тяжелым, полным подозрения взглядом, но Тернис в ответ смотрел на него ясно и открыто, так что достойнейший эйр вынужден был оставить свои подозрения при себе.