К моменту прибытия Тая в лагерь, его организм отошел настолько, что мальчик осознал всю широту новой проблемы: когда Рэй узнает, что он добровольно ушел в джунгли, где чуть было не был сожран этими самыми джунглями…

Лагерь.

И уже издалека (а, скорее, свысока, ведь провидец перемещался по тросу) Тай увидел, что на одной из широких площадок, несмотря на поздний час, собрание новых колонистов. А не его ли они собрались искать? Ой, быть беде, когда Рэй узнает… А что это с ними?

Новоприбывшие собиратели фруктов выглядели неважно: все в испарине, они тяжело дышали и стояли, странно покачиваясь. А в свете местных зеленых фонарей мальчик не сразу заметил, что на их коже ЗЕЛЕНАЯ сыпь! Ничего себе…

Кстати, Тед был здесь же, стоял и заламывал руки. Тэсса слушала его с хмурым видом, а Рэй метался по площадке, видимо, ведя переговоры через свой наручный компьютер. Интересно… Это что, эпидемия какая-то?

Провидец аккуратно опустился на площадку, подальше от остальных, сделал несколько шагов, чтобы убедиться, что ноги его уже держат, а потом, прячась за хижинами, подобрался ближе. К счастью, и Теда, и Рэя было слышно издалека.

Капитан:

— Тропическая лихорадка Нейт. Точно, сыпь зеленая. У всех, кроме нашей команды. Да. Как я их тут оставлю, Мэл?! Да ни черта они не адаптируются!

А Тед жалобно восклицал:

— Ах, почему я не проверил купальни?! Похоже, туда попали споры! Вот что значит, один единственный администратор на весь лагерь!

«Споры», — повторил про себя Тай, — «А ведь в тот, первый день, я нашел в купальне какую-то тину и всю ее выкинул! Неужели новая так быстро наросла? Или кто-то специально ее туда подбросил? Ну-ка!».

Мальчик ментально метнулся в сторону хижины Теда и…

Никого нет!

Отлично! Пора проверить, что он там прячет. Вот только… Как бы добраться туда незамеченным? Поверху? А вдруг тень какая? За хижинами? Да тут все так открыто… О! Точно! Ведь между площадкой и местной «землей» полно места! А ПОД лагерем его точно никто не заметит…

Дверь в хижину Тай с легкостью открыл изнутри. Затем, чрезвычайно довольный собой, прошмыгнул внутрь.

И раздался ВОПЛЬ:

— УУУУАААА! УУУАААА! УУУААА!

— Тсс! Тише, да заткнись ты, проклятая обезьяна!!!

Примат затыкаться не собирался, более того, заскакал по хижине, как резиновый мячик. Впрочем, его это не спасло — призрачными руками мальчик легко отловил зверька и зажал ему рот, ну и само тело, конечно, тоже пришлось удерживать. Вот только это не спасло самого Тая, вопли обезьяны наверняка разнеслись далеко по лагерю, скорее всего их услышали решительно все.

Значит, времени мало. И мальчик бросился в смежную комнату.

И вылетел прямо на то самое человекообразное растение.

— АААААААА!!! — заорал провидец еще громче обезьяны и ударил чудовище призрачной рукой.

То легко взметнулось в воздух, ударилось о противоположную стену и с шорохом упало на пол.

Потому что это были всего лишь слегка подсохшие стебли и лианы, связанные между собой так, что по форме напоминали человека.

— Но… — изумленно проговорил провидец, рассеянно оглядывая поверженного врага и окружающую его действительность. — Оно же ходило! Я же…

И тут он увидел снаряды. Те самые! Которые это бутафорское чудовище в него швырнуло! Но сейчас они … росли на стебле. Который, в свою очередь, был заключен в сферу, вроде аквариума, на дне которого было налито немного зеленоватой воды.

Тай замялся. С виду, как снаряды, но ведь они растут на дереве! Но не фрукты же это? А, можно проверить!

И он быстро просунул в микроскопическую щелку аквариума (тот был наглухо запаян, ну, для обычного человека) свою призрачную руку и коснулся необычного плода.

Вввввшшшшш!

Тот моментально лопнул и «задымился», а на стенках его узилища появился зеленый налет, словно из крохотных изумрудных точек.

«Споры».

Стук!

Кто-то распахнул дверь и вломился в хижину, затем раздался незнакомый голос:

— Чита! ЧТО С ТОБОЙ?!

Это, видимо, к обезьяне обращались. А Тай отругал себя за то, что не оставил одну из рук снаружи, чтобы его не застали врасплох. Черт, чего же теперь делать-то?! Как назло, даже спрятаться негде!

И тут незнакомец шагнул в комнату. Впрочем, Тай его тут же узнал: тот самый человек, который прятался здесь весь день.

Он удивился мальчику куда больше, чем тот ему, и с возмущением спросил:

— Ты что здесь делаешь?!

— Я… — протянул провидец, пятясь к стене.

И тут мужчина сказал ТАКОЕ:

— А ну, выметайся отсюда! ЖИВО!

Тай даже опешил от такой удачи, а потом кротко согласился:

— Хорошо.

И метнулся к двери.

Увы, тут удача от него отвернулась. Потому что в дверях мальчик столкнулся с Тедом! Который совершенно не жаждал его отпускать. Напротив, заорал во всю силу легких:

— Ванг! Держи его!!! Это ОН!!!

Реакция того, кого назвали Вангом, удивила и Тая, и Теда:

— ЧТО?! Это — он?!

— Да! — заорал администратор, перекрывая дорогу, — не дай ему уйти!!!

Однако подельник местного начальника обращался исключительно к своему товарищу, полностью игнорируя мальчика:

— Ты сдурел?! Это же ребенок! О Господи!!! Ты сказал, что все с ним уладил?!

— Ха! — фыркнул Тед. — Я-то уладил, да он, как видишь, обратно вернулся!

Тут до провидца дошло:

— Это вы?! Вы отправили мне ту записку? И прислали обезьяну, чтобы она завела меня в джунгли… Какая у вас умная обезьяна!

Последняя фраза окончательно убедила Ванга в полной невиновности Тая:

— Посмотри! — сказал он, указывая на мальчика. — И это — твой соглядатай?

— Но он — провидец!

— И что? — отозвался провидец.

— Все знают, что ВСЕ провидцы состоят на службе у Системы!

— Я — не состою! — с гордостью ответил Тай. — Я — сам по себе!

Тед громко хмыкнул:

— А разве ты не работаешь уборщиком у брата госпожи Тэссы?

— Эй, я — разнорабочий! — обиделся мальчик, хотя, в основном он как раз убирался на «Толстяке».

Ванг вернул разговор в первоначальное русло:

— И на этом основании ты скормил его утробе?!

— Я видел, как он разнюхивал что-то здесь посреди ночи!

Провидец немедленно возразил:

— Я просто гулял! А вы изображали ходячее растение с гранатой в руке! И это же вы отправили всех наших пассажиров! Это вы — преступник!!!

Странно, но после этой обличительной речи Тед как-то сразу сдулся, а его коллега примирительно проговорил:

— Послушай, малыш, у нас не оставалось выбора! Мы хотели их защитить! Ты же сам видел, ЧТО здесь творится!

Тай нахмурился:

— Если вы обо всем знаете, то почему колония еще существует? Разве ее не должны закрыть?

И тут у местного начальника случилась истерика. Наверное. По крайней мере, он согнулся пополам и начал бешено хохотать, держась за живот:

— ХА-ХА-ХА! Закрыть! Колонию! ХА-ХА! Конечно!

Более адекватный на данный момент злоумышленник пояснил:

— Правительство Системы все знает, малыш. Про то, что вся планета — гигантская мышеловка. Она заманивает жертв в джунгли, потом опыляет их своими нервнопаралитическими спорами и медленно переваривает рухнувшие в ее утробу тела. Это происходит не день и не два. Так было ВСЕГДА. Но правительство никогда не откажется от такой потрясающе выгодной системы выращивания фруктов и овощей. Планета — парник, как удобно! А люди? А что люди? Их всегда в Системе было слишком много! Десятком больше, десятком меньше, какая разница? Никто не заметит!

Мальчик нервно передернул плечами:

— И что же делать?

Тед, наконец, отошел от своего припадка истерического смеха и уже утирал глаза от выступивших слез. Он пояснил:

— Мы нашли выход. Малышки. То есть, наши обезьянки. Они прекрасно себя чувствуют в джунглях, а, главное, они чувствуют, когда цветы готовятся выпустить смертоносные споры! Чувствуют, предупреждают нас криком и сразу несутся в убежище!