Пассажир усмехнулся:

— Строго говоря, пока нет никаких доказательств, что на Сокар происходит что-то незаконное. Одни домыслы и слухи. Но надо учитывать, что космические станции не относятся к Системе, так как находятся в открытом космосе. Следовательно, Сокар никогда не подвергалась строгим проверкам.

Вмешался Мэл:

— А вот если бы космические станции стали повсеместной реальностью, то законодательство было бы изменено, и этих сектантов давно бы вывели на чистую воду!

Тай спросил:

— Так значит, станций только две: Баст и Сокар?

— Да. — ответил чиновник.

— Нет. — одновременно с мужчиной проговорил его сын.

Все удивленно посмотрели на мальчика, правда, не из-за его реплики, а просто он впервые заговорил при них. Ну, разве что, исключая Тая.

Светлоглазый мальчик пояснил свою мысль:

— Еще Тот.

— Какой? — не понял Тай.

Рэй усмехнулся:

— Тот. Это не местоимение, а название. Три буквы: Тот.

— Что это такое? — заинтересовался провидец.

Ему ответил Кит:

— Это космическая станция, на которой расположена библиотека со всеми тайнами Надежды.

Отец перебил его:

— Это всего лишь легенда. На самом деле, такой станции не существует.

— А что за легенда? — спросил Тай.

Капитан равнодушно ответил:

— Что по всем архивам собрали секретные сведения, сложили их на одной космической станции и таким образом скрыли от глаз простых смертных. Но это глупость, конечно. Просто красивая легенда. Потом что спрятать целую космическую станцию невозможно.

Провидец немедленно выдвинул свой вариант:

— А если отправить ее в дальний космос?

— Тогда уж проще было все сразу сжечь. — усмехнулся Мэл.

— Нет. — спокойно проговорил Кит. — Тот в Системе. Он спрятан. На самом видном месте.

— О, я знаю, наверное, в Очаге! — предположил механик. — Ну, в том, что на Весте, как символ нового дома.

— Гениальная идея. — согласился Рэй. — Спрятать космическую станцию, посадив ее на поверхность планеты. Вот уж где точно никто искать не будет.

Тут Трак встрепенулся и обратился к мужчине:

— Капитан. Канал связи с Сехмет налажен. Ваш вызов принят.

— Извините, — бросил команде и пассажирам Рэй, быстро покидая комнату рекреации.

Изображение дернулось, на мгновение помехи усилились, но тут же видеоканал стал предельно четким. Женщина, на вид лет тридцати пяти, подняла глаза, увидела Рэя и улыбнулась ему:

— Привет, мелкий.

— Привет, старушка. — ответил капитан.

Это была семейная традиция, восходящее к их детству.

Сестра спросила:

— Куда летишь?

— На Нефтиду.

— Что ты там забыл? — удивилась женщина.

— Ты разве не знала? Это мой новый девиз — летать туда, куда не полетит нормальный человек.

Она улыбнулась, а Рэй спросил:

— Спроси лучше, откуда я лечу.

— Дай угадаю… — собеседница сделала вид, что задумалась, — ты внезапно решил связаться со мной, а значит… Мама пропесочила?

— Тэсс! — засмеялся Рэй. — Ты — хрюшка! Оставила меня на растерзание родителям, а теперь еще и издеваешься! Прилетай сама на Гестию, пусть они песочат тебя.

— Как там папа? — тихо спросила сестра.

— Бодрячком. Мы придти не успели, а он тут же помчался на корабль, какие-то там детали смотреть… Скучает по полетам. А мама как всегда. Всех накормить, повоспитывать. Сад развела, клумбы у нее…

— Как бизнес?

— Не ахти. — честно ответил Рэй. — Поговорим лучше о тебе. Как обстановка на Сехмет?

— Тоже не ахти. — вздохнула сестра. — Каждый день сигнал тревоги. Но компания не сдается, новые нормативы, разрабатывает месторождения.

— Как настроение у колонистов?

— Ты знаешь… Те, кто здесь остался… Мы будем работать до последнего.

— Я знаю. — грустно сказал капитан. — Я проверяю сводки все время. Жду, когда, наконец, объявят эвакуацию Сехмет. Я за тобой прилечу, сразу же. А еще лучше, если ты не будешь дожидаться эвакуации. Папа так тебя ждет.

Женщина лишь медленно проговорила:

— Я сообщу тебе, если соберусь уезжать.

— Мы будем ждать.

— Мэл, не спи!!!

Механик окинул футбольное поле ленивым взглядом и нудным голосом проговорил:

— Я опять потерял мяч… И чего все так мельтешат?

— Потому что это футбол! — Рэй перехватил мяч и передал пас другу: — Держи! Забей в ворота!

— Эээ… — Мэл огляделся. — Так, которые наши?

— Те!!! — хором крикнули Тай и Рэй, так как мужчина уже пару раз пытался забить гол в собственные ворота.

— Ну ладно… — механик лениво повел мяч, недовольно ворча на виртуальных игроков, — ну чего облепили-то? Места мало?

— Мэл, в этом суть игры. — ответил Рэй. — Смотри, сейчас мяч уведут.

— И чего делать?

— Бей!

— Врукопашную? — уточнил тот.

— Ногой. — захохотал Тай. — Этот … фронт-кик. Или удар с разворота…

— Чего? — не понял Мэл, оглядывая соперников.

— Да по мячу бей! — ответил Рэй, пытаясь сохранять серьезное выражение лица.

— Ладно… — механик ударил по мячу, тот улетел к воротам, а мужчина немедленно начал возмущаться: — Эй! Он руками мяч схватил! Почему ему можно, а мне нельзя?!

— Потому что он — вратарь.

В этот момент из динамиков раздался приглушенный голос их пассажира:

— Капитан. Можно вас на пару слов?

Рэй прикоснулся к устройству связи, активируя его:

— Конечно. Зайти к вам?

— Нет. Я подойду на мостик.

— Хорошо, я иду.

— Отлично. — обрадовался Мэл. — Мне уже надоела эта беготня.

— Ты и двух шагов не сделал. — усмехнулся Рэй. — Ладно, играйте пока без меня.

— Только во что-нибудь другое. — немедленно решил механик.

— Стоп! — осадил его капитан. — Теперь очередь Тая выбирать.

— Правда? — обрадовался мальчик. — А гребля здесь есть?

— О, нет! — ужаснулся Мэл. — Я согласен на футбол!

— Да что ты волнуешься? — удивился провидец. — Там даже бегать не надо, только сидеть в лодке. Пока за борт не выбросит. Но плавать же легче, чем бегать, да?

Когда Рэй добрался до мостика, то увидел, что чиновник уже ждет его там. На посту стоял Трак, но он не мог помешать разговору.

-О чем вы хотели поговорить?

— Насчет вашего мальчика. Я навел справки.

— Вот как. — проговорил капитан.

«Неужели сейчас сознается, что прилетал на Баст за провидцем?».

Однако наниматель заговорил совсем о другом:

— Это же вы его нашли? На неопознанном корабле.

— Да, именно так.

— Я читал ваш рапорт. Так вот, хочу уведомить вас, что это не первый случай, когда корабли Системы разрушаются во время нахождения в гиперпространстве. Вот только нам далеко не всегда удается осмотреть место происшествия — корсары слетаются туда, как падальщики, и разбирают обломки, чтобы продать на черном рынке. Или воспользоваться.

— Да, корсаров мы тоже встретили. — сказал Рэй.

«Вот откуда у них невидимые для радаров торпеды», — отметил он про себя.

Чиновник продолжал:

— Я был на Бэсе, видел много деталей кораблей, свидетельствующих, что нам известно далеко не о всех случаях кораблекрушений.

— А что насчет причины? — спросил капитан. — Происки корсаров?

— Мы долго размышляли над этим. — проговорил пассажир. — Как можно это устроить, чтобы корабль вошел в гипер, но целым уже не вышел. Наши инженеры пытались найти ответ. Пока нам в руки не попал самописец. Единственный, из уцелевших.

— И что там? — выразил свой интерес к рассказу его собеседник.

— Корабль не подвергался внешнему нападению. Разрушение началось изнутри. Разрушения. Причем, исключительно механического характера. Хотя, нет. Одно вмешательство в компьютерную систему все-таки было: на всех приборных панелях, имеющихся на корабле, отображалось одно и то же слово. «Седьмой».

— Седьмой? — повторил Рэй. — Что это значит?

— Нам это неизвестно. Как неизвестно было, почему у корабля, вошедшего в гиперпространство, вдруг начали появляться механические повреждения такой разрушительной силы, что погубили все судно. Было неизвестно. До вашего рапорта.