— Ну, а мне бы знак какой-нибудь подал, раз уж он со мной не разговаривает. — усмехнулся мужчина. — Не волнуйся. Завтра улетим отсюда. Но я предлагаю спать по очереди. На всякий случай…

Иса легла спать, а оставшийся на дежурстве Рэй размышлял: «А и вправду, почему Тай не сообщил Исе об отлете? Не нашел ее? Слишком далеко? Не догадался? Мстит мне? Ну да, это меня напугало куда больше, чем какой-то там венок. А вообще… Если провидцу понадобится со мной связаться, как он сможет это сделать? Найдет ручку и напишет записку? А он так может? Хотя, где тут ручку с бумагой найдешь. Лучше уж просто на песке. Ага, при таком тумане разглядишь. Можно еще картинку в пещере нарисовать…».

Тут капитан похолодел. Потому что вспомнил кое-что.

Трещина. Та, что внезапно появилась, нет, прочертилась на стене. Даже этот обманщик сказал, что ее процарапали снаружи… А вдруг…

Надо проверить.

Рэй тихонько поднялся и покинул корабль, осторожно заблокировав двери снаружи. Правда, теперь Иса не сможет выйти, но и к ней никто не проберется.

На улице было темно, но от дома, занятого самозванцами, и от самого гаража исходил свет. Правда, в пелене тумана все равно много не разглядишь, но сегодня мужчине это было на руку. Он предпочел бы остаться незамеченным.

Капитан быстро добрался до пещеры. К счастью, ныне сбежавшие ученые расположили свое временное жилье совсем рядом со входом.

Но была одна проблема. Мнимый археолог куда-то убрал фонарь!

«Черт».

Рэю пришлось в потемках залезть в стоящий у входа ящик и осторожно пошарить в нем. Там должны были быть спички…

Есть! Мужчина быстро вытащил из коробка спичку и, чиркнув, отправился в пещеру. Да, в одном самозванец не соврал — спички реально очень быстро затухали. Не успев пройти и пару метров, капитану пришлось зажечь вторую. А теперь еще эту черточку искать. Она была где-то дальше… Рэй поводил зажженной спичкой вдоль стены, так, человечки-скелеты, а потом…

Снова погасла.

Чирк!

«Где же эта…».

Капитан осекся в своих мыслях. Потому что увидел, куда исчезла искомая черточка. Точнее, не исчезла, а преобразилась.

Теперь это было слово.

«РЭЙ».

Рэй в замешательстве смотрел на стену пещеры. Спичка, естественно, быстро погасла, и он оказался в полной темноте. И в полном недоумении.

Тай. Хотел сообщить ему, что они улетают? Почему ему, а не Исе? Она же сюда прибежала, как раз, когда он чертил свое послание! И чего так далеко? Боялся картинки у входа испортить? Или он увидел Рэя и решил привлечь его внимание? Да лучше бы фонарем помигал! Ну что за бестолковый мальчишка! Впрочем, чего он ожидал от человека, который право и лево не различает?

Стоп. Тогда, он стоял и смотрел на стену, а отвлекся, потому что пришла Иса! С сообщением, что шатла нет на месте! То есть, Тай уже находился в каком-то другом месте. Видимо, недалеко отсюда, раз он аж в глубину пещеры дотянулся. Нет, ну серьезно, не мог другое место выбрать? На потолке бы еще написал…

Так. И что делать? Как узнать, где он сейчас? Надо у Исы спросить… Хотя…

Рэй вытащил из кармана складной походный нож.

«Накарябаю ему послание, может, сам догадается связаться с Исой. Если увидит».

Мужчина подошел к стене и с большим трудом смог изобразить одно слово: «Где?». Неудивительно, что Таю потребовалось столько времени, чтобы написать эти три буквы, стены пещеры вовсе не такие податливые, как ему показалось с первого раза. Еще и спичка все время гасла… Нет, надо научить мальчишку подавать фонарем сигнал SOS. Все больше толку.

Скрежет.

Капитан в волнении снова зажег спичку: прямо под его вопросом начала появляться новая трещинка! Значит, провидец его заметил! Отлично. Сходить за Исой? Ладно, подожду, пока допишет…

Пол задрожал.

«Что?!».

Вибрация перешла на стены. Мужчина буквально чувствовал, как шевелится земля у него под ногами. Он резко присел на корточки, чтобы сохранить равновесие.

Спичка погасла. Рэй находился в полной темноте. Пол и стены пещеры сотрясала крупная дрожь. Слышался шорох, словно сотни маленьких камешков посыпались вниз. Какой-то треск. Хруст сухого песка. Звуки резонировали и метались по пещере, не давая определить их источник.

Капитан чиркнул новой спичкой и осветил стену.

«В».

«Побыстрей, приятель! Если на меня сейчас рухнет потолок, то ты старался напрасно…».

— О-о-о-о…

Из глубины пещеры на мужчину дохнуло холодным воздухом, и он от неожиданности выронил спичку. Она упала на пол и погасла.

— О-о-о-о… — повторился звук, похожий на протяжный стон.

Рэя снова обдало ледяным прикосновением эфира, воздух словно пробивался из всех щелей.

Кап. Кап. Кап.

Капельки воды забарабанили по полу.

«Ну что еще?».

Пещера содрогнулась. Пол (а вмести с ним и Рэй) приподнялся вверх, словно его подбросила какая-то неведомая сила, но потом снова опустился вниз. Затем еще раз. Как волна в океане.

Кап. Кап. Кап.

Одной рукой капитан опирался о землю, и он почувствовал, что влага потихоньку накапливается на полу, образовав уже немаленькие лужицы.

«Может, тут водоем сверху? Или наоборот, подземная река? Не хватало, чтобы пещеру еще и затопило!».

Мужчина решил, что на сегодня с него хватит. Он поднялся, снова воспользовался коробком (к счастью, его он держал в другой руке) и в последний раз чиркнул спичкой.

Свет упал на стену.

По стене стремительно стекали капли воды, образуя влажные бороздки.

И Рэй увидел ответ провидца.

Одно слово.

«ВНУТРИ».

-Ты уверен? — с замиранием сердца спрашивала запыхавшаяся Иса.

Рэй разбудил ее посреди ночи и поведал о своей находке. Теперь они отправились в пещеру вдвоем, прихватив с собой мини-зонд (он служил прожектором) и веревку из ящика археологов.

— Сейчас сама увидишь. — ответил Рэй. — Только тише… Эти, вроде, спят… Хотя кто их знает…

Они осторожно подошли к входу. Свет пока не включали.

— Зайдем поглубже, чтобы снаружи не было видно. — сказал капитан и тут же воскликнул: — Ах, черт!

Воды в пещере уже было по щиколотку!

— Пещеру затапливает! Видимо, какой-то подземный источник… Идем.

Они зашли внутрь и осторожно прошли вглубь темной дыры.

— Включим свет, только несильно…

Правда, мужчина напрасно старался — свет зонда прекрасно отразился от воды на полу. Рэй оглянулся: возле входа он видел только пелену тумана.

— Ладно, будем надеяться… Туда!

Он показал Исе свою наскальную переписку: «РЭЙ», «ГДЕ?» и «ВНУТРИ».

— Ты думаешь, это… — девушка повернулась в ту сторону, куда уходил тоннель.

Даже без дрожащих стен и жутких звуков, кромешная тьма подземного прохода выглядела на редкость неприветливо.

— А что еще?

— Ну, может, внутри … шатла? Или «Толстяка».

— Знаешь, я невысокого мнения об умственных способностях Тая, но не совсем же он дурачок! И потом, это объясняло бы, почему он не связался с тобой, а написал послание довольно далеко от входа: изнутри он дотянулся только дотуда.

Исе этот вариант показался неубедительным:

— У Тая очень сильное дальновиденье! Он должен был быть у центра земли Сешат, чтобы испытывать такие трудности!

— А мог просто заблудиться, кружить пару километров по одному месту и при этом быть уверенным, что вышел на другой конец спутника.

— Да, это на него похоже… — вынуждена была согласиться жрица: — Но как бы он туда попал?

— Возможно, я ошибся. Эти двое здесь не одни. Кто-то напал на шатл, пока нас отвлекали. Транспорт отогнали, а их запрятали под землю. Видимо, есть и другой вход. Далеко отсюда, поэтому этот псевдоархеолог не волновался, что я их услышу… Ладно. Я пойду, а ты оставайся здесь.

— Нет уж! — отказалась девушка. — А как ты собираешься общаться с Таем? Опять на стенах писать? Так сто лет пройдет. Вдруг их охраняют, он нас предупредит.