— Так где, вы говорите, оборудование? — перебил ее Рэй.

— Вон там! Под брезентом. Сейчас покажу…

Она отошла, а мужчина быстро наклонился к жрице:

— Тай еще здесь?

— Да.

— Зачитай ему серийный номер корабля. Пусть проверят, что за экспедиция и кто в ней участвовал!

— Хорошо, я… О, господи!

Последнее восклицание относилось ко входу в гараж. Потому что в дверном проеме внезапно возник человек.

Он слышал последнее восклицание Исы (а, возможно, и все сказанное) и улыбнулся:

— Шон. Меня зовут Шон. Простите, не хотел напугать. Связываетесь с кораблем?

«Черт, все-таки, слышал».

— С шатлом. — спокойно пояснил Рэй.

— Жаль вас огорчать, но связь здесь не ловит. Какие-то помехи.

Капитан бросил взгляд на свой компьютер. Действительно, связи уже давно не было.

— О! Как неприятно. — он незаметно кивнул Исе, потом отвлек на себя внимание незнакомца: — Мы прибыли с государственной миссией забрать оборудование, оставленное здесь археологами.

Маневр не удался. Сначала новоприбывший пристально смотрел на жрицу, которая, прикрыв глаза, связывалась с провидцем, а потом обвел глазами все помещение. Но ответил Рэю:

— Оно там. Правда, не все. Небольшая часть осталась в пещере.

К ним подбежала Мирра:

— О, вот и ты!

Взгляд незнакомца мгновенно потеплел, он подошел к супруге и поцеловал ее в висок:

— Я тебя потерял.

— Перестань, тебе все время кажется, что я готовлюсь к побегу! Лучше посмотри — у нас гости!

— Вижу.

— Они за оборудованием приехали…

— Я понял. — он повернулся к Рэю: — То, что здесь, можете забирать хоть сейчас, а остальное я вам покажу позже.

— Спасибо…

Капитан, наконец, имел удовольствие лицезреть то самое оборудование: огромные, громоздкие кубы устаревшей электроники.

— М-да. Нам это не поднять. Пожалуй, вызову сюда шатл. Вы не против?

— Связь… — начал Шон.

— Я отправлю зонд.

Мини-зонд, который по-прежнему следовал за Рэем и Исой, получил от наручного компьютера команду вернуться к шатлу по тому же маршруту, только в обратную сторону. Тот послушно улетел.

— Да, Шон! — вспомнила Мирра. — Они потеряли свой зонд. Ты его не видел?

— Он большой, почти с человека ростом. — пояснил капитан. — Мы потеряли с ним связь в квадрате … в том месте, где вы нас нашли.

— Боюсь, что нет. — ответил мужчина. — Но должен вас предупредить — здесь очень неблагоприятная обстановка для электроники. Какие-то магнитные поля, помехи… Техника тут просто с ума сходит. Сбивается с пути, меняет курс… Возможно, ваш зонд попросту вернулся на орбиту.

— Хорошо бы! Вот только я боюсь, что он как раз врезался в землю, и где-то валяются его обломки.

Шон медленно покачал головой:

— Уверяю вас, на этой земле никаких обломков нет.

— У вас очень хорошие сенсоры. — заметил Рэй. — Я вот, например, ничего в этом тумане не вижу. Кстати, а им эти коварные поля не вредят? Вашим приборам.

— Нет. Мы приспособились. Давно тут живем… Мирра, пригласим наших гостей на чай?

— Конечно! — обрадовалась его супруга.

— Надеюсь, вы составите нам компанию? У нас давно не было посетителей. Мы изголодались по человеческому обществу.

— Да, конечно… — нехотя согласился Рэй, проявляя вежливость.

Обстановка внутри домика была стандартной для научных экспедиций. Их Рэй много повидал, когда еще работал со своим отцом — «Толстяк» часто доставлял оборудование на спутники и астероиды, где проводились разработки новых месторождений. Здесь, в домике Шона и Мирры, все выглядело точь-в-точь, как на тех переносных базах.

— Какое у вас тут все винтажное… — заметил мужчина вслух. — Даже не знал, что сейчас по-прежнему используют точно такое же оборудование, что и в моей молодости.

— Время — относительное понятие. — спокойно ответил Шон: — Особенно для науки. Но вы правы — вся эта обстановка далеко не первой молодости. Впрочем, мы неприхотливы.

Мирра подала чай и к нему угощение, из сухого пайка, в защитных упаковках.

— Надеюсь, вы извините скудность нашего стола — у нас плоховато с поставками. — сказал ее супруг. — Это все запасы предыдущих экспедиций. Не волнуйтесь, срок годности у них большой.

Действительно, тот равнялся почти полувеку, а до истечения оставалось еще десять лет.

— Спасибо, но не хочется вас объедать. — сказал Рэй.

— Не волнуйтесь. Запасов много. Ведь их рассчитывали на целую экспедицию. — успокоила его Мирра.

— Так вы сказали, они уехали из-за землетрясения? — спросила Иса.

— Да.

— Это застало вас врасплох? — уточнил капитан. — Учитывая опыт предыдущих экспедиций…

— Вы нам льстите, Рэй. — усмехнулся Шон. — Человек — крайне самонадеянное создание. Прибывая на этот безлюдный спутник, мы искренне верили, что станем его полноправными хозяевами. Господами.

Капитану вспомнились рассуждения Мэла о вершине эволюции.

— Значит, случилось сильное землетрясение, и все ученые покинули спутник? Кроме вас.

— Да.

— Будет очень неуместно спрашивать, почему вы…

— Из-за меня. — перебила его Мирра, догадавшись о вопросе: — Я сильно пострадала во время землетрясения. Собственно, я провалилась в разлом. Шон вынужден был остаться, чтобы разыскать меня и вытащить.

— О! — восхитилась Иса. — Вы просто мечта любой женщины, Шон.

— Вы очень добры. — спокойно улыбнулся мужчина. — Но, должен заметить, это происшествие плохо на мне отразилось — я стал чересчур мнителен. Мне все время кажется, что Мирра снова хочет меня покинуть.

— Перестань, Шон…

Рэй перевел разговор:

— А что с вашими исследованиями? Вы же на те рисунки приехали посмотреть, так?

— Да, вы не ошиблись. И я нахожу их весьма любопытными.

— А, вы думаете, они внеземного происхождения? — осторожно спросил капитан.

Археолог добродушно рассмеялся:

— Ну что вы, что ни на есть земного. Их сделали люди, во времена освоения нашей Системы. Никакого внеземного разума.

— А что же в них любопытного?

Вместо ответа мужчина предложил:

— Не хотите взглянуть? Нам все равно нужно в пещеры, забрать оборудование. Я проведу для вас экскурсию.

— Очень любопытно. — вежливо ответил Рэй.

— Вот только моя супруга не может составить нам компанию. — проговорил Шон. — После того случая, она остерегается спускаться под землю.

— О, понимаю.

— Милая, — обратился к Мирре ее муж. — Может, ты пока покажешь нашей гостье свой цветник? А мы пока перенесем оборудование.

— Конечно, дорогой.

Цветник Мирры располагался прямо за домом. Это были те самые бледно-розовые цветочки, которые нашел Тай.

— Мы видели ваш венок. — сказала Иса.

— Да? Надо же… Я и забыла про него. Я сделала его в тот день, когда Шон вытащил меня…

Жрица посмотрела на нее с удивлением:

— Это было недавно?

— Нет… Давно… Не знаю. Странно здесь течет время, в этом тумане. — она подняла с земли один из цветков и поднесла к лицу, — мне иногда кажется, что оно совсем не двигается. Застыло в этой пелене…

— А цветам такой климат по вкусу. — заметила Иса.

«Видимо, они просто любят такую влажность, вот и цветут… И еще… Воздушные корни? Наверное».

— Да, — согласилась девушка. — Это Шон сделал. Для меня. Он знает, что я люблю цветы.

— Завидую вам белой завистью. Как вам повезло!

Мирра улыбнулась:

— Мы поженились рано… И, кажется, напрасно…

— Напрасно? — переспросила жрица.

— Мы такие разные. Он любит землю, а я звезды. Мы не подходим друг другу. Не подходили… Но все так изменилось. После того, как я упала… Он меня любит. Такой добрый, такой заботливый… Шон никогда таким не был… Раньше.

— Наверное, он испугался за вас. — осторожно проговорила Иса.

— Да. Он все время боится. Что я захочу его покинуть. — она подняла голову и посмотрела вверх: — Как жаль, что тут всегда туман. Я хотела бы показать вам звезды. Какие они тут яркие! Наша Система — особенная. Здесь звезды совсем рядом…