— Идем, — сказал капитан своей спутнице. — В соответствии с программой зонд мог улететь туда…

«Ну, или в любую другую сторону», — тоскливо добавил он про себя.

Влажная мягкая земля проседала под ногами, дышать было тяжело. Казалось, что воздух можно ножом резать. И ничего не видно.

Рэй уныло поглядывал на монитор компьютера, маленький зонд не переставая сканировал местность, но не находил ничего интересного. Никакой техники в округе не было. Да, похоже, вообще ничего не было.

— А мог он вернуться на орбиту? — спросила Иса.

— Мог. А мог сломаться и рухнуть где-то тут. Но в таком тумане мы никогда его не отыщем. Ох… Даже не знаю, что делать. Может, вернемся на корабль и повисим пару дней, пока не распогодится? Иса?

Жрица замерла на мгновение, прислушиваясь к чему-то, потом взволнованно сказала:

— Тай что-то нашел!

— Да? — воспрянул духом Рэй. — Что?

— Говорит, какие-то цветы.

— Что? Какие еще цветы? Мы зонд ищем!

— Сейчас принесет.

— Эй! Я надеюсь, не самолично? Я велел не покидать шатл!

— Не волнуйся, не в физическом смысле.

Прошла пара мгновений. И из тумана выплыли какие-то мелкие бледно-розовые цветочки, парящие в воздухе.

— Иса! Скажи ему, чтобы держал их сам и подальше от нас! Вообще-то, они могут быть ядовитые.

— Хорошо, передам. — медленно проговорила девушка, глядя на цветы. — Но … это что, венок?

Пока она передавала провидцу сообщение, Рэй подошел чуть ближе и, вытянув шею, стал разглядывать находку мальчика. Жрица оказалась права: цветы были сплетены в венок, ему хорошо было видно, как зеленые стебли переплетались косичкой.

— Они могли так сами переплестись? — спросила Иса, присоединившись к нему.

— Нет… Корней нет, вон срез у стеблей видно… Где он их взял?

— Говорит, висел на какой-то палке, торчащей из земли.

— Ага, палке. Спроси-ка его, не его ли это творение?

— Рэй!

— Что? Я его оставил в шатле, он решил нас разыграть. Вполне логично.

Иса скептически поджала губы, но, прикрыв глаза, передала провидцу сообщение и тут же озвучила ответ:

— Нет, это не он. И он больше с тобой не разговаривает.

— Прекрасно. За что я не люблю детей, так это за их постоянные обиды и капризы. Ладно, вели ему вернуть это туда, откуда он его взял.

Венок стремительно рванул в пелену тумана и исчез в ней.

— Эх, лучше бы что полезное нашел. Хотя бы обломки зонда…

— Ты хочешь, чтобы он оказался разбитым? — усмехнулась Иса.

— Я хочу определенности. А не кружить в тумане, как полный…

— Рэй! — внезапно перебила его девушка. — Тай говорит…

— О, он снова говорит? Какая честь для меня!

— … говорит, что сюда кто-то идет!!!

Лицензии на оружие у команды «Толстяка» не было, так что капитан потянулся за электрошокером, поражающим на расстоянии. Правда, степень поражения была невелика — он вызывал паралич на несколько секунд, давая человеку небольшую фору для побега (полагалось, что его будут использовать против крупных животных). Но и для агрессивного человека сойдет…

— Иса?

Девушка быстро читала данные ментальных полей, сосредоточено нахмурившись:

— Все … все будет в порядке … хотя … странно все это…

Тут из пелены тумана появился и сам незнакомец — девушка лет двадцати пяти. Она замерла, оглядывая Рэя и Ису, а потом радостно проговорила:

— Не может быть! Я не ослышалась, у нас гости! А я уж было подумала, что начала слышать несуществующие голоса в тумане…

— Здравствуйте, — торопливо вступила в беседу жрица. — Меня зовут Иса, а это Рэй. Простите, если напугали вас, просто мы не знали, что на спутнике кто-то есть!

— Меня зовут Мирра. — сказала девушка. — Я вам очень рада, у нас совсем не бывает гостей.

— Мы приехали за оборудованием, которое здесь оставили археологи несколько лет назад. — пояснил Рэй.

— Ах да! Оно там, — Мирра махнула рукой куда-то в туман.

— Правда? — обрадовался капитан. — Какая удача! А наш зонд вы случайно не видели?

— Боюсь, что нет. — покачала головой девушка.

— А вы тут… — осторожно начала Иса. — Изучаете пещеры?

Ее спутник недовольно поморщился: это была явная подсказка. Девушка могла быть из корсаров, которые незаконно устроили тут свою базу…

— Да! Точнее, мой муж изучает. — кивнула их новая знакомая. — Он археолог, прибыл сюда с группой ученых, но они улетели, когда начались подземные толчки. А мы остались…

— Не слышал, чтобы на Сешат направляли новые экспедиции. — заметил Рэй.

— О, у нас была чисто любительская экспедиция. — засмеялась Мирра. — Из энтузиастов. К тому моменту почти все уже поняли, что наскальные росписи в этих пещерах дело рук людей.

— А ваш муж не верит? — спросила Иса.

— Он знает об этом, конечно. — улыбнулась девушка. — Просто он влюблен в эту планету.

— Мне трудно с ним согласиться. — виновато развел руками Рэй. — Я почти ничего не вижу из-за этого тумана. Скажите, а он когда-нибудь расходится?

Новая знакомая покачала головой:

— Нет. С тех пор, как мы остались тут одни, все время стоит туман. А раньше можно было видеть звезды. Такие яркие, ясные! А теперь нет. Только туман…

Звезды капитана не волновали совершенно:

— Ох… Это плохо. Мы потеряли свой зонд, а при такой видимости шансов найти его немного. Похоже, он вышел из строя. Не отвечает на сигналы.

— Давайте спросим у моего мужа, — предложила Мирра. — У него здесь повсюду датчики, возможно, он видел ваш зонд. Да, я покажу вам, где оборудование! Мы его в гараже сложили. Правда, кое-что осталось в пещерах…

Рэй покосился на Ису, что думает об этом жрица? Сам он опасался идти за незнакомкой. Вдруг, это ловушка?

— Вы очень добры. — ответила его спутница. — С радостью воспользуемся вашей помощью.

— Тогда идемте! — Мирра развернулась и повела их сквозь туман.

Рэй шепотом попросил Ису:

— Скажи Таю, пусть будет рядом, сколько сможет. Если что, передаст сведенья Траку. И код ему назови, а то андроид может и не поверить, что нас тут убивают…

Они долго шли сквозь туман. Рэй нервничал:

— Как тут сыро. Я думал, на Сешат гораздо суше.

Мирра кивнула:

— Так и было, когда мы приехали. Просто удивительно, как климат переменился после того землетрясения.

— А сейчас толчки бывают? — спросил мужчина.

— О, очень редко и совсем несильные. Вот и наше жилище!

Если бы девушка не оповестила об этом, то у Рэя были бы все шансы врезаться в стену дома, так неожиданно она появилась из тумана.

— Это наш домик, а гараж чуть дальше. Сюда!

Видно, естественно, было плохо, но капитан разглядел, что это временная легкая конструкция, одна из тех раскладных моделей, которые берут с собой ученые. Вот только…

— А они на подземные толчки рассчитаны? У тех ученых, что бросили здесь оборудование, дома рассыпались, как карточные домики.

Девушка похлопала ресницами, потом виновато улыбнулась:

— Наверное… Они же стоят. Простите, я совсем ничего в этом не понимаю. Надо спросить у Шона… Вот гараж.

Гараж в несколько раз превышал размеры жилого помещения. Еще бы, ведь внутри должен помещаться шатл…

— Корабль? — поразился Рэй.

— Да, мы на нем прилетели.

— На этом?!

Дело в том, что корабль был очень старой модели, допотопный. Да и видок у него весьма заброшенный…

— Да, на нем. — повторила Мирра.

— Это устаревшая модель. — осторожно заметил капитан.

Девушка засмеялась:

— Да, Шон говорит, что он из музея! Но другого не было. У нас был не очень большой бюджет.

— А вы давно тут? — спросила Иса.

— Да… Довольно давно. И Шон, кажется, решил остаться здесь жить. Он просто в восторге от Сешат.

— А вы?

Новая знакомая развела руками:

— А меня не тянет к земле. К любой. Мне нравится космос. Раньше я работала на регулярных рейсах в сфере обслуживания…