На следующий день Мэл и Рэй заканчивали ремонт корабля. Капитан вздохнул:

— Слетали за покойниками — полкорабля в хлам.

— Да ладно! — попытался утешить его друг. — Всего-то бок задело, крышу, передние щиты разнесло… Да, ты прав.

— Надеюсь, на Сешат нам повезет больше. А иначе придется объявлять себя банкротом.

Внезапно раздался пронзительный крик Исы:

— Рэй!

— Я здесь! — крикнул мужчина. — Что там?

Девушка бросилась к ним:

— Рэй! Кому ты вчера передал Тая?!

— В смысле, кому? В участок отвел. — пожал плечами тот.

— А потом? — продолжала допрос запыхавшаяся жрица. — Ты запомнил человека, которому его перепоручил?

— Иса, успокойся. Никого я никому не перепоручал. Просто отвел в участок и все.

— ЧТО?! Просто довел его до двери и бросил?!

— Эй, мы точно об одном и том же человеке говорим? Тот мальчик, которого я сопровождал, остановил корабль корсаров, разорвав им всю проводку, находясь на расстоянии … на большом расстоянии.

— Его там нет!!!

— Чего? — не понял Рэй.

— В участке! Я зашла его проведать, а там ни про какого провидца и не слышали! Его никто не регистрировал, Рэй!

— А, ясно…

— Он … наверное, что-то случилось! — в ужасе прошептала Иса.

— Иса, ну ты что? Подростковые гормоны, вот что у него случилось! Он всю дорогу на меня дулся, а как мы расстались, наверняка, развернулся и ушел куда-то.

— Но куда?!

— Иса, мы же на астероиде. — принялся успокаивать ее капитан. — Тут некуда деваться! Только шахты и доки. Он где-то тут.

— Нет, Рэй, тут что-то не так. — девушка в волнении сцепила ладони: — Почему он отказался от учебы на Весте?

— Да он… — начал Рэй, но жрица его перебила:

— Это я виновата!

— Ты-то тут причем?

— Я унизила его! Перед вами, тогда, когда он накладывал заплатку… Я сказала, что он ничего не умеет!

— Он и не умеет.

— И теперь он не хочет ехать учиться! Он не верит в себя! — продолжила Иса.

— Он право от лево не отличает. — напомнил капитан.

— Он столько сделал, а мы все время говорили ему, что он мешается и лезет, куда не следует!

— Так он и лез. — сказал Рэй.

Мэл добавил:

— Он чуть не потерял дорогой прибор самым нелепым способом. Чего, похвалить его надо было?

— Иса, да у него просто крышу снесло! Он же впервые покинул свою колонию, вот и тянет на приключения! Какая ему учеба.

Иса выслушала их, суммировала данные и выдала решение:

— Я пойду его искать!

— Иса, стой! — велел ей Рэй.

Девушка резко к нему обернулась и с надеждой заглянула в глаза:

— Ты хочешь сам с ним поговорить, да?

Вообще-то, мужчина собирался сказать, что у них нет времени бегать за всякими…

— Ну да. — кисло ответил он вслух. — Я ж капитан…

— Отлично! Идем.

Иса расспрашивала одного из рабочих дока:

— Мы ищем мальчика. Ему пятнадцать, худенький…

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Он провидец. — добавил Рэй. — Вещи силой мысли поднимает.

— А, этот! Он там, на складе.

— Спасибо.

Когда они зашли в помещение склада, то сразу поняли, что пришли по адресу: по воздуху летали ящики и аккуратно (и не очень) укладывались на полки.

— Ты иди вперед. — шепотом сказала Иса. — Поговори с ним, а потом я подойду.

— А в чем смысл?

— Я послушаю ваш разговор и пойму, чего он хочет!

— И часто ты так делаешь?

— Иди, Рэй. Ты же капитан.

— Манипуляторша… — пробурчал мужчина себе под нос.

Дирижер оркестра летающих ящиков стоял в уголке (видимо, чтобы один из летающих предметов случайно по затылку не стукнул). Находясь в ментальной зоне, он приближения Рэя не заметил. Только расставив груз по местам, он вернулся в реальный мир, удовлетворенно хлопнул в ладоши и подскочил на месте, заметив своего знакомого.

— Привет. — сказал ему капитан.

— Ты откуда тут?

— Искал тебя.

— Правда? — оживился мальчик. — Зачем?

— Я помогаю Исе. — честно ответил мужчина.

— А ей я зачем?

— Эээ … так, хотела цитрусами угостить…

Судя по разочарованно вытянувшемуся лицу провидца, он надеялся услышать что-то другое.

— Спасибо, не хочу…

Рэй задал главный вопрос:

— А ты-то что здесь делаешь?

— Работаю! — с вызовом ответил мальчик.

— Похвально. Вот только неужели раскладывать ящики по полочкам интереснее, чем учиться на Весте?

— Я не собираюсь здесь надолго оставаться! Заработаю денег на дорогу и улечу.

— И куда же?

— Куда захочу!

Капитан вздохнул:

— Тай, вот я взрослый дядя, у меня есть свой корабль. Ты думаешь, я летаю туда, куда хочу?

Мальчик промолчал, мужчина сам ответил на свой вопрос:

— Нет. Мы бродим по всей Системе в поисках работы и беремся за любую. А тебе предложили уникальный шанс: государственную стипендию. А когда ты выучишься, то получишь такой социальный статус, о котором мы и мечтать не можем! У тебя будет работа, хорошая оплата, провидцы летают на шикарных кораблях…

— Я не хочу. — резко перебил его Тай.

Рэй вздохнул:

— Свободы хочешь?

— Да!

— Понимаю.

— Правда?

— Да, у меня в пятнадцать лет тоже мозгов не было. Но скажу тебе с высоты своего возраста (а я ровно в два раза тебя старше) — не порть свою жизнь!

Мальчик снова его прервал:

— С высоты своего возраста? И что ты такого добился, что теперь учишь меня, как лучше жить? Выполнил задание по сожжению мертвецов?

«И не поспоришь ведь», — устало подумал Рэй.

К счастью к нему пришла помощь в лице Исы:

— Вот вы где! — очень натурально воскликнула она. — Тай! Я волновалась за тебя. Ты не зарегистрировался.

— Нет. — мрачно ответил мальчик, явно ожидая второй порции нотаций.

— Решил отложить обучение?

— Ммм … да. — воспользовался подсказкой провидец.

— А мы вчера весь вечер о тебе говорили.

— Да? — удивился Тай.

«Неужели?» — хмыкнул про себя Рэй.

— Ты, наверное, еще не знаешь — наша поездка закончилась неудачно. Полученных денег едва хватит на ремонт корабля.

— О. — сказал мальчик, не зная, что еще сказать.

— Мы прямо сегодня отбываем на следующее задание, очень нужны деньги. И, знаешь … я тут подумала… А ты не хотел бы пока поучиться немного частный образом?

— А это как?

-Понимаешь, ты еще не зарегистрирован. А станция жрецов очень заинтересована в выявлении новых талантов, особенно таких перспективных! Тому жрецу, который обнаружит провидца и разовьет его навыки, будет положена дотация… Да, я знаю, это обман, ведь не мы тебя нашли, но нам так нужны деньги…

— То есть, ты будешь меня учить, а тебе за это кто-то другой будет платить? — переспросил Тай.

— Да, именно так.

— Однако как ценят провидцев. — заметил Рэй. — А можно уточнить: ты что, решила остаться здесь?

— Нет, зачем? — жизнерадостно произнесла Иса. — Мы и на «Толстяке» прекрасно сможем заниматься!

Капитан криво улыбнулся, его совсем не радовала такая перспектива. Мальчик же смотрел на жрицу с надеждой:

— Я полечу с вами?

— Да, и, если честно, мы рассчитывает на твою помощь.

Было видно, что провидец просто захлебывается от восторга, очевидно, ему ужасно льстило, что экипаж «Толстяка» в нем «нуждается»:

— А что нужно делать?

— Мы летим на Сешат, спутник Нейт. Будем разыскивать оборудование, которое, скорее всего, погребено под слоем земли и песка. Но это не преграда для ментального взора!

— Да? — с сомнением спросил Тай.

— Я тебя научу, не волнуйся. Это будет здорово, правда, Рэй?

— Да. — честно ответил капитан.

«Но это ни на секундочку не компенсирует того, что на борту космического корабля будет находиться неуправляемый вездесущий подросток, который в состоянии оказываться в самых невероятных местах, причем, не покидая каюты!» — подумал он и жестко решил: «Надо серьезно поговорить с Исой. Это нарушение безопасности».