— И почти бесплатно! — добавил Мэл.

— …которое отказывались делать все остальные, то… Нам кое-что перепало!

Она вытащила из ящика крупный круглый оранжевый плод.

— О! Вкусняшки! — обрадовался Мэл.

Трак тут же опроверг его версию:

— Цитрусы. Гибрид растений, привезенных с Земли, адаптирован к почве колонии на планете Нейт. Содержит витамин Це, витамин…

— Я тебя понял, Трак. — остановил его Рэй. — Что еще привезли?

— Остальные продукты были выбраны в соответствии с гликемическим индексом, калорийностью, содержанием полезных веществ…

— Короче, больше ничего вкусного нет. — определил Мэл. — Ну чего, пошли есть? Скоро уже стемнеет.

— Рэй, — окликнула капитана Иса. — Что там с Таем?

— Все нормально. — ответил мужчина, не вдаваясь в подробности (у него их и не было).

— Когда его отправят?

— С ближайшим рейсом, наверное. — пожал плечами Рэй. — Не волнуйся, здесь частое сообщение с Вестой.

— Его куда-то поселили, да?

— Ну да. — согласился капитан.

— Надо его угостить… — Иса задумчиво смотрела на цитрус в своих руках.

— Эй, после меня! — тут же взбунтовался Мэл. — Чего, как у нас вкусняшки появляются, так сразу набегает куча страждущих? Вот на синтетическую пищу желающих нет!

— Ладно, хватит. Идем внутрь.

— Ты нашел работу? — спросила девушка.

— Да…

— Как вы знаете, после великого переселения последовали десятилетия научных экспедиций и изысканий.

— Рэй, не тяни, к чему ты клонишь? — нахмурился Мэл.

После ужина капитан, наконец, решил рассказать о новой работе. Он продолжил:

— Ученые посещали планеты нашей новой солнечной системы и занимались разными раскопками … ммм … все такое…

— Рэй, не нагнетай!

— Но некоторые космические объекты оказались непригодными для экспедиций и даже опасными…

— Уже страшно. — снова перебил его Мэл. — Так куда летим-то? На Галилей, что ли?

— Нет. — наконец сдался Рэй. — На Сешат.

— Это спутник? — нахмурился его друг.

— Да. Спутник Нейт.

— А чего там?

— Да в том-то и дело что ничего. — вздохнул мужчина. — Но лет пятнадцать назад было сделано научное открытие: какие-то наскальные росписи, что-то типа того. Туда прилетела группа археологов. И началась сейсмическая активность. Сначала довольно слабая, а затем у ученых в буквальном смысле почву из-под ног выбило. И они срочно покинули спутник.

— А от нас-то что требуется?

Рэй снова вздохнул:

— Эвакуация прошла быстро. Очень быстро. Дорога была каждая минута. Словом, они улетели, а оборудование, дорогое оборудование, пришлось бросить.

Повисла тишина.

Затем ее нарушил Мэл, в ужасе проговорив:

— Ты шутишь. Рэй, скажи, что ты шутишь!

— Извини, ничего другого не было. То есть было, но на топливо для «Толстяка» мы потратили бы больше. У нас выбора нет. Надо же как-то продержаться, пока не получим нормальный заказ!

Вступила Иса:

— Рэй, а это вообще реально? Найти оборудование, оставленное пятнадцать лет назад? Тем более, если был сдвиг платформ…

— За каждый найденный прибор отдельная доплата. — жалобно ответил капитан.

— Стоп. А если мы ничего не найдем? — с подозрением спросил Мэл.

— Только топливо и еда.

— Ладно. И то хлеб…

— Но мы найдем, на «Толстяке» мощные сенсоры, приборы электрические, он их обнаружит!

Механик хмыкнул:

— Если приборы не работают (что очевидно) и находятся если не под горой земли, а хотя бы под кучкой песка — то нет, не обнаружит. Но ты прав. Это лучше, чем ничего…

Рэй лежал на расстеленном на земле лежаке и смотрел на небо. А далекие холодные звезды смотрели на него сверху. Вокруг было темно и тихо, обитатели доков давно отошли ко сну.

От «Толстяка» отделилась фигура, закутанная в белое, и приблизилась к мужчине:

— Смотришь на звезды?

— Да. — кивнул капитан. — Пробовал смотреть на доки, но что-то не пошло.

Иса усмехнулась и, опустившись на лежак рядом с ним, прильнула к его боку:

— Как тихо, да?

— Точно. Знаешь, я, когда был ребенком, то представлял это место по-другому. Думал, что астероид весь светится разноцветными огнями, а они мерцают и переливаются.

— Да? Почему?

— Ну, это же, как бы, маяк. Для тех, кто в глубоком космосе. Летят сюда, к нашей системе, в поисках дома. А тут свет во мраке…

— Красиво.

— Красиво, но глупо. Ничего там нет, в этом глубоком космосе, кроме темноты. Ледяная пустыня, только еще и воздуха нет. Ни единого шанса для выживания. И чего нас туда так тянет?

— Не знаю. Может, желание покорить себе природу? Изучить, обуздать, развенчать. — предположила Иса.

— Да… А ведь он все еще там.

— Кто?

— Корабль этот. «Меченый». Дрейфует. Вот теперь уж точно корабль-призрак. А ведь тоже, наверное, улетели покорять природу, а нашли только свою смерть. Там ведь и дети были…

— Это головокружение от прогресса. — сказала девушка. — После того, как люди переселились с Земли и населили целую систему, сомнений не осталось. Это возможно — пересечь космос, найти себе новый дом.

— У землян не было выбора: переселение или смерть. А эти люди? Что им, целой системы было мало?

— Эй! — Иса коснулась его скулы и развернула голову мужчины к себе. — Ты в этом не виноват.

— Конечно, это было лет сто назад.

— Ты вообще ни в чем не виноват. Из того, что сегодня случилось. Перестань себя винить.

— А я и не говорил ничего про свою вину!

— Я тебя знаю. — ответила девушка. — Ты думал об этом. Ведь это мы должны были дрейфовать там, вместе с «Меченым»? Ты терзаешь себя, что совершил одну ошибку, не послушав меня, а потом выбранный тобой план спасения тоже едва не привел к трагедии, когда Трак отключился. Рэй. Все в порядке. Мы спаслись.

— Благодаря случайности. А потом снова спаслись и опять благодаря случайности. А я эту случайность чуть на заминированном корабле не оставил. И это тоже случайность…

— Рэй! — Иса посмотрела ему в глаза. — Перестань все анализировать и выбирать оптимальный вариант, отвечающий всем заданным критериям. Ты не компьютер. Ты человек. И поэтому мы живы.

— Эй, откуда ты знаешь, как я принимаю решения? — притворно возмутился капитан.

— Это просто вычислить.

— Я такой предсказуемый?

— Ужасно предсказуемый.

— Ладно. — он развернулся к ней. — Тогда, что я сейчас собираюсь сделать?

Иса улыбнулась и закрыла глаза. Рэй прикрыл веки и наклонил голову, чтобы коснуться губами…

— Рэй! Рэй!!!

— Что?! — испуганно вскинул голову мужчина.

Иса тоже вздрогнула, услышав истошные вопли Мэла:

— В чем дело?!

Тот выскочил из корабля и понесся к ним:

— Знаете, что произошло?!

— Что?!

— Я набрал двадцать восемь тысяч очков в «Звездной галактике»!!! — выпалил механик.

— ЧТО?!

— Это рекорд! Абсолютный рекорд! — продолжал восхищаться Мэл: — Боже, я сам не знаю, как это произошло! Просто, игра шла, мы вооружили крейсера…

— Мэл, подай мне разводной ключ. — попросил Рэй.

— Чего? — похлопал ресницами механик. — На кой тебе ключ?

— Хочу в тебя чем-нибудь тяжелым кинуть, а ничего под рукой нет!

— Да ну тебя! Трудно за меня порадоваться, что ли? — обиделся Мэл.

В этот момент к ним присоединился Трак:

— Капитан, температура на астероиде падает. Я предлагаю вам переместиться внутрь корабля.

— Я понял, Трак, можешь идти.

Однако андроид остался стоять на месте:

— Капитан, темпы снижения температуры очень велики. Я предлагаю вам переместиться внутрь корабля. Через две минуты температура понизится еще на два градуса, я буду вынужден настаивать на перемещении внутрь корабля. Через семь минут, температура понизится еще на пять градусов, и я буду вынужден взять командование на себя и эвакуировать вас.

— Я понял, Трак. — ответил Рэй, поднимаясь, затем он подал руку Исе. — Пойдем, а иначе нас поработят роботы…