— Мне рассказывали о таком! Корабли с неизлечимой болезнью на борту! Они не входят в порты, чтобы всех не заразить, и так и дрейфуют в космосе, пока весь экипаж не вымирает! Мне рассказывали…
Арчи фыркнул:
— Кто? Бабушка, когда ты кашку есть не хотел?
Кэп одной фразой прервал их перепалку:
— Док, одевайся. Поищем выживших… — он облизал губы. — Уверен, они нам будут только благодарны за такое участие. Арч, пробоина эта достаточного размера, док пройдет?
— Мы все туда пройдем. — заверил тот.
Его брат встрепенулся:
— Мне тоже идти, Арч?
— Сиди тихо. — отмахнулся механик.
Кэп поторопил:
— Док, поживее, корсары на такую рыбку слетятся как акулы на каплю крови. Странно, что их до сих пор нет…
Арчи пожал плечами:
— Откуда им про этот корабль знать? Они отслеживают только выходы из гипера … того, что успело выйти.
Халед тем временем подошел к экипировавшемуся Фину и застенчиво предложил:
— Хочешь взять шарики? Они веселые и в темноте светятся…
Механик фыркнул:
— Ну, тогда выжившим точно каюк. Увидят их и окончательно сдохнут от смеха.
Фин же показал пареньку большой палец:
— Отличная идея, я позову их сюда, чтобы они посмотрели на твой фокус, идет?
Кэп резко оборвал его:
— Док! Хорош болтать. К шлюзу, живо!
* * *
До пробоины Фину полагалось добираться самостоятельно. И дело тут было не в личной мести товарищей, просто реактивный ранец оставлял следы, которые полиция легко могла считать. А Собиратели (в народе «падальщики") предпочитали лишний раз не светиться. Так что Фин облачился в легонький защитный костюм (он был членом экипажа с самым малым количеством участков тела, которые еще можно было от чего-то защитить), прикрепился тросом, проверил кислород и нырнул в бездну.
Бездна звезд, холода и пустоты…
— Док, прием? — окликнул его Арчи через динамик. — Как слышишь?
— На связи.
К ним подключился капитан:
— Так чего завис как национальный флаг в космосе? Дуй к кораблю!
Фин оттолкнулся руками и ногами (протезами, если быть точным) и «поплыл» в сторону неизвестного корабля.
— Видишь пробоину?
— Да. Она… Аааа!
— Что?! — перепугался Арчи.
Но мужчина и сам бы хотел знать «что». А так он завертелся вокруг своей оси, пытаясь разглядеть собственные покрытые защитой протезы рук и ног. Одновременно с этим он тревожно спрашивал:
— Вы меня видите?
В динамике всхлипнул Элиот:
— Кажись, заразился…
Арчи перекричал его:
— Я тебя вижу, Док, что? Что с тобой?
— На мне ничего нет? — спросил тот, лихорадочно вертя роботизированными руками и ногами.
Кэп грубовато ответил:
— Кто там на тебе должен быть, баба, что ли? Чёт ты слишком много хочешь от заброшенного корабля…
Фин выдохнул:
— Мне показалось … меня кто-то коснулся.
Элиот откровенно всхлипнул:
— Это призраки… Они там!
А механик попытался вернуть разговор в рациональное русло:
— Док, без обид, но даже если бы тебя призраки всего облапали, много ты можешь почувствовать своими «граблями»?
Вопрос непраздный: протезы Фина, мягко говоря, хреновенькие, и чувствительность у них была на нуле. Ну, максимум, если в ногу воткнется топор, хозяин ощутит легкое неудобство: «Муравей по мне, что ли, ползет?». Короче, Арчи прав, никаких «касаний» он не может чувствовать по определению.
Мужчина ровным голосом отрапортовал:
— Двигаюсь к пробоине.
Элиот заволновался:
— Стойте, надо проверить его на одержимость! Док, скажи что-нибудь, что может знать только настоящий Док!
За Фина ответил Кэп:
— Ни Док, ни я сами не знаем одного: на кой черт я все еще держу тебя в команде?!
— Я внутри. — сказал Фин, загребая руками и разворачиваясь в воздухе: — Гравитационное поле не работает. Арч, сигнал идет?
Тот ответил утвердительно:
— Камера работает. Направь ее на…
— Погоди. — Фин поднял одну из камер повыше. — Глядите. Это и есть пробоина…
— Матерь Божья… — присвистнул Арчи, глядя на искореженные вывернутые куски обшивки.
А вот Элиот снова разволновался:
— Что?! Что там?!
Механик ответил:
— От удара обшивку буквально вывернуло. Наружу.
— Не понял… — в панике проговорил антиквар.
Кэп мрачно пояснил:
— Это значит, что удар был нанесен изнутри корабля.
* * *
— Ну что?
Фин еще раз пробежался лучом фонарика по темным сводам:
— Кажется, отсек заблокирован…
Арчи проинструктировал:
— Тогда тебе нужно найти шахту… Так, повесь-ка, для начала, камеру на шлем. И опустись пониже, мне понадобиться панорамная съемка.
— Хорошо. — мужчина послушно выполнил указания и «нырнул» пониже, к самому полу, чтобы у механика был больший обзор: — Какие тут высокие потолки!
— Так грузовой же… — рассеянно ответил Арчи. — Так, сдвинься вперед… Аааа!
И все остальные разом ему вторили:
— Ааааа!!!
— Что?! — перепугался Фин.
Пауза.
Потом Арч быстро проговорил:
— Не оборачивайся.
А вот Элиот, наоборот, в ужасе прокричал:
— Обернись!!!
Мужчина, естественно, предпочел выяснить причину всеобщей паники и развернулся в воздухе. И увидел … плавно развевающуюся на невидимом ветру полу какой-то одежды, которая именно в этот момент грациозно заворачивала за угол. Завернула и исчезла из поля зрения.
Молчание в эфире.
Затем голос Кэпа:
— Мусор какой-то летает…
И истеричный визг Элиота:
— Это САВАН!!!
Арч огрызнулся:
— Да в башке у тебя саван! Причем давно! Эй, Док?!
Фин очнулся от потрясения и быстро «поплыл» в сторону непонятного явления, изо всех сил загребая руками.
— Док, ты чего?
— Хочу посмотреть, что это.
Кэп повторил:
— Да сор какой-то…
Элиот немедленно встрял в обсуждение:
— А почему он летает?!
— Потому что там невесомость, умник!
— Но он летает! Что-то должно было заставить его двигаться!
Арчи устало пробурчал:
— А чем бултыхающийся Док тебя не устраивает? Он и всколыхнул…
Они замолчали, так как Фин завернул за тот самый угол.
Оно было там. Не двигалось, просто висело в воздухе, как медуза или полиэтиленовый пакет в толще воды. Мужчина приблизился. С виду похоже на легкую ткань, вроде тюля для занавесок…
— Док?
— Сейчас проверю…
Элиот взвыл:
— Не трогай его! Он может на тебя напасть!!!
Механик огрызнулся:
— Ага, на тебя вон каждую неделю половая тряпка нападает, да? Не успеваешь отбиваться!
Тем временем исследователь осторожно коснулся неизвестной материи. Естественно, она была неодушевленным предметом и нападать не собиралась. Но…
— Чешуйки.
— А? — раздалось коллективное из динамика.
— У этой материи структура вроде крошечных чешуек… Мягких. По всей поверхности… — он провел по находке рукой.
Элиот опять запаниковал:
— Док, не надо! Она может быть ядовитой!
Кэп вежливо заметил:
— Вообще-то, защита должна среагировать на яд как раз при контакте. Но суть не в этом: Док, может, хорош непонятный мусор разглядывать? У нас тут огромный лакомый кусочек и ни одного корсара на горизонте. Пока.
Фин послушно отпустил свою находку и обратился к Арчи:
— Где искать шахту?
— Вернись на прежнее место. Она была наверху. Очерченный прямоугольник.
— Нашел. Как ее активировать?
— Должна быть сенсорной. Постучи!
Элиот добавил загробным голосом:
— Стучите и вам откроют…
Механик ядовито заметил:
— Это, смотря по какому месту настучать…
Мужчина перебил их, с воодушевлением объявив:
— Панель отъезжает в сторону! Видите? — он пригнулся пониже, чтобы камера на шлеме могла зафиксировать его открытие: — За ней небольшая шахта!
— Полезай внутрь! — велел Арчи. — Она должна выровнять давление, чтобы пустить тебя на корабль. Эй, Док! Когда шахта заблокируется, связь может пропасть! Не пугайся.
