И, самое неприятное, мы снова перестали общаться. Произошедшее словно разъединило. Каждый занимался своим делом и не лез к другим. Даже Прокуда вечно пропадал где-то, появляясь время от времени на часок-другой. Напускал на себя загадочный вид и молчал, вызывая все больше подозрений: на Кромке что-то назревало!

To, что Васю оставили в общежитие, служило косвенным подтверждением. Но напрямую никто ничего не спрашивал.

И тем не менее напряжение нарастало, как нарастает снежный ком, и настал момент, когда этот ком превратился в лавину, сметая тщательно выстроенный мирок равнодушия.

Заболела Ведьма. Потеряла сознание прямо на уроке. Примчавшаяся из кабинета медсестра разогнала учеников и отправила одного за преподавателем инфекционных болезней — он был клиницистом. Тот сделал коллеге укол и вызвал «Скорую помощь».

Студенты перешептывались, наблюдая, как преподавателя транспортируют в машину. Те, мимо кого прокатили носилки клялись, что почувствовали жар. А спецкурсники не сомневались: Огнея решила нанести удар в самое сердце Академии.

Игнорировать это было уже опасно. И заведующая устроила собрание.

— Я понимаю, что вы еще студенты. Но сейчас нам понадобится любая помощь. Майя, поступаешь в распоряжение фармаколога из Института. Артем, ты — к диагностам. Кирилл и Даша — в общую группу.

— А я?

— Антонина… — Баба Яга поморщилась, словно увидела что-то неприятное. — А ты, катастрофа ходячая, остаешься на подхвате. Вызовут, когда удача понадобиться. Центр — в городской поликлинике. Карантин не объявляем, Огнее он не помеха.

Но его пришлось объявить уже через три дня. Город не закрыли, смертельной опасности не было. Но учебные заведения прекратили работу до окончания эпидемии. Больничные давали сразу и надолго. Город затих в ожидании продолжения.

Я очень боялась маминого звонка. Хватило истерики после пожара. Но, поскольку на обходы и борьбу с заразой студентов не привлекли, она не возмущалась. Только удивлялась, почему нас не распустили по домам.

Ответ оказался банальным: несмотря на то, что преподаватель заболел, других случаев заражения в академии не наблюдалось.

— Как заговоренные, — удивлялся Павел Семенович. — Степанида Пертовка, ваша работа?

Та только головой качала:

— Это предупреждение; показывают, что в любой момент могут добраться до академии, и тогда мало не покажется.

Я, хотя и было велено не высовываться, не смогла остаться в стороне. Пусть не в лечебной части, куда не было хода из-за недостатка опыта, но помочь хотелось. В координационном центре всегда много бумажной работы, особенно если учесть, что большая часть людей там не имела о Кромке ни малейшего понятия. Воспользоваться помощью Берегинь могли только командированные из Института, но их было немного.

И я заступила на пост. Очень быстро вокруг образовался целый штат незримых помощников. Результаты совместной работы впечатляли. Вскоре меня считали очень ответственной и способной личностью. Было даже неловко — все же основная часть была сделана другими… существами.

— Не тушуйся, — посоветовал врач из Института. — Для кромешников ты руководитель группы. И пока сама воспринимаешь успех как общий, никаких претензий не будет.

Так я и стала думать.

Иногда видела, как мимо пробегает кто-то из спецкурсников. Даша как-то остановилась и протянула пакет:

— Тревожность не прошла? Держи!

Я вдруг поняла — кет, ничего не изменилось. В общежитие возвращалась нехотя, долго гуляя перед тем, как подняться на крыльцо, а потом еще какое-то время сидела в рекреации, не в силах открыть дверь. Списывала на усталость, но, может быть, причина была в другом?

Об этом и сказала.

— Ну, тем более подарок поможет. Ты же в эпицентре событий! Конечно, нахватаешься всякой дряни, оттого сон и бежит.

И умчалась. А я долго разглядывала подарок — маленький, чуть больше ладони, ловец снов. Его украшали бусины рыжеватые перья, перечерченные поперек волнистыми линиями. Совиные?

Проходившая мимо берегиня скользнула по Ловцу взглядом и одобрительно кивнула, а я той же ночью повесила его над кроватью.

И впервые за долгое время не почувствовала прилипчивого взгляда.

Наверное, выспавшись, я смогла обращать внимание на происходящее. И поняла, что чувство тревоги не ограничивается общежитием. В больнице интуиция просто вопила от ужаса, призывая бежать немедля — взгляд снова прилип к спине.

Доработала с трудом, зато ночью, когда стихли даже обычные звуки общежития, и я погрузилась в то странное состояние между сном и явью, начались чудеса. Ловец мерно покачивался в изголовье и мне казалось, бусины на подвесках тихо ударяют друг о друга, вызванивая нежную мелодию, словно серебряные колокольчики. Музыка напоминала колыбельную, и впервые за долгое время я не провалилась в пустоту беспамятства, а погрузилась в волшебный мир.

Вспомнить, что снилось, утром не получилось. Но осталось ощущение чего-то светлого и очень яркого, словно на какое-то время я вернулась в детство, когда новые бантики в косичках и леденец на палочке — уже причина для счастья.

— Ты чего такая? Прям светишься, — удивленно проводил меня взглядом Артем.

— Настроение хорошее. Хочется петь и танцевать. А еще…

— «Отчего люди не летают?» — ухмыльнулся Артем и тут же улыбнулся, заглаживая резкость: — Причина хоть есть?

— Объективно — никакой, — задумалась я. — Но если поразмыслить… Даша вчера Ловец Снов подарила!

— Покажи, — он даже отложил ложку, которой помешивал кашу. — Дашкины ловцы

— это нечто!

— У меня не убрано, — я отчего-то засмущалась, но Артем только похохатывал, направляясь ко мне в комнату.

Я, конечно, кокетничала. Из беспорядка были лишь брошенный на спинку стула халат и второпях застеленная кровать — покрывало лежало немного криво.

Артема это не смутило — он внимательно разглядывал замысловатое плетение ловца. А потом, заявив, что есть идея, снял его со стены и кинулся к выходу.

Даша долго не могла понять, чего он хочет. А уяснив, протянула задумчиво:

— Надо с куратором посоветоваться.

Павла Семеновича идея Артема заинтересовала:

— Не лишено смысла. Многих больных мучают кошмары, если они результат магического вмешательства, это поможет лучше всех психологов вместе взятых.

И достал смартфон. После нескольких минут переговоров с заведующей Даша получила новое задание: обеспечить инфекционные отделения ловцами снов.

— Деньги на материалы… сейчас, — куратор метнулся к расположенному в холле банкомату, — Чеки принесешь, мне потом компенсацию получать. Все, за работу, быстро, быстро! — он захлопал в ладоши, словно разгоняя надоедливых голубей.

— Антонина, останься!

Сказано это было таким тоном, что ослушаться я не посмела, хотя очень хотелось сослаться на завал в координационном центре.

— Я так понимаю, у тебя ночные кошмары?

— Не то, чтобы кошмары, — описать свое состояние было нелегко, — скорее просто плохо сплю. Словно кто-то мешает.

— А сегодня?

— Сегодня все просто отлично!

Павел Семенович помрачнел:

— Вася же еще у тебя?

— Да. Я говорила, он даже комнату просканировал. Ничего подозрительного.

— Ну, коли так, ладно. Но, Тоня, пожалуйста, будь осторожнее. Если поймешь, что что-то не так…

— Конечно, — я поторопилась закончить неприятный разговор и умчалась на свое

место.

К обеду взгляд вернулся. Я не выдержала, отыскала куратора. Тот удивленно изогнул бровь:

— Ведь только что разговаривали! Почему сразу про взгляд не сказала? Домой одна не ходи, попрошу Степаниду Петровну проверить, что у тебя там за поклонник появился.

Но Баба Яга, обыскав и чуть ли не обнюхав комнату, ничего не нашла.

— Ты же этот взгляд не только дома чувствуешь?