сползла.

— Эй! — сильное похлопывание по щекам не дало отключиться окончательно. Лицо Майи расплывалось перед глазами, а маячивший за ней череп вообще бы не видеть!

— А еще в морг просилась, послышалось насмешливое, и Кирилл скрылся за дверью.

— Давай-ка… — Артем одним рывком поднял меня на ноги, а потом… занес Васю в комнату. В мою комнату!

— Куда?

Хотелось громогласно закричать, но получился лишь невнятный писк. Видимо, нервы.

— Да вот я тоже думаю — куда, — Артем огляделся и пристроил скелет в крохотный просвет между письменным столом и стеной. Прямо в изножьи кровати. При мысли, что это ухмыляющееся чудовище будет первым, что я увижу утром, стало плохо. А когда вспомнила, что и ночью иногда просыпаюсь…

— Убери его! — сорвалась на визг.

Артем уставился на меня так, словно я просила крысу дохлую выкинуть. А Майя нахмурилась:

— Не обижай Васю. Ты ему еще спасибо говорить будешь!

Ага. Как только я начну не то, что благодарить, а просто разговаривать со скелетом, дурка мне обеспечена. Особенно, если буду утверждать, что он двигается.

— Да что ты, в самом деле! Привыкай! — Майя затолкнула меня в комнату и захлопнула дверь.

Я осталась один на один с ожившим кошмаром.

Вася стоял, как обычное учебное пособие, то есть не двигался, зубами не щелкал и вообще не подавал никаких признаков жизни. Если бы не видела сама, приняла бы за обычный макет из кабинета биологии. Ну, или анатомии, если учитывать, что мы в медицинской академии. Наверняка, здесь таких куча!

Ой, тогда я точно свихнусь.

Я уселась на кровать, не сводя взгляда с незваного то ли гостя, то ли подарка. Вряд ли он из подсобки. Тамошние скелеты не оживают. А вот если его с Кромки притащили… Ой, а вдруг это Кащей Бессмертный?

Поверив, что так и есть, я рванула к двери. Она поддалась на пару сантиметров и тут же захлопнулась обратно. Из коридора послышался смешок. Ну, Майя, я тебе устрою. Вот только выйду!

Дверь не поддавалась.

— Ладно-ладно, — пошла я на попятный, — не выкину. Скажите только, что мне с ним делать?

Майя заглянула в комнату. Волосы были взъерошены больше обычного, похоже, борьба со мной не прошла бесследно.

— Как — что? Учить анатомию!

— Как?

При мысли, что придется трогать ЭТО, мало того, рассматривать, по спине пробежал холодок.

— Обычно. Да ладно тебе, все мы через это прошли. Вася, он хороший! Не обижай его.

— Хорошо. Только скажи, откуда он взялся?

Взгляд, полный жалости. Как на умалишенную.

— Так, с Кромки же!

Она меня за дуру держит? Про Кромку я и сама поняла. Меня другое интересует.

Майя, наконец, открыла дверь и вошла. Оседлала стул, сложив руки на спинке, и вздохнула:

— История его длинна и трагична. Если есть время, я ее тебе поведаю.

Времени было хоть отбавляй.

— Много лет назад, когда Макошь даже не задумывалась об академии, один человек нашел способ путешествовать из мира в мир, минуя дом Баба Яги. Звали его Васисуалий Иванович.

— Как? — переспросила я.

— Васисуалий Иванович, — повторила Майся, и по ее серьезному виду было ясно

— не врет. — Он быстро смекнул выгоду и стал шастать отсюда на Кромку, таская туда-сюда всякие полезности: сладости, одежду, бытовые предметы, те же ложки- вилки… С Кромки — рукодельные вещицы, украшения. По мелочи, но на небольшой капитал хватало. Только вот не учел, что у стражницы суровый нрав, и с нарушителями она не церемонится.

— А стражница это…

— Да Баба Яга же! В общем, выловила нарушителя, да и наказала «по законам военного времени». Так что… Был Васисуалий, стал Вася.

Скелет все это время стоял себе в углу и не двигался. Но мне показалось, что в глубине глазниц блестят слезы. Еще бы! Превратиться из человека в… это.

Воцарилась тишина. А потом взорвалась заливистым хохотом:

— Поверила? Взаправду поверила?

Хотелось провалиться сквозь пол и, одновременно, запустить в ржущих соседей чем-то тяжелым. Нашли чем шутить! А я-то… Тоже хороша. Поверила!

Хотя… почему бы и не поверить? Скелет явно живой, а значит, без магии не обошлось.

— Конечно, нет! — подтвердила, отсмеявшись, Майя. — Откуда он у заведующей, никто не знает, а она не рассказывает. Сам же Вася, хотя и любит компанию, говорить не умеет. Короче, ты его не бойся, ходить у него тоже не получается. Только и может, что щелкать зубами да головой вертеть. Ну, и руки распускать. Вот тут поосторожнее, Дашку он чуть до инфаркта не довел, когда юбку задрал!

— Шалун, — в голосе Артема прозвучала несвойственная нежность. Я отреагировала раньше, чем подумала:

— Тогда, может, заберешь? Раз он тебе так нравится?

— Не выйдет! — Артем расплылся в довольной улыбке. — Вася работает только с тем, к кому отпускает хозяйка. Кирилл, похоже, выпросил его для тебя. Хорошей учебы!

Посмеиваясь, ребята вышли из комнаты, оставив меня наедине с чудовищем.

Я уселась так, чтобы не видеть скелета и обложилась учебниками. Но забыть о нем было не так-то просто, хотелось повернуться и посмотреть на Васю в упор.

Наконец, формулы и термины заставили забыть об окружающем, и вызванное «знакомством» возбуждение улеглось.

Химия шла с трудом: никак не получалось понять алгоритм решения задач. Голова гудела, и я забыла о времени. Опомнилась, только когда строчки стали почти неразличимы — на улице стемнело.

Выключатель находился у двери, а настольная лампа была закреплена на кровати. Чтобы зажечь свет, нужно было встать. Я уже отодвинула стул, и тут густой сумрак прорезали два ослепительно синих луча.

Скелет поворачивал голову, следя за темной тенью, а в глазницах полыхало сапфировое пламя.

— Прокуда? — позвала я закатившийся под кровать шарик.

Меховой проказник тет же вскочил на стол и запрыгал, вереща во весь голос:

— Вижу! Вижу! Они знают! Они уйдут!

Мне показалось, что скелет пригнулся. Его взгляд метался по полу отблесками автомобильных фар, и от понимания, что забившееся в темноту существо не Прокуда, стало страшно.

— Убежал! Убежал! — веселился тот, а Вася выпрямился и затих. Синие угли в глазницах погасли и комнату пришла темнота.

Казалось, что за спиной выпускает щупальца гигантская амеба, или из тени выползает похожее на огромного богомола нечто и тянет ко мне зазубренные лапки. Хотелось бежать, но руки и ноги отказывались повиноваться, было страшно даже дышать.

Визг Прокуды вывел из оцепенения. Заорав громче него, я кинулась к двери и застыла на пороге — простая лампа накаливания под потолком рекреации показалась ослепительной.

— Что опять?

Соседи выглядели недовольными. Я их понимала — похоже, таких проблемных студентов эта академия давно не видела. Но страх подталкивал в спину, запрещая возвращаться, а крутящийся под ногами Прокуда, как заведенный, повторял:

— Видели-видели! Знают-знают!

— Ну раз видели и знают, стало быть, больше не сунуться!

Я только теперь заметила, что на диванчике под книжной полкой сидит Степанида Петровна.

— Может, отварчика успокаивающего? — кивнула он Майе, а я пожалела. что не выпила другого, того, что предлагали совсем недавно.

— Не надо. Спасибо. Мне бы узнать, что происходит…

Держать лицо было очень трудно. Но сдаваться нельзя.

— Да ничего не происходит. Тут много кого шныряет, а вы их видите. Побочный эффект, так сказать. Не бойся, эти шушерки не опасны.

— Точно? — комок тьмы доверия не вызывал, к тому же обещания защитить звучали не в первый раз. И не всегда выполнялись.

— Точно. Вася их за версту чует, будь кто серьезный… полыхал бы уже синим пламенем.

Откуда-то из глубины памяти всплыла сказка про девочку-сироту, которую отправили в лес, а она к Бабе Яге попала. Там еще куколка была говорящая. И черепа на частоколе. Кажется, они незваных гостей сжигали…