— Не мамкай. Теперь я не удивлена, что в этом заведении первокурсников отправляют на место катастрофы.

— Не катастрофы! — возмутилась я. — Всего лишь в больницу, помогать.

— Да без разницы! Ты несовершеннолетняя, ты клятву Гиппократа не давала. Тебя должны были домой отправить, а не кидать в гущу событий.

— Простите, — декан непонимающе смотрел на нашу перепалку. — Вы сейчас говорите о пожаре? Но мы отправляли туда только старший курс! Павел Семенович как куратор…

— Я позволил добровольцам помочь в больнице. Антонина была в числе тех, кто вызвался поработать.

Наглая ложь! Смотрит прямо в глаза и разве что не ухмыляется. Знает, что говорить о том, что это было наказание, не в моих интересах.

— Тем более, — развел руками декан. Я бы посоветовал прислушаться к дочери. Возможно, забирая ее из колледжа, вы лишаете девочку мечты!

Мама хмыкнула. Она хорошо помнила мои истерики. И тем больше удивлялась теперешнему нежеланию уходить.

— Ладно, — произнесла медленно, как будто пробуя слова на вкус. — Тоня, я разрешаю тебе учиться в этом месте. Но с условием: если опять случиться какая- то… неприятность, ты немедленно заберешь документы и приедешь домой, а не кинешься в пекло.

— Обещаю!

Я готова была пообещать что угодно, понимая при этом: сдержать слово не получиться. Потому что отказаться от Кромки я уже не могла.

Мне велели возвращаться в класс. Маме много чего хотелось сказать, но затевать разборки прямо в училище было выше ее достоинства.

— Ступай на урок. Потом поговорим.

Слушая, как стучат по коридору каблуки, я холодела: ничего не закончено. Предстоит выдержать еще одну бурю. Но сперва нужно кое-что выяснить!

— Что это было? — набросилась на Павла Семеновича. — Что за обмены? Вы опять ничего мне не рассказали!

— Ты о чем? — куратор устало потер переносицу. Забыла, что сама родителям говорила после двух месяцев отсутствия? Не волнуйся, это всего лишь экспромт. Судя по всему, мы справились. Да, Прокуда?

Тот радостно прыгал рядом, что-то напевая себе под нос. Слова разобрать не получалось, но мелодия была веселая.

— Он-то при чем?

— Думаешь, любой желающий умеет отводить глаза и зубы заговаривать? Тоня, я простой человек. Такой же, как ты.

— А Степанида Петровка что же? У нее бы лучше получилось, — было немного обидно, что Баба Яга не нашла времени лично решить проблему. Обещала же помогать!

Павел Семенович посерьезнел:

— Ступай в класс, вызов к декану не повод для прогула, — и, не оборачиваясь, зашагал к лестнице. Прокуда запрыгал следом.

Вот и поговорили! Снова ничего конкретного.

— Разве? — удивилась Даша, когда я нажаловалась ей после занятий. — Ясно же сказал: декану и твоей маме отвели глаза. Явно это сделано по приказу Баба Яги — Прокуда без ее разрешения не пошевелится. Да, Вася?

Скелет дуть наклонил голову. А у меня пропал аппетит — когда же я к этому привыкну?

— Но заведующая…

— Думаешь, у богини потустороннего мира других дел нет? Твою проблему решили? Решили. Что еще надо? Ой, — она взглянула на часы и вскочила, — Кирилл меня убьет!

Эта парочка так и продолжала отрабатывать навыки вместе. Даже завидно было. Немного. Меня они в свою компанию не звали.

— Скучаешь? — в комнату заглянула Майя. — Айда к нам! Артем торт принес.

— Есть повод?

— Конечно, — парень выставил на стол коробку. — Сладкого захотелось! Ну, тащите чайник! Майя, ты чего такая рассеянная?

— Сам не видишь, — она уселась на кровать и обняла кружку ладонями, словно не могла согреться. — Кромешники волнуются, Баба Яга в разъездах… На фоне высокой смертности в больнице это наводит на размышления.

— Не забивай голову, — Артем протянул нам по куску торта. — Все равно мы ничем не поможем. Могли бы — давно бы сообщили.

— Я слышала, что во время катастроф люди умирают уже после того, как пошли ка поправку. Говорили, от стресса. Так, может, все как обычно?

— Ты дура? — Вскинула на меня взгляд Майя. Сегодня он полыхал багровым, почти как ее волосы. — Думаешь, они просто так бегают? Нет, тут дело нечисто.

— Можно проверить, — попытался успокоить ее Артем. — Какие симптомы у умирающих?

— Я что, Пушкин, все знать? — огрызнулась Майя.

— Ну так выясни! Ты же тут беспокоишься!

Вывести спокойного парня из себя было трудно, но Майя старалась. И, кажется, у нее начало получаться.

— А чего вы боитесь? Думаете, болезнь пришла с Кромки?

— Все возможно. Лихоманки иногда умудряются перебраться через грань. Или подкидывает их кто.

— Как так?

Я не знала, кто такие лихоманки. Но после Лиха Одноглазого встречаться с нечистью желания не было.

— To есть, жар-птица тебя не удивила? — съехидничала Майя. — Ничего особенного, они тут частенько летают. Целыми стаями!

Я обхватила голову руками. Казалось, она раскалывается на сотни осколков, как разбитая ваза. Нужно было срочно почитать легенды и сказки, раз уж нам пока Основы Религии не преподавали, но где взять время? Я думала, оно у меня есть — куратор и Баба Яга клятвенно заверили, что больше не отправят новичка на Кромку раньше времени.

Беда в том, что Кромка пришла ко мне сама.

— Лихоманки? — я тут же полезла в поисковик.

Артем перехватил инициативы:

— Воплощение болезней. Кто-то думает, что их три, кто-то, что девяносто девять. Но Степанида Петровна утверждает, что всего двенадцать. По именам не перечислю, но самая страшная — Невея. Она доводит человека до смерти. И есть еще тринадцатая сестра. Или тетушка — кому как нравится. Она сама людей не мучает, зато отправляет остальных, говорит, куда и в кого вселяться. Это если коротко. Расписывать — дня не хватит.

Было понятно, что ничего не понятно. Ничего! Вечером усядусь за ноут и разберусь как следует. Пока же достаточно знания, что не только мы может проникать на Кромку, но и ее жители… Стоп! А как они это делают, минуя избушку Бабы Яги?

— Нам тоже интересно, — Майя, наконец, добралась до тортика. Сунула в рот ложку и замерла, то ли смакуя, то ли обдумывая что-то. — Даже не верится, что кто-то смог протащить живую жар-птицу.

— Считаешь, протащили? А если какая-то аномалия? Сама знаешь, они то и дело возникают в разных местах. Жигулевские горы, Бермудский треугольник, Долина Смерти в Китае…

— Ага. И одна из этих аномалий вдруг появилась в нашем зачуханном городишке! Самому не смешно!

Мне оставалось только переводить взгляд с одного на другого. Они спорили самозабвенно, но без злобы. Даже сочащиеся сарказмом слова Майи всегда замирали на грани. Ребята не срывались на крик, не переходили на личности… Высший пилотаж.

А еще очень хотелось услышать мнение Кирилла и Даши. Особенно Кирилла. Казалось, его холодный рассудок в состоянии решить любую проблему, поможет найти ответ на самые абсурдные вопросы.

Но у спорщиков родилась идея получше:

— А давай у Степаниды Петровны спросим! Если напрямую, она не сможет соврать. Баба Яга врать не умеет.

— Врать, может, и не умеет. Но запутать — за милую душу. Хотя… — Артем раскрошил на блюдечке остатки торта и кивнул: — Может, и имеет смысл. Пошли!

Заведующей в кабинете не оказалось, и никто не знал, куда она делась. Телефон не отвечал — Баба Яга не чуралась современных технологий, только номера особо не раздает. Вот и из спецкурсников дала его лишь Артему, и то по какому-то делу.

— Ну и ладно. Потом спросим, — Майе канитель с розыском быстро надоело, она рвалась куда-то по своим делам. — Или само решиться.

Мне так не казалось, но спорить не стала — все-таки второй курс, знаний о Кромке больше. Артем тоже не горел желанием бегать по кампусу.

— Павел Семенович расскажет. Если сочтет нужным.

Похоже, я одна хотела выяснить правду. Ну, ладно! Интернет мне в помощь.