— Есть! — оценив свои возможности, Баба Яга рванула на себя ручку.

Вот не думала, что хрупкая на вид женщина может обладать такой силой! Фрамуга открылась, как будто не было тонны краски, только белые ошметки усыпали пол.

— Прошу прощения, — повернулась заведующая к опешившей маме и наклонилась, поднимая иголку: — Вот оно!

Я смотрела на чуть проржавевший металлический стержень и не верила, что в нем может скрываться опасность.

— Бумажку дай… Лучше для принтера, она поплотнее будет.

Вколов игру в оторванный клочок, она аккуратно спрятала находку в сумочке и повернулась к моей маме:

— Прошу прощения за беспорядок. Нужно было подтвердить одну теорию…

Взгляд мамы стал рассеянным, она словно засыпала прямо на ходу. Опять колдовство. Видеть, как оно действует на родных оказалось неприятно, но других вариантов не было, не рассказывать же о лихоманке!

— Не сбежит? — волновалась я в машине.

— Да куда она денется! — Баба Яга довольно улыбалась. — Думаешь, сумочка у меня для красоты?

Снова колдовство. Что-то многовато его стало вокруг.

В общежитии мне велели идти к себе:

— С Грудеей сама разберусь, и не в этом мире. А ты особо не болтай!

А что я могла «болтать», сама ничего не понимая? Тем более что в общежитии устроили форменный допрос. Пришлось коротко рассказать, где была и что делала.

Узнав, что лихоманку изловили, ребята вздохнули с облегчением. Даже Кирилл заулыбался:

— Еще Огнею поймают, и совсем хорошо будет. Даш, ты со мной?

Та взвыла: мало она дома тренировалась узлы завязывать, так Кирилл постоянно таскал подругу в морг, отрабатывая технику операций. И чем больше нервничал, тем одержимее учился, даже завидно становилось. Сам Кирилл лишь плечами пожимал:

— Хороший врач должен уметь работать в любых условиях. А я стану лучшим!

Теперь его самомнение не казалось пустым. Все успехи были заслужены: учился Кирилл каждую свободную минуту, так что съязвить в ответ не получилось.

Оставалось только фыркнуть и гордо уйти к себе. А потом понять, что делать особо и нечего — хвосты закрыты, остались только текущие домашние задания.

Привыкнув учиться, я быстро с ними справилась. Вспомнила Кирилла и хотела было позаниматься дополнительно, но решила, что могу позволить себе несколько дней отдыха: пахала как проклятая, хотя в пропусках моей вины немного. Не сама же я себя похитила и уволокла на Кромку!

При мысли о другом мире нахлынула грусть. И при этом я впервые вспомнила Зареслава без слез. Остались лишь обида и тихая грусть. И жалость, что мы так и не смогли подружиться по-настоящему. О жениховстве и свадьбе я даже сейчас помыслить не могла, хотя заделаться княгиней — нехудшая доля. Многие мои приятельницы за такую возможность душу заложить были готовы, не то что переехать на Кромку!

Точно! Почему бы и не поболтать с одной из них?

Из трубки непонятно хрипел голос, время от времени перемежаясь кашлем. Потом собеседница отключилась, чтобы прислать сообщение: «Прости, простыла, не могу разговаривать».

«Давно?»

«Сегодня. Резко поплохело. Кашель и температура, врача жду».

Я неверяще смотрела на переписку, а потом, сжав в руке смартфон, кинулась в кабинет заведующей.

Когда уткнулась в запертую дверь, даже не удивилась: наверное, на Кромке, изгоняет из иглы Грудею. Но тогда кто же вселился в подругу? Вторая? Огнея?

Внутренний голос предательски шептал, что это всего лишь простуда, а лихоманку пленили и она никому не принесет вреда.

А в глубине разума ворочался червячок сомнения. Мне очень нужен был совет!

На всякий случай спустилась в подвал. Кабинет оказался открытым, уборщица даже пыль вытерла и полы помыла. Но сейчас ее не было — закончив с делами, женщина ушла. В помещении была только я и какой-то зверек, грустно взирающий со старого плаката.

— Прокуда? — позвала на всякий случай.

Проказник не ответил, так что оставалось только ждать возвращения Баба Яги. Я уселась за первую парту и уставилась в одну точку. Что делать, даже не представляла. Мысли ходили по кругу, и не приносили облегчения.

— Вот ты где, — свет стал ярче — Даша включила вторую лампу. — А мы уже заволновались.

Молчать дальше было нельзя, тем более что все спецкурсники знали историю с лихоманками. Даша молча выслушала и повернулась к двери:

— Что думаешь, Кирилл?

Оказывается, все это время он был там! Стоял, прислонившись в косяку, и тоже слушал.

— Ехать надо, каждая минута на счету. Вот что, мы с Тоней сейчас навестим ее подругу, а ты оставайся тут и жди Степаниду Петровну. Ну, или кого-кого-нибудь из кураторов. Чего сидишь? — повернулся уже ко мне. — Поехали!

На одевание отвели минут пять, а через десять сидели в такси: Кирилл решил, что скорость важнее экономии. Я назвала адрес, и через полчаса мы стряхивали с обуви снег, перед тем как войти в сени.

Света дышала так, словно вместо легких в груди раздувались мехи. Температуру можно было почувствовать просто пройдя мимо.

— Сказала же, что болею. А ты с гостем.

— Родители дома? — я уже понимала: это не простуда.

— На работе. Маму не отпустили, если что…

— Не болтай, ложись… — Кирилл вытащил из сумки фонендоскоп. — Врач был?

Я могла только восхититься его моментальной реакцией и включиться в игру.

— Он не гость! Кирилл почти что врач, причем очень хороший. Ты же знаешь нашу участковую, помри у нее на руках, не заметит.

Мнение о медиках деревеньки разделяли все, и визит «почти что врача», да еще хорошего, приняли с благодарностью.

— Хрипы. Похоже на сильный бронхит, но я бы рентген сделал, на всякий случай.

Разговаривая со Светой, Кирилл шарил глазами по комнате. Я, понимая, что он привязан к «пациентке», привычно пробежалась по остальным — градусник хранился в серванте, можно было без помех все осмотреть.

— Тридцать девять и семь, — помрачнел Кирилл. — Укол бы сделать, да нельзя, я не имею права назначать препараты.

— Может, аспирин? — поинтересовалась Света.

— Тогда лучше папаверин, — решился Кирилл. — Есть? Тоня, принеси воды.

Возможность заглянуть на кухню я не упустила. Через пару минут туда же пришел Кирилл, якобы затем, чтобы помочь заварить чай.

— Она здесь, — проговорил одними губами, словно боялся, что лихоманка услышит.

— Откуда знаешь?

— Домовой сказал, — парень указал на веник.

Из-за потрепанной щетины смущенно выглядывал крохотный, мне по колено, мужичок. Справный, ладный — в вышитой рубахе, в жилетке и до блеска начищенных сапогах.

— Примчалась, облапала здесь все и ну на молодой хозяйке ездить! — начал он жаловаться, но тут же смолк, остановленный раздраженным жестом Кирилла.

— Думай, как поймать! Тоня, ты как, в деле?

И тут я испугалась. Реально страшно стало! Как вспомнила Лихо, и эту бойню, так ноги к полу прилипли, а по спине мурашки побежали.

— Может, Бабу Ягу дождемся?

— Некогда. Улизнет. Она же кромешников за версту чует. Не пойму только как она во владения домового влезла. Объяснишь? — повернулся к маленькому Хозяину.

Тот смущенно потупился и что-то пробормотал в ухоженную окладистую бороду.

— Ритуал знаешь? — перебил его Кирилл.

Вот здорово! Оказывается, мы будем ловить эту бестию наобум! Это пугало. И в то же время будоражило. Состояние чем-то напоминало то, когда я вызвалась помочь Зареславу отыскать лихо: немного нервно, страшно и… любопытно. Хотелось бросить вызов судьбе, заставить ее отступить, признать поражение.

— Жаль, ноут не взял, — Кирилл уткнулся в телефон, — у меня там много по ритуалам.

— А как же Света? — вспомнила про подругу.

— Спит. Не бойся, ей ничего не грозит — лихоманке убить человека не так просто. Разве что старшая присоединится.

Подробности знать не хотелось. Потом как-нибудь. Да хоть вечером, когда мысли не мечутся, как безумные тараканы на свету и можно не опасаться за рассудок.