— Да по…! — поддержал его тощий друг. Судя по голосу, тот самый, что разбирался в шмотках и лицах.

Я снова закрыла глаза. Готовясь. После «внушений» в Школе я могла пережить почти любую боль. Просто в этот раз должны были остаться следы…

Я не знаю, почему внезапно захотелось открыть глаза. Вот уж точно не для того, чтобы полюбоваться на физиономию верзилы! Но решение оказалось правильным. Или как минимум воодушевляющим. Из магазина выбежал Маир.

По всему выходило, что он услышал сигнализацию, и вся моя рефлексия вместе с диалогом придурков, испортивших мне вечер, заняла от силы секунд десять.

Я не уловила момент, когда Древний избавился от пакетов. Я как завороженная смотрела за его действиями. Маги он действительно не стал применять — ночные гуляки летали по тупику, как ласточки перед дождем безо всяких заклинаний. При этом они умудрялись раскидывать в стороны баки и отбивать со стен ту штукатурке, которая еще не успела отвалиться от времени.

Когда пиликнула сигнализация, возвещая о разблокировке двери, я вздрогнула.

— В машину, — скомандовал Маир ровным тоном.

Как ни странно, ничего убийственного я в интонациях не расслышала. В лицо Древнего я не заглядывала, поспешив исполнить приказ.

Волосы на затылке зашевелились и в салон ворвался поток свежего и вкусного воздуха — это Маир сгружал покупки в багажник. Я думала, что он сразу сядет за руль, но нет. Ему пришлось оттаскивать в сторонку бесчувственные тела, поскольку они мешали нам выехать.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — это был первый вопрос, который задал мне Древний, устроившись на водительском кресле. Я вжалась в свое.

— Ноги затекли — сил не было терпеть.

— Я не об этом.

— А о чем? — я позволила себе посмотреть в сторону Маира. — Я же не использовала магию, как ты и просил.

— Почему ты меня не позвала?

Я задумалась.

— Не знаю. Не привыкла.

Маир кивнул.

— Ты представляешь, что они с тобой сделали бы, не сработай сигнализация?

— Ну, не убили бы — остальное можно пережить.

— Убили? — переспросил эльф с сарказмом. — Венн, для драк обычно ищут представителей своего пола!

Я вжалась в кресло еще сильнее — Маир орал. И было у меня подозрение, что злился он вовсе не на меня. Все остальное до моего сознания не доходило. В тот момент.

— Впрочем, после того, как эти уроды с тобой закончили, ты, вероятнее всего, хотела бы умереть.

Я хватанула воздух открытым ртом.

— Они бы не успели, — просипела я. Откашлявшись, я развила мысль, но уже более уверенно: — Ты ведь уже собирался выходить!

— У магазина два выхода. Все остальные посетители выходили через другой. Когда сработала сигнализация передо мной было десять человек.

— И как тебя выпустили? С неоплаченными товарами! — я во все глаза смотрела на Маира. Он усмехнулся и пояснил:

— У меня были с собой наличные. Не смотрел, сколько я бросил кассиру, но явно больше, чем нужно.

— Вот видишь, как все замечательно сложилось… — заблеяла я и тут же осеклась, наткнувшись на взгляд Древнего.

Мой собственный взгляд заметался, ища на чем бы остановиться, чтобы сменить тему.

— У тебя костяшки сбиты!

— К утру заживут.

Маир явно не оценил заботу, потому что добавил не без иронии:

— В аптеку мы точно не поедем.

Мои плечи поникли.

— А куда поедем?

— В пригород. Как бы громко это ни звучало.

Я понуро кивнула головой. Мой взгляд уже был прикован к собственным коленям, но я все равно вздрогнула, когда на мои ладони, которые на них покоились, легла рука Маира. Ранки уже затянулись коркой.

— Венн?

— Все в норме. Я даже есть хочу, так что давай поедем уже.

Вместо ответа Древний завел мотор кара.

Из магазина так никто и не вышел. И в окнах не мелькнуло ни одного силуэта. И ни одно из них не озарилось светом… Всем было все равно.

У меня появилось чувство, будто уличный запах застрял в горле, и приторная сладость осела на небе, как бывает, когда вдыхаешь запах сопревших листьев или подгнившего яблока. Удивительно, но сразу я этого не заметила.

— Запусти, пожалуйста, очистку воздуха. Кнопка к тебе ближе.

— Без проблем. — Маир ткнул в панель, включая фильтр. — Что-то не так?

— Ты не знаешь, что сейчас тут так обильно цветет?

Вопрос был риторическим, хотя и имел адресата. На ответ я не рассчитывала, но получила его:

— Какое-то местное дерево. Из него делаю масло и прочие средства. Этим городок и славится. Так что не так?

— Ничего, — я опять спрятала ладони. На сей раз в рукава куртки. — Просто очень подходит этому месту.

Ему не нравилась моя спина. Он ее еще не видел, а она ему уже не нравилась!

Столкновение с каром не прошло без следа. Это уже чувствовалось. Я старалась не нагружать ее и не морщиться, но тщетно — не дышать я не могла.

Медленно вдыхая воздух, я с каждым глотком воздуха все более отчетливо осознавала масштаб недавно совершенной глупости. С сожалением пришлось констатировать: в определенных ситуациях опыт я получала, набивая шишки исключительно на собственном лбу, и никак иначе.

— Не вздыхай, пожалуйста, и не хмурься, — попросила я Маира, поймав очередной его взгляд. — И за дорогой следить не забывай.

Я разгладила складку на собственном лбу и посмотрела вперед, сквозь переднее стекло, подавая пример. Свет фар выхватывал лишь небольшой участок грунтовой дороги такого качества, что перед глазами нет-нет да вставали картинки ДТП. Какое счастье, что Маир для путешествия выбрал модель на гравиподушке!.. Но, кажется, я этому уже радовалась недавно.

— Сколько ценных советов! — фыркнул эльф. — Стоит ли к ним прислушаться — вот в чем вопрос.

— Стоит. Ты же старше и мудрее.

— И что же так положительно повлияло на тебя? Осознание того, как мог закончиться сегодняшний вечер, или ушибленная спина?

Я на автомате дернула плечом и тут же прикусила губу, сдерживая шипение.

— Всего понемногу, — ответила я, переведя дыхание. — Ну, в самом деле, успокойся уже! Я все поняла. Больше так не буду. И вообще никак не буду… К тому же город позади, а аптек круглосуточных там нет, сам говорил…

— И мази никакой подходящей у тебя в сумке нет, а магией пользоваться нельзя, — Маир подхватил мои рассуждения, смещая акценты, — и скорость регенерации у тебя ниже, чем у меня.

— Кстати, запрет не магию — твое опущение. Знай я о таком повороте — подготовилась бы, — я уцепилась за слова Древнего не столько для того, чтобы потыкать носом в этот конкретный промах, столько, чтобы указать, к чему может привести замалчивание деталей в дальнейшем.

Маир не стал отмалчиваться или отнекиваться, но иного я и не ждала от него:

— Признаю свою ошибку. Однако это не меняет ситуацию. Как ты пойдешь на встречу с магом в таком состоянии?

Толкового ответа у меня, конечно, не было в арсенале.

— Будем надеяться — она состоится не завтра…

Впереди замаячили огоньки и Маир не стал развивать тему. Мне почему-то показалось, что он хотел бы высказаться, но остановился намеренно.

— Прими на всякий случай облик Сальмельдис.

Вопрос «Зачем?!» я проглотила, послушно меняя личину. Сегодняшний вечер в красках проиллюстрировал верность мудрости, гласящей, что старших нужно не только уважать, но и слушаться.

Хозяйка встречала нас, стоя на крыльце во внутреннем дворе.

— Вы все-таки добрались! — воскликнула она, всплеснув руками.

Плечи женщины укрывал палантин с кистями по узкому краю, очень похожий на шаль, предоставленную в мое распоряжение утром, и жест получился презабавным!

— Идемте скорее в дом, — поторопила она нас с Маиром.

Мы переглянулись, но шага не прибавили. Сальмельдис бы точно решила, что слишком много чести будет, если она подчинится какой-то человечке.

Нас завели в кухню, где пахло чем-то странным, острым и пряным одновременно. После ароматов незабвенного городка и свеженьких воспоминаний, это меня насторожило.