Я решила поблаженствовать в горячей воде в свое удовольствие и планировала не вылезать из ванны до тех пор пока Маир не появится под дверью, чтобы мерить коврик шагами, ну и дальше по сценарию, нарисованному воображением. Надо сказать, эльфа я так и не дождалась — вода остыла быстрее. Оказавшись в гостиной я поняла, почему ко мне никто не спешил. Маир развалился в кресле и попивал кофе. Кофейник был стеклянным, поэтому я с уверенностью могла утверждать: Древний уже влил в себя чашки три.

Кроме кофе хозяйка гостиница предложил на завтрак апельсиновый сок, омлет с какими-то зелеными овощами, сырную и мясную нарезку, тосты, несколько вазочек с разными видами джема.

— Какая прелесть! — восхитилась я, плюхаясь в свободное кресло.

Мой спутник не озаботился тем, чтобы чинно усесться за стол, я его охотно поддержала. После многочасового пребывания в неудобной позе держать спину прямо было выше моих сил. Опустив плечи, я еще и ногу одну подняла, упершись пяткой в сиденье и пристроив на коленке подбородок.

— И вкуснота, — Маир развил мою мысль, с интересом наблюдая за тем, как я скрючиваюсь на кресле. — Утро в деревне, — он отсалютовал чашкой кофе, безуспешно пряча за ней улыбку.

— А что такого? — я поиграла бровями, попутно слизывая каплю клубничного джема, убежавшую с тоста.

— Ничего, — мужчина посмотрел в окно. — Накинь шаль — дует.

Сквозняк не чувствовался, но ближайшая ко мне створка действительно была открыта. И шаль на кресле висела. В моем гардеробе такого никогда не водилось.

— Магия? — поинтересовалась я, расправляя, мягкие шерстяные кисти на груди.

Тогда я, кстати, и поняла, что кое в чем Маир прав. На уличный воздух тело реагировало вполне естественным образом. Если бы не чрезмерная расслабленность после принятия ванны, я бы сообразила нормально одеться, а так… Туника на босу грудь — не та одежда, в которой следует представать перед светлыми очами мужчины, если хочешь сохранить с ним сугубо деловые отношения.

— Нет, — Маир повернул голову в мо сторону. — Безвозмездная аренда.

— Мило.

Древний согласно угукнул в ответ и опять сосредоточился на кофе.

— А ты завтракать не будешь?

Мне, правда, стало как-то неловко: я ем, а он кофе цедит.

— Сейчас допью и начну есть, — успокоил меня Маир.

— Хорошо, — кивнув, я активнее заработала вилкой.

Маир же не ускорился, он по-прежнему маленькими глотками цедил кофе, который никак не желал остывать. С чего бы, да?

— Кстати, — внезапно оживился Древний, — я же обещал тебе рассказать историю из детства.

«А может не надо», — подумалось мне почему-то, но вместо того, чтобы праздновать труса и отрицательно качнуть головой, я якобы равнодушно повела плечами. Маир предпочел увидеть в этом жесте положительный посыл.

— Когда я был совсем мальчишкой, я очень любил слушать легенды, которые мать рассказывала нам с Сальмельдис перед сном. Сестра жутко меня из-за этого дразнила, потому что знала: мне не столько нравятся сами истории, сколько слушать голос матери и засыпать под его мелодичные переливы. Отец долгое время не обращал внимание на это. Наверное, считал вполне нормальным, однако потом изменил свое мнение и встал на сторону сестрицы, чему та была бесконечно рада. Я аккуратно выяснил у сверстников, с которыми общался, как те относятся к сказкам на ночь, но они все как один заявили, что байки на ночь — это прерогатива малышни, а нам тогда уже исполнилось аж по шесть-семь лет!

В этом месте рассказа я не сдержала усмешки. Маир тоже.

— В общем, я прислушался к словам окружающих, — продолжил он полсе очередного глотка кофе, — стал проявлять холодность по отношению к матери. Даже уворачивался всякий раз, когда она пыталась меня приласкать. Я видел, как ее огорчает мое поведение, но продолжал упрямо гнуть ту линию, которая пришлась по душе отцу. Потом, много лет спустя после смерти родителей я думал, насколько же сильно обидел тогда мать. Пытался понять, простила ли она меня. Поняла ли.

Под конец голос Маира звучал все тише, слова лились медленнее. Я замерла с тостом, поднесенным к губам. Древний со звоном поставил опустевшую чашку на блюдце. Этот звук вывел меня из оцепенения. Я буквально вгрызлась хлеб, стараясь заесть чужие откровения.

— История за историю, — Маир пододвинул к себе вторую сковороду с омлетом и вооружился вилкой.

— Да-да, — согласилась я, но растерянность скрыть не смогла.

— Что-то не так? — удивился он.

— Да нет! Просто такое чувство… будто я все это уже слышала.

Маир вернул на место крышку, которую собирался снять:

— Это как понимать?

— Ну-у-у… не слово в слов, конечно! — я пустилась в объяснения. Или в оправдания. — Тактика очень знакомая.

— Тактика? — Маир убрал пальцы с несчастной крышки, найдя им более достойное занятие — попытался разгладить морщинку, залегшую между бровей. От моих заявлений не иначе!

— Да, — я неопределенно взмахнула вилкой. — Знаешь, сначала мужчина делает какой-нибудь широкий жест в твою сторону, — я напомнила Древнему о своем вчерашнем усыплении, — потом рассказывает какую-нибудь трогательную историю из детства.

Эльф слушал меня с таким сосредоточенным выражением на лице, что я едва сдерживала смех, но пришлось продолжать:

— Сейчас по законам жанра ты должен признаться, будто без ума от какой-нибудь шерстяной мелкотни, вроде щеночком, котиков или заек…

Я взяла паузу, чтобы дать Маиру шанс признаться таки в любви к братьям нашим меньшим. Он признался!

— Я люблю лис. Но под твое определение шерстяной мелкотни они не подходят, согласись!

— Соглашусь.

Я вернулась к прерванному завтраку, а эльф крепко задумался.

— И где ты видела такую тактику? — наконец, выдал он.

— У Бэйна.

— Зачем?! — совсем растерялся Маир.

Я попыталась сформулировать относительно нейтральный ответ, но без сарказма не получалось.

— Это он так раскручивал на секс особо стойких девиц, — я состроила недовольную рожицу. А что делать! От воспоминаний меня коробило.

— О… И что, работало?

— Еще как! — фыркнула я. — Знал бы ты, как они боялись, что на них рукой махнут, когда в первый раз «нет» говорили!

Древний покачал головой и вновь впал в задумчивость.

— Странные отношения, — озвучил он в итоге вывод, к которому пришел, — но совсем не наш с тобой вариант.

— Еще бы! — пробормотала я достаточно громко, но меня предпочли проигнорировать.

— Я уже раскрутил тебя на все, что мне требовалось…

— Это да! — я продолжила тихий диалог с собой.

— …об остальном подумаем после того, как разберемся с магом.

— Да-да, — на автомате поддержала я Маира, а потом до меня дошел смысл его слов. — О каком таком «остальном» идет речь?! — вскинулась я, непроизвольно сжав вилку в кулаке.

В глазах Маира стада демонов корчились, безрезультатно пытаясь повторить народные танцы светлого народа.

— Ну и шуточки у тебя! — обидевшись на эльфа, я попыталась обхватить себя руками, в результате чуть было не пропорола кожу зубцами вилки, которую так и сжимала в ладони.

— Осторожнее! — Маир взмахнул рукой, и едва-едва наметившиеся царапины исчезли.

— Я саама могла бы это сделать, — проворчала из упрямства вместо того, чтобы поблагодарить за заботу.

Древний выразительно посмотрел на меня и продолжил ерничать:

— А еще называешь себя специалистом по охране!

— И нападение — одна из лучших защитных тактик, — напомнила я ему, не менее выразительно помахав вилкой.

Шуточная угроза возымела эффект — Маир поднял руки:

— Все! Мир! Давай заканчивать с завтраком, иначе мы из-за стола до обеда не выберемся.

Заканчивать! Да кое-кто и не начинал!

За руль Маир меня не пустил, но я не очень-то и рвалась. Водительское кресло я протестировала, хотелось попробовать, как это — посидеть на пассажирском!

Разухабистая дорога поражала неприятными сюрпризами не меньше, чем пейзажи — красотами, но все неожиданные «прелести» пути компенсировала гравиподушка. Я радовалась достижениям техники, радовалась непривычным видам, радовалась компании — затянувшееся молчание, которое не вызывает острого желания прервать его, заполнив любой, самой незначительной фразой, было для меня в новинку.