Ошарашенная собственными чувствами, интуитивно прижала к губам ладонь.
Ужас какой...
Видящий ухмыльнулся, оглядел мой потерянный вид совершенно по-собственнически, глянул в сторону и небрежно бросил:
— Демонстрация ясна?
И тут, ударом в самое сердце, я наконец обратила внимания на единственно неизменного свидетеля позорного самообмана и бесстыдного падения — Алекса. Он смотрел на нас задумчиво и хмуро. Все надежды на наше совместное будущее скончалось без возможности восстановления.
Какой позор...
Я покраснела, должно быть, до кончиков ушей.
— Отлично, — не стал беспокоиться о безутешности моих трепетных чувств Ролан, бескомпромиссно притянув к себе. — Теперь за дело.
Взбунтовалась в тот же миг, выворачиваясь.
— Я с тобой никуда... — возмутилась от всей души, как, не успела и оттолкнуться, Ролан уже перенёс нас до Алекса и коснулся его, чтобы в следующее мгновение оставить того в гостиной моего замка, а нас перенести в знакомый до боли кабинет.
Только этого сейчас не хватало!
Кир поднял взгляд от бумаг, Лем оторвался от изучения книги.
— Привет, братец, — небрежно бросил Ролан, и брошенный на него взгляд Кирона заставил замереть.
Братец?! Да какого...! В самом деле?
— Как поживаешь? — с ехидцей в голосе как ни в чём не бывало продолжил глава Хаула, и Кир раздраженно скривился, а Лем нахмурился.
Ну и дела-а...
— Чего забыл здесь? — с присущим дружелюбием отозвался глава Ходящих, мрачно глянув заодно и на моё плечо, на котором совсем по-хозяйски всё ещё возлежала рука Ролана.
Тут же попыталась сбросить нахальную конечность и отстраниться, как хватка стала осязаемей. Опасливо глянула на приятелей клана, и под их осуждающими взглядами на миг застыла, а после горделиво выпрямилась.
Да стой я хоть с последним оборванцем, я — Избиратель, имею право находиться с кем угодно! Может, таков замысел изначально и был.
— Почему с тобой Анна?
— А что такое? — не сдержалась в ответ. — Не рад видеть с родным братом, о котором не обмолвился и словечком?
Кирон нахмурился и недовольно сдвинул губы в сторону.
Подобное мне знать не полагалось?
— Итак? — перешла в сдержанное наступление. — Почему никто из вас, — обвела взглядом Ходящих, — не пояснил, в чём суть вашего неприятия в действительности?
— А смысл? — хмыкнул Кир. — Ничего не изменилось бы в любом случае. К тому же, — покосился он вновь на моё плечо с рукой Ролана, но было не до деталей. — Ты и сама не блистаешь откровенностью.
На что намёк?
— Ведь ты не сказала своему, — многозначительно умолк он, — новому другу о его подрастающей замене?
Напряглась, как и сильные пальцы на плече.
— Разве кто-то способен его заменить? — заулыбалась напряженно, прожигая взглядом предателя.
И зачем сдаёт?! Подумал, что стала заодно с главой Хаула? Хм-м, если так...
— А как же сила Видящего в твоём маленьком подопечном?
Но выгода-то какая?! Рассорить ещё сильнее? Впрочем, он-то знает, что на предложение Ролана по вхождению в клан не соглашусь, а значит — очень даже да.
Ролан с поразительной ловкостью развернул лицом к себе, отбирая шанс на побег.
— Поделишься информацией?
Состроила невинную рожицу.
— Так легко веришь Кирону?
Леденистые глаза сверкнули предупреждением.
— Вот и... не зря, да, — созналась почти беззвучно и, избегая разбирательств, обернулась к Ходящим. — И это тоже часть плана? Обещали защиту и поддержку, а сами только утаиваете и устраиваете неприятности. И после такого ждёте благодарного содействия? Предатели.
Кир хмыкнул, будто это именно я оказалась предателем, стоило появиться в компании с их врагом. Лем же озабоченно сдвинул брови.
— Разве ты не обладаешь неприкосновенным статусом по всей Империи? Не имеешь платформы и замка, о котором даже не мечтала при попадании сюда? И, — тут он отчего-то поглядел на Ролана, — разве не помогли с исполнением Истинного желания?
Неприятно кольнуло в сердце.
Что, чёрт подери, за намёк? Знает о поиске единственного? Откуда? Но Ролан... или проверка?
Суть Ходящих — интриги.
— Свою часть сделки мы выполняем исправно, — поддержал Кирон. — А вот ты свою... как намерена исполнять дальше?
Это он про изменение устоев мира? Думает, сдамся на милость Ролана и оставлю место в Совете?
— Не пытаясь сбросить меня с трона? — внёс неожиданное предложение глава Хаула. — А то знаешь, твоя злость на выбор нашего отца уже порядком надоела, Кир. Может, хватит? Я не виновен, что он бросил тебя ради моей матери, тем самым отбирая у вас возможность вновь занять место в Совете.
Ох ты ж...
Гробовое молчание нависло над нами, словно тонны снежной лавины. Стало неловко до непереносимости.
Страсти какие. И нужны мне были такие тайны? А вообще, если уж на то пошло, как мы с Ходящими сотрудничать-то дальше будем? Разбежимся, будто и не знакомы? Но ведь...
— Эм, — вклинилась я в мрак немых обвинений с предложением, — не хотелось бы вам мешать, но... раз я теперь вроде как не оправдала надежд и всякое прочее, то, может, отменим заодно клятву на обучение?
Лемиль загадочно хмыкнул. Кирон вскинул бровь.
— Так всё серьёзно?
Гм, действительно ли намерена перейти под крылышко главы Хаула? Нет, разумеется, но грех не попробовать избавить от обременительной клятвы.
— Как никогда! — отважно заявила в ответ. — Так по рукам?
Меня одарили весьма животрепещущим взглядом. Даже занервничала.
Недостаточный повод? Понял, что пытаюсь обмануть?
Лемиль покачал головой, всё чему-то ухмыляясь. Рука Ролана, во время перепалки с Ходящими почти неощутимо оставшаяся на спине, сдвинулась на талию. Непроизвольно дрогнула и уставилась на Видящего, будто только что заметив.
Э-э, он же не подумал, что я на полном серьёзе?
Но показательно отрицать якобы завязавшиеся отношения с противником Ходящих было не в моих интересах. И с примирительным выражением обернулась к Киру.
Ну, видишь на что я готова? Союзник из меня теперь так себе. Признавай и отзывай договорённость.
— После доказательств.
Чего?!
— Каких ещё?
— Поцелуя, к примеру? — подал идею Лемиль, и в который раз за день изумлённо вскинула брови.
Господи Боже, да вокруг одни хитрые сумасшедшие... и вообще, так сложно поверить на слово?
Надулась.
Ну и ладно! Не больно-то хотелось.
Тут Ролан заставил посмотреть на него, а после без слов и предупреждений подцепил губами мои, призывая к действию. Не уставая поражаться, в неверии распахнула глаза, не отзываясь, но и не отстраняясь. Светло-голубые глаза сверкнули, точно чего-то требуя, и непроизвольно шевельнула губами. Он ловко воспользовался возможностью, и неведомым образом вынудил поддержать. Опомнилась, когда Ролан чуть прикусил нежную кожу. Резко отшатнулась, но он придержал.
— Достаточное доказательство? — обернулся глава Хаула к Ходящим, и от осознания произошедшего загорелось лицо.
Проклятье!
Взгляд уткнулся в пол.
Позорище! Но... Ролан что, действительно подумал, что согласна на вступление в его клан?
— От клятвы по обучению Анны отрекаюсь, — изрёк Кирон, и голубое сияние вспыхнуло на наших ладонях и мигом позже погасло. Кир вгляделся в меня пристальнее и ухмыльнулся. — Теперь обучаться у него придётся. — Посыл вдруг заставил напрячься.
А не поторопилась ли с ультиматумом? Впрочем, наш союз закреплён в Совете, не смогут же они отказаться от моего обучения тонкостям и традициям Империи в одностороннем порядке?
Натянуто улыбнулась.
— Эм, вообще-то я пошутила. Вы же не станете из-за отсутствия такой несущественной клятвы пренебрегать сотрудничеством? Учтите, если хотите и дальше менять мир с помощью самозванцев на дружественной основе, выбора нет.
Лемиль захохотал, точно услышал самую смешную шутку в жизни. Кир странно хмыкнул, будто вовсе не был удивлён перемене, а даже... доволен? Вроде глупая куколка кое-что усвоила из мудростей жизни?
