Белг-богатырь привез Пери-ханум в свой замок и запер ее в башне.

Теперь послушайте о Кел-Гасане.

Кел-Гасан подъехал к одному городу и увидел у городских ворот юношу, который горько плакал.

— О чем ты плачешь? — спросил он его.

— Я из этого города, — ответил юноша, — и был влюблен в одну девушку. На днях мы хотели сыграть свадьбу, но правитель города отнял у меня невесту. Девушка не захотела выйти за него замуж, и злой правитель бросил ее в темницу.

Кел-Гасан, тронутый его горем, сказал:

— Не плачь, юноша! Я сейчас же доставлю тебе твою невесту.

Он пошел с юношей в город и написал письмо правителю. Правитель прочитал письмо, собрал всех своих богатырей и выслал против Кел-Гасана, который стоял у ворот его дворца и ждал ответа. Как только Кел-Гасан увидел приближавшихся богатырей, он понял их намерение и выхватил меч из ножен. Он тотчас же бросился на них и перебил всех до одного. Правителю доложили, что его богатыри перебиты. Тогда он приказал своей рати двинуться на Кел-Гасана. Кел-Гасан пришпорил арабского коня, помчался навстречу рати, да так крикнул, что от ело голоса воины попадали, сбитые с ног, а затем в испуге разбежались кто куда. Кел-Гасан тут же поскакал к правителю города, схватил его за бороду и с такой силой ударил оземь, что тело его разлетелось на куски, которые потом пришлось собирать по всему городу. Затем он стал обыскивать дворец. Он подошел к одной запертой двери, которую стерегла старуха.

— Открой! — приказал ей Кел-Гасан.

— Без разрешения правителя я дверь не открою! — ответила старуха.

Кел-Гасан разозлился, поднял старуху и швырнул ее на пол так, что она распласталась, как тесто. Затем он толкнул дверь, вошел в комнату и увидел там сидевшую на ковре красавицу перед золотым тазом, наполненным слезами.

Кел-Гасан взял красавицу на руки, вынес ее на улицу и передал жениху. После этого Кел-Гасан назначил юношу правителем города и поженил молодых. Затем он сел на своего арабского жеребца и пустился в путь. Он остановился на ночлег у заброшенной водяной мельницы, стреножил коня и улегся под деревом, чтобы спозаранку ехать дальше.

Была глубокая ночь, когда Кел-Гасан заметил, что к мельнице подошли две газели. Они скинули с себя шкуры и превратились в красивых девушек. То были две сестры, дочери пери[15].

Младшая обратилась к старшей:

— Сестрица, сестрица! Почему ты сегодня опоздала?

— Я сегодня стояла и любовалась Пери-ханум, дочерью падишаха, которую похитил Белг-богатырь. Вот почему я опоздала. А ты почему опоздала, сестрица?

— А я опоздала потому, что когда шла по лесной тропинке, услышала женский стон. Я пошла на голос, углубилась в чащу леса и увидела там башню. Оттуда и доносился жалобный стон. Я поднялась по лестнице, заглянула в слуховое окно и увидела какого-то мужчину в богатой одежде, который розгами избивал девушку и проговаривал: «Выходи за меня замуж». «Не пойду», — отвечала стонавшая девушка. Мужчина избил девушку и запер за собой ворота башни. Вот почему я и опоздала.

Кел-Гасан услышал все это, потихоньку подкрался к шкуре газели, которую сбросила младшая сестра, и спрятал ее.

Наутро сестры собрались в путь. Младшая сестра обнаружила пропажу своей шкуры и сказала старшей:

— Сестрица дорогая! Моя шкура пропала!

— Видимо, здесь кто-то прячется, — ответила старшая сестра.

Тогда младшая громко сказала:

— О человек, или кто бы то ни был, верни мне мою шкуру! Я отплачу тебе добром!

Кел-Гасан вышел из укрытия, когда услышал эти слова.

— Верни мне мою шкуру! — стала умолять его девушка.

— Если укажешь, где находится та несчастная пленница, я верну тебе шкуру, — сказал Кел-Гасан.

Дочь пери согласилась.

Кел-Гасан вернул ей шкуру. Девушка в тот же миг превратилась в газель и сказала ему:

— Следуй за мной!

Она привела его в тот самый дремучий лес. Ворота башни были заперты на замок. Кел-Гасан спрятался в кустах и стал поджидать. Наступила ночь, когда к башне подъехал всадник. Он слез с коня и стал отпирать ворота. Кел-Гасан бросился на него, в один миг свалил на землю и отрубил ему голову.

Затем он отпер ворота и вошел в башню.

Кел-Гасан наткнулся в темноте на девушку, наполовину закопанную в землю. Он откопал ее и спросил:

— Кто так жестоко обошелся с тобой?

— О юноша! Знай, я дочь короля франтов, и мое имя Шереф. Везир моего отца влюбился в меня и стал преследовать своей любовью. Я отвергла его домогательства и предупредила, что если он ее оставит меня, я расскажу обо всем отцу. Везир испугался моих угроз и ночью похитил меня и запер в башню. Ровно год, как я томлюсь в этой башне. Каждую ночь он приезжает сюда, чтобы добиться моего согласия выйти за него замуж. Это ему не удается, и он всякий раз избивает меня и уходит. О юноша, спаси меня от этого злодея.

Кел-Гасан ответил:

— Выйди и посмотри на труп у порога.

Шереф вышла и узнала убитого везира. Она бросилась в ноги Кел-Гасану.

— Ты спас меня от мучителя! — воскликнула она.

Кел-Гасан усадил ее на своего коня и поехал к себе домой. Дома он поручил Шереф своей матери и пустился в дальнейший путь.

Кел-Гасан пришпорил своего арабского скакуна и помчался, как поток с гор, как вихрь через ущелья. Через несколько дней он подъехал к одной крепости, окруженной толстыми стенами. Над воротами крепости возвышалась статуя Белга-богатыря.

Кел-Гасан привязал к дереву коня, подошел к воротам, дважды примерился, а в третий раз со всей силы рванул их и сорвал с петель. Жители крепости спали, и только где-то виднелся одинокий огонек. Кел-Гасан пошел на свет и очутился у башни, двери которой были запечатаны восемью печатями.

Он взломал двери, вошел в башню и увидел там Пери-ханум. Она сидела в углу, закованная в цепи.

Кел-Гасан одним рывком разорвал цепи, и Пери-ханум радостно обняла его.

Кел-Гасан сказал ей:

— Утром приготовься в путь.

Оставим их пока в башне, я расскажу вам о Белге-богатыре.

Поутру Белг-богатырь пошел к Пери-ханум и увидел, что двери башни открыты настежь. Он рассвирепел и крикнул так громко, что Кел-Гасан едва удержался на ногах.

Кел-Гасан вышел из башни и бросился на Белга. Между обоими богатырями завязалась упорная битва на мечах. Кел-Гасан понял, что мечом ничего не поделаешь, изловчился я поднял Белга-богатыря, как куропатку, а затем с такой силой ударил оземь, что и кусков его нельзя было подобрать.

Потом Кел-Гасан посадил Пери-ханум на своего коня и пустился в путь.

Через несколько дней они подъехали к столице ее отца.

Кел-Гасан послал известить падишаха о том, что его дочь Пери-ханум найдена.

Падишах приказал жителям столицы встретить Кел-Гасана с подобающими почестями. Весь город был разукрашен огнями и убран коврами.

Торжественно въехали Кел-Гасан и Пери-ханум в город.

— Теперь исполняй свое обещание, — сказал падишаху Кел-Гасан.

— Дай мне три дня сроку, — ответил падишах.

Кел-Гасан согласился.

Падишах призвал к себе везира и спросил его:

— Везир! Выдать мне замуж Пери-ханум за Кел-Гасана или нет?

Везир ненавидел Кел-Гасана. К тому же он хотел женить своего сына на Пери-ханум. Подумав, он ответил:

— Да прибавится тебе жизнь! Ты боялся только Кашкаша-богатыря. Он убит. Теперь бояться некого. Лучше устрой пир на котором мы подсыплем яду в какое-нибудь блюдо и отравим Кел-Гасана. Твою дочь Пери-ханум нельзя выдавать замуж за простого неотесанного парня. Она достойна только жениха знатного рода.

Падишах согласился с везиром.

Оставим их пока в коварных приготовлениях к пиру, а я расскажу вам о царевне Шереф.

Когда Шереф узнала о приближении Кел-Гасана, она накрасила руки и ноги хной и вместе с матерью Кел-Гасана вышла его встречать.

Кел-Гасан расцеловался с ними и сказал царевне Шереф:

— Теперь я отвезу тебя к твоему отцу.

Царевна Шереф со слезами стала его благодарить.