— Эй! — заорал кази. — Хватай мула за шею и сверни вправо!

— Все слышали, что приказал кази?

С этими словами Плешивый схватил мула за шею и так свернул ее на правую сторону, что мул тут же рухнул и околел.

Кази, не помня себя от ярости, бросился на Плешивого, чтобы поколотить его, но люди не допустили этого.

— Раз так, — спокойно сказал Плешивый, — сосчитай сто восемьдесят восемь раз по пяти серебренников, вычти из этой суммы стоимость твоего мула, а остальные, деньги выдай мне.

— Не дам! — наотрез отказался кази.

— Если не дашь, — сказал Плешивый, — то корова твоя будет моя.

Тут кази и Плешивый сцепились между собой так, что народ их едва разнял.

— Прокляни нечистую силу, да и уходи к себе домой, — уговаривали Плешивого люди.

— Не стану я проклинать ни в чем не повинную нечистую силу, — сказал Плешивый. — Я требую от кази лишь то, что причитается мне.

Видя, что с Плешивым не сладить, кази опрометью пустился бежать в город. Плешивый поплевал себе на пятки и пустился следом за ним.

На дороге Плешивому повстречался незнакомый человек.

— Куда бежишь? — остановил он Плешивого.

— А ты кто? — спросил Плешивый, с трудом переводя дыхание.

Тот ответил:

— Я нечистая сила. Ты отказался проклясть меня, и я за это хочу помочь тебе.

— Лучше иди по своим делам, — ответил Плешивый. — Какая из тебя нечистая сила?

— Я самая настоящая нечистая сила, — сказал незнакомец. — Хочешь, я сейчас прочитаю заговор и изменю тебе лицо так, что ты не будешь походить на себя, а сам превращусь в мула. После этого ты садись на меня, поезжай к своему кази и скажи, что привел ему на продажу мула вместо околевшего. Только смотри, не отдавай уздечки.

Плешивый согласился. Незнакомец прочитал заговор и обернулся мулом. Плешивый вскочил на него и поехал прямо к дому кази.

Кази спрятался за воротами своего дома и, скривив лицо, опасливо поглядывал на дорогу — не покажется ли вдруг Плешивый. И видит — кто-то едет на муле быстрой иноходью. Понравился ему мул, и кази вышел за ворота полюбоваться на него.

«Недурно было бы купить этого мула вместо околевшего», — подумал он.

Он не узнал Плешивого: так изменила лицо того нечистая сила.

— Купи мула! — сказал ему Плешивый, подъезжая к дому.

— А сколько просишь? — поспешно спросил кази и с восхищением продолжал разглядывать мула.

— Двести серебреников, — ответил Плешивый.

Кази не стал торговаться и побежал за деньгами в дом.

Пока он уходил, Плешивый снял с мула уздечку и спрятал ее.

Кази вышел, отсчитал ему двести серебреников, взял у него расписку и повел мула в конюшню.

Плешивый дал ему еще в придачу подкову и пошел своей дорогой, весело распевая.

Оставим пока его на дороге, а я расскажу вам о кази.

Едва только кази стал насыпать мулу в кормушку ячмень, как видит — мул сунул морду в щель и не может ее вытащить обратно. Кази принялся вытаскивать голову мула из щели, но ничего не выходило. Вскоре вся голова животного скрылась в щели, потом шея и туловище. Тогда кази схватил за хвост мула, чтобы удержать его, но хвост оторвался и остался в руках кази, и сам мул исчез в узкой щели.

Кази в ужасе выскочил из конюшни и хотел было броситься догонять того, кто продал ему это нечистое животное, но в это время прибежал гонец везира и передал ему, что везир ждет его к себе в гости.

Когда кази услышал, какой чести он удостоен, немедленно поспешил надеть свой праздничный наряд и пошел в гости.

Но в гостях у везира он сидел расстроенный и огорченный.

— Чем ты так расстроен? — спросил его везир.

— Какой-то злодеев сын продал мне мула, — сказал кази, — и я привязал его в конюшне. Вдруг вижу — мул сунул морду в узкую щель и исчез в ней.

— А кто продал тебе мула? — поинтересовался везир.

— Я его только что встретил здесь у ворот, — ответил кази.

Везир тотчас же послал за ним слуг, и они привели Плешивого в дом.

— Это ты продал мула кази? — спросил его везир.

Плешивый ответил:

— Нет!

Тогда кази вытащил из кушака расписку и в гневе воскликнул:

— А чья это расписка?!

Гости поглядели на расписку и видят, что это не расписка, а игральная карта.

Тогда Плешивый сказал:

— Это не кази, и игрок и гуляка. Разве не видите, что вместо четок он носит в кушаке игральные карты? И слыхали ли вы когда-нибудь, чтобы мул исчезал в узкой щели? Это ему, наверное, померещилось спьяну.

Гости выжидательно молчали, а кази сидел весь красный от ярости.

— А что ты скажешь насчет хвоста мула? — вскричал он. — У меня есть доказательство, что мул действительно был и исчез. Когда я хотел вытащить мула из щели, хвост его оторвался и остался у меня в руках.

— Покажи хвост! — сказал Плешивый.

Кази сунул руку за пазуху и вместо хвоста вытащил саз[25].

Тогда Плешивый обратился ко всем:

— Вот видите! Разве я не верно говорил, что он не только игрок, но и гуляка?!

Кази совсем растерялся и сказал:

— Если так, то я покажу ту подкову мула, которую ты сам дал мне впридачу.

Он сунул руку в карман и вместо подковы вытащил оттуда пару игральных костей.

Все гости воскликнули в один голос:

— Кази — мошенник и плут!

Везир и его гости отпустили Плешивого, накинулись все вместе на кази, избили его и выгнали вон.

А Плешивый пошел тем временем в дом кази, набрал всякого добра, что кази задолжал ему по договору, и ушел домой к матери.

ПЕС ШАХСЕВАНСКОГО ХАДЖИ[26]

ил в Шахсевене богатый хаджи. Много было у него золота и серебра, много овец, коров, быков и лошадей. Его стада паслись на принадлежавших ему обширных шахсевенских лугах.

Был у него также и верный пес — храбрый защитник овец и друг коней. Хаджи любил его и берег, как зеницу ока.

Но в один несчастный день, проснувшись хаджи нашел верного пса бездыханным у своих ног. Пес проглотил кость, которая и стала причиной его смерти.

Безутешен был хаджи. Горькими слезами он оплакивал смерть верного, храброго друга.

Но этого мало. Он приказал завернуть его труп в белый саван и похоронил его с такими почестями, как обыкновенно хоронят людей почтенных и уважаемых. Мулла должен был три дня и три ночи сряду читать коран на его могиле. В память верного пса хаджи устроил поминки и в продолжение семи дней кормил всех нищих, убогих, неимущих, раздавал милостыню.

Слух об этом дошел до великого имама.

Ужаснулся благочестивый имам; посыпал пеплом голову, разорвал на себе платье.

— Растоптана и смешана с грязью вера пророка! Поруганы священные законы, осмеян бог! О нечестивые! Сто тысяч раз достойны смерти те, которые осмелились по мусульманскому обряду хоронить труп пса и читать коран над его могилой!

Имам сел на коня и поехал к хаджи, чтобы достойным образом наказать его за святотатство и кощунство. Хаджи дали знать о приезде имама. Он приказал тотчас же выделить из своего стада пятьдесят жирных баранов и сам пошел встречать имама. Он поклонился ему до земли, поцеловал край его одежды и сказал:

— О великий имам, опора и честь нашей веры! Родители мои да будут жертвою праха ног твоих! Выслушай горе твоего покорною раба. Околел мой пес, мой верный, славный Боздар, опора моего сердца, защитник моих стад, гроза врагов! Он был настоящий мусульманин и почитал мулл и имамов; перед смертью даже завещал тебе пятьдесят самых жирных баранов. Вот они!

— Эх! Не называй его псом! Назови его моим братом, моим другом! — воскликнул восхищенный имам. — Покажи мне его могилу, и я пойду прочитаю коран за упокой ею души!