Оставим пока крестьянина в заботах о дыне, а я вам расскажу о его сыне Алияре.

Алияр мечтал сам отведать этой превосходной дыни и когда узнал, что отец решил отнести ее хану, был сильно раздосадован. Однако он пошел на огород и стал караулить дыню, пока солнце не склонилось к закату, и отец не сменил его. А утром отец вернулся с огорода и снова отправил туда сына.

Так прошло два дня и наступил последний, когда Алияру надо было идти на огород караулить дыню.

Оставим пока его караулить, а я вам расскажу об одном зайце с черным ухом. Этот заяц сильно проголодался. Он прибежал на огород и из всех дынь выбрал желтую, так как сразу почуял, что все остальные дыни перед ней — ничто. Итак, он с аппетитом принялся за нее. Вдруг Алияр заметил, что заяц с черным ухом лакомится желтой дыней, схватил камень и швырнул в него. Заяц бросился бежать. Алияр осмотрел дыню и увидел, что она надкусана в нескольких местах.

«Теперь дыня не досталась ни хану, ни зайцу, — сказал он себе, — так доем ее лучше сам».

Съел Алияр дыню, пришел домой и говорит отцу:

— Отец, в то время как я задремал, заяц с черным ухом забрался на огород и съел желтую дыню.

Крестьянин бросился на огород и видит, что желтой дыни нет и в помине. Прибежал он к хану и пал ему в ноги:

— О милостивый хан! Сын мой не доглядел и позволил зайцу с черным ухом съесть желтую дыню! Не гневись и прости нас!

Услышав это, хан так разгневался, что приказал обезглавить Алияра.

Крестьянин долго молил о пощаде своему сыну, пока хан не приказал выгнать его. Ханские слуги избили и вытолкали крестьянина из дворца.

Несчастный старик с разбитым лицом и окровавленной головой вернулся домой.

Собрались соседи и стали его расспрашивать о несчастьи.

Крестьянин рассказал все, как было. Когда Алияр услыхал, что хан собирается его казнить, он побледнел, потихоньку вышел из дома и пошел на огород. Он присел на том месте, где росла желтая дыня, и горько заплакал.

К нему подбежал заяц с черным ухом, Алияр хотел убить его, но заяц заговорил человеческим голосом:

— Почему ты плачешь, Алияр?

— Как же мне не плакать? — ответил Алияр. — Отец берег желтую дыню для хана, а ты пришел и попортил ее. Теперь хан разгневался и хочет казнить меня.

— Не бойся, хан не казнит тебя, — стал утешать его заяц. — Я сегодня же заберусь в ханский виноградник и что сумею — съем, а что не сумею — попорчу. Хан займется своим виноградником и забудет про тебя. А там посмотрим.

Ночью заяц забрался в ханский виноградник и съел лучшие гроздья винограда. Остальные оборвал и бросил на землю, затем обгрыз кору с виноградных лоз и убежал.

Наутро ханский садовник увидел в винограднике страшное опустошение и заметил убегавшего зайца с черным ухом. Он тотчас же побежал докладывать хану.

Пришел сам хан на виноградник и видит: лучшие гроздья винограда съедены или валяются на земле.

Рассердился хан и приказал:

— Пусть охотники немедленно отправляются с собаками по следам и какие бы зайцы ни попадались, чтобы всех перебили.

Пошли охотники по заячьим следам, застрелили нескольких зайцев, вернулись и говорят:

— Того зайца с черным ухом, что разорил виноградник, мы не нашли.

Тут хан разъярился:

— Я сам его застрелю!

Сел он на коня и выехал в поле. Два дня рыскал хан по полю, но с зайцем не повстречался. Наконец, он сильно утомился, подъехал к ветвистому дереву, сошел с коня, лег в тени и уснул.

Оставим его пока спать под деревом, а я вам расскажу о зайце с черным ухом.

Увидев, что хан спит, заяц бросился к Алияру.

— Пойдем со мной, — сказал он ему. — Я вцеплюсь хану в оба глаза, а ты возьми две горсточки песку и всыпь в раны. Он ослепнет и оставит нас в покое.

Так они и сделали, а затем бросились бежать.

Хан ослеп на оба глаза и остался на ночь один в поле.

Дикие звери и птицы накинулись на него и растерзали в клочья.

Так Алияр и заяц спаслись от гибели и избавили народ от ханского гнета.

УЧЕНАЯ КОШКА

ил-был богатый купец. Задумал он однажды отправиться в чужие страны торговать. Накупил много разных товаров, распрощался с женой и пустился в дорогу. Он переезжал из одной страны в другую, пока не приехал, наконец, в какой-то город. Там он остановился в каравансарае. А в этом городе существовал такой обычай, что всякий чужестранный купец должен был подносить шаху достойный подарок. После этого шах приглашал купца к себе в гости и играл с ним в нарды[27].

И вот наш купец разложил на подносе много дорогих тканей и пошел во дворец к шаху. Шах рассказал ему, что у него есть кошка, которая с вечера до утра может держать на своем хвосте семь светильников. Затем он предложил купцу сыграть в нарды с таким условием: если кошка продержит с вечера до утра на своем хвосте семь светильников, то шах получит все привезенные купцом товары и его наличные деньги, а сам купец отправится в темницу; а если кошка не выдержит этого, то всю шахскую казну получит купец и посадит шаха в темницу. И купец вынужден согласиться на это.

Как только шах кликнул кошку, она пришла, свернула хвост и уселась перед ним. Шах приказал поставить на ее хвост семь светильников и начал с купцом играть в нарды. Три дня и три ночи играли они, а кошка за это время ни разу не шевельнула хвостом. Наконец, в изнеможении купец встал и признал себя побежденным. Жадный и жестокий шах велел связать ему руки и бросить в темницу, а все товары и деньги купца взял себе.

Слуга купца увидел, что с его хозяином случилась такая беда, поспешил обратно на родину и рассказал об этом жене купца. Та немедленно приказала наловить побольше мышей и посадить их в сундук. Затем она переоделась купцом, взяла с собой слуг и с караваном пустилась в путь. По приезде в тот пород, где томился в темнице ее муж, она положила на поднос драгоценный подарок и пошла к шаху, а своим слугам передала сундук с мышами и поручила им впускать по нескольку мышей в ту комнату, где она будет играть с шахом в нарды.

Шах принял жену купца с почетом и предложил ей сыграть с ним в нарды на тех же условиях, на каких играл с ее мужем. Она согласилась.

Шах позвал кошку. Та тотчас же прибежала, свернула хвост и уселась перед ним. После того, как ей на хвост поставили семь светильников, шах с женой купца сели за нарды. Через некоторое время слуги впустили в комнату несколько мышей.

Как только кошка увидела мышей, она хотела было кинуться за ними, но шах так грозно посмотрел на нее, что она осталась сидеть на месте. Немного спустя слуги впустили в комнату еще несколько мышей. Кошка на этот раз не вытерпела, метнулась в их сторону, уронила светильники и переловила одну за другой всех мышей.

По условленному знаку слуги жены купца вошли в комнату, крепко связали руки шаху и заключили его в темницу, а купца освободили.

Так жена купца спасла своего мужа и избавила народ от жестокою шаха.

ИЛЬЯС И ГУЛАМ

ила одна старуха. У нее был единственный сын по имени Ильяс. Они вместе ютились в хижине. Ильяс честно трудился и кормил себя и мать. Но как он ни старался, а отложить сбережения на постройку нового дома не мог. Поэтому он и не женился.