Мелик-Ахмед посадил девушку в сундук, перевязал его и крикнул наверх:

— Поднимайте!

Ахмед-Малоешка поднял сундук и увидел в нем девушку несравненной красоты, подобно которой нет на свете. Взял он девушку за руку и увел особой, а Мелик-Ахмеда оставил в колодце. Тогда Мелик-Ахмед поиграл на свирели, и тотчас же появился карлик с длинной бородой.

— Как ты хорошо играл! — сказал он. — Сыграй еще!

— Сначала вынеси меня отсюда, а тогда и сыграю — ответил Мелик-Ахмед.

Карлик вынес его из колодца, и Мелик-Ахмед еще раз поиграл ему на свирели.

Потом он добрался до города и узнал, что Ахмед-Малоешка собирается насильно жениться на девушке и уже назначил день своей свадьбы. Девушка объявила Ахмеду-Малоешке, что она только тогда согласится выйти за него замуж, если он доставит ей золотой поднос и золотой таз, которые остались в колодце у дива.

Как только Мелик-Ахмед узнал про это, он пошел к золотых дел мастеру и попросил, чтобы тот взял его к себе учеником. Мастер согласился. На следующий день ему принесли много золота и сказали:

— Сделай за один день золотой поднос и золотой таз.

Мастер ответил, что в такой короткий срок он не может этого выполнить.

— Я сделаю, — сказал Мелик-Ахмед.

Золотых дел мастер удивился:

— Ты мой ученик только со вчерашнего дня; как же ты можешь выполнить такой спешный заказ, если даже я отказываюсь от него?

— Пусть тебя это не тревожит, — возразил Мелик-Ахмед, — ты прими золото, а я сделаю.

И мастер принял заказ.

Как только заказчики ушли, Мелик-Ахмед заиграл на свирели, и карлик с длинной бородой вновь явился.

— Пойди, принеси из колодца золотой таз и золотой поднос белого дива, — приказал ему Мелик-Ахмед.

Карлик тотчас принес их.

На другой день пришли заказчики и получили у золотых дел мастера таз и поднос.

Когда Гюль-Гах-Гах увидела золотые вещи белого дива, она поняла, что Мелик-Ахмед выбрался из колодца с помощью карлика.

Мелик-Ахмед еще раз заиграл на свирели, и опять явился карлик с длинной бородой.

— Доставь мне сейчас же сюда коня, меч и доспехи белого дива, — приказал он ему.

Карлик немедленно все доставил. Мелик-Ахмед облачился в доспехи, опоясался мечом, взял щит и сел на коня.

В назначенный день свадьбы Ахмед-Малоешка принарядился к встрече гостей.

Вдруг видит — едет на коне богатырь и, кажется, будто ожил сам Рустем. Он задрожал от страха. Мелик-Ахмед подъехал к Ахмеду-Малоешке и отсек ему голову. Затем освободил из плена Гюль-Гах-Гах, посадил ее на другого коня, и они вместе пустились в путь.

Семеро братьев-дивов были на охоте. Они сорок дней ждали возвращения Мелик-Ахмеда и, когда истек срок, видят — едут два всадника.

Они с радостью узнали свою сестру и Мелик-Ахмеда, и все вместе приехали в замок, где Мелик Мамед уже отчаялся увидеть вновь свою красавицу-жену.

Через несколько дней дивы сделали все нужные приготовления и с почестями, в сопровождении дружины, отправили сестру, ее мужа и Мелик-Ахмеда в путь на их родину.

— Мелик-Ахмед, — шепнул на ухо Гюль-Гах-Гах верному другу, — ты перенес мною трудностей, но, если позволишь, скажу тебе одну тайну: шах, отец моего мужа, давно влюблен в меня. Он пришлет нам навстречу белого коня, чтобы его сын Мелик-Мамед поехал на нем. Но как только царевич пересядет на этого коня, конь его сбросит и убьет. Поэтому, когда шах пришлет коня, ты убей его. После этого шах пришлет сокола, который должен выклевать Мелик-Мамеду глаза. Ты убей и его тоже.

Как сказала Гюль-Гах-Гах, так и вышло. Шах послал навстречу сыну белого коня, чтобы тот пересел на него. Но Мелик-Ахмед не допустил к нему Мелик-Мамеда и убил коня.

Затем шах прислал сокола, и его Мелик-Ахмед поразил стрелой.

— Шах знает и колдовство, — сказала после этого Гюль-Гах-Гах Мелик-Ахмеду, когда в пути они остановились, чтобы передохнуть. — Он скажет заклинание, превратится в змею и приползет в нашу спальню. А когда Мелик-Мамед войдет в спальню, змея его смертельно ужалит. Так ты убей змею до того, как Мелик-Мамед войдет туда. Пусть шах погибнет. Но если у тебя Мелик-Мамед будет спрашивать, почему ты убил коня, сокола и змею, то ты смотри, не рассказывай, не то окаменеешь.

Наконец, они приехали домой, и Мелик-Ахмед поспешно вошел в покои, отведенные Мелик-Мамеду. Там он увидел огромную змею и убил ее.

В этот миг Мелик-Мамед услышал жалобный крик змеи:

— Сын мой, убивают твоего отца!

После того, как змея околела, Мелик-Мамед обратился к Мелик-Ахмеду с вопросом:

— Открой мне тайну! Я хочу знать, почему ты убил коня, сокола и змею?

— Лучше не спрашивай, — ответил тот, — а то со мной случится беда.

— Нет, говори! — настаивал Мелик-Мамед.

Тогда Мелик-Ахмед сказал:

— Твой отец был влюблен в твою жену Гюль-Гах-Гах. Коня он прислал затем, чтобы тот сбросил и убил тебя, когда ты сядешь на него.

При этих словах у Мелик-Ахмеда окаменели ноги.

— Сокола я убил потому, что он должен был выклевать тебе глаза.

Сказал это Мелик-Ахмед и окаменел до пояса.

Мелик-Мамед спросил:

— А змею почему ты убил?

— А змея, — ответил он, — должна была смертельно ужалить тебя, если бы ты вошел раньше меня в отведенную тебе спальню. Змея — это твой отец.

Едва он выговорил эти слова, как окаменел весь и каменной глыбой упал под деревом.

Мелик-Мамед стал царствовать вместо отца.

Прошел год. Жена Мелик-Мамеда родила сына.

Однажды Гюль-Гах-Гах гуляла по саду и увидела трех ласточек. Ласточки уселись на дерево, под которым лежало окаменевшее тело Мелик-Ахмеда.

— Узнаете этот камень? — спросила одна из них.

— Нет, — ответили остальные.

— Это сын пастуха, — продолжала первая ласточка. — Он был верен дружбе, перенес много злоключений и погиб.

— Сестра, — прощебетала другая ласточка, — можно ли что-нибудь сделать, чтобы оживить его?

— Можно, — ответила первая ласточка. — Для этого мне нужно обронить перышко из крыла. Если кто-нибудь догадается поднять это перышко и положить на каменную глыбу, то Мелик-Ахмед чихнет и встанет живым и невредимым.

— Сестра, — стала просить третья ласточка, — оброни, пожалуйста, перышко. Может, кто-нибудь и поднимет его.

Первая ласточка обронила перышко из своего крыла, и все три вспорхнули и улетели.

Весь их разговор слышала Гюль-Гах-Гах. Она тотчас же подняла с травы перышко и положила его на каменную глыбу.

Мелик-Ахмед чихнул и встал.

С неба упало три яблока: одно — тебе, другое — мне, третье — тому, кто рассказал эту сказку.

СКАЗКА ОБ ИСКЕНДЕРЕ, ЗНАЮЩЕМ ПТИЧИЙ ЯЗЫК

ил-был пастух. У нею был единственный сын по имени Искендер. Жена пастуха умерла, и он женился на другой. Тогда Искендеру исполнилось шесть лет. Он был очень умный мальчик, понимал язык любой птицы и к тому же был необычайной красоты.

Однажды мачеха разожгла очаг в садике перед домом, поставила подогревать котел с водой и стала стирать белье. А Искендер помогал своей мачехе, собирал щепки и бросал их в огонь. В это время он услышал, как соловей пел:

— Будет время, Искендер станет шахом, и когда он придет в этот садик, мачеха принесет ему плов, а отец подаст кувшин для омовения рук.

Искендер засмеялся. Мачеха рассердилась, вынула из очага горящее полено и ударила мальчика.

— Чему смеешься? Разве я слепая, калека или паршивая? Что у меня заметил смешного?

— Мать, — сказал Искендер, — я не над тобой смеюсь! Вот слышу соловей поет, что придет время, и я стану шахом, и приду сюда в гости, и ты принесешь плов, а отец польет мне на руки воду! Вот чему я смеюсь.