— Как ты смел нас беспокоить?!

— О царевна! — воскликнул слуга. — Падишах покорно просит Гарагаша к себе.

— Разреши мне пойти к падишаху, — попросил Гарагаш царевну.

— Нет, мой возлюбленный, — возразила она, — падишах хочет погубить тебя.

— Что я ребенок, что ли? — обиделся Гарагаш. — Если он дерзко обойдется со мной, я сделаю с ним то же, что сделал с богатырем Бэлгом.

Пери-ханум пришлось уступить.

Пришел Гарагаш к падишаху. Тот встал и усадил его рядом с собой.

— Знай, юноша, — сказал падишах, — у нас существует обычай испытывать всех чужестранцев, которые пожелают остаться в нашей стране. Если они выдерживают испытание, мы принимаем их, как друзей. Так вот, я хочу тебя испытать на войне с франгами[13].

— Что ж, испытывай! — ответил Гарагаш.

— Что тебе нужно для победы над врагом? — спросил падишах.

— Мне нужны: египетский меч, палица весом в тридцать пудов, щит, быстроногий конь, а в дни битв — плов, приготовленный из пяти пудов риса.

Согласился падишах и велел приготовить все, что просил Гарагаш.

Гарагаш вернулся к Пери-ханум и рассказал ей обо всем Пери-Ханум предупредила его, чтобы он потребовал у падишаха серого коня с обрезанным ухом.

Принесли Гарагашу доспехи. Он надел их, вооружился, попрощался с Пери-ханум и вышел во двор замка. Привели ему одного коня. Гарагаш нажал пальцем на его спину — конь не выдержал и опрокинулся. Привели другого — тоже не выдержал. Так он искалечил до ста коней.

— Падишах! — сказал Гарагаш. — Эти кони не выдержат моей тяжести, прикажи подать своего серого коня с обрезанным ухом.

Падишаху пришлось согласиться. Велел он вывести своего серого коня. Гарагаш съел плов, приготовленный из пяти пудов риса, сел на серого коня и поскакал на поле битвы.

Войска франгов, выстроившиеся за городом, видят, едет какой-то всадник, и недоумевают.

— Неужто падишах этой страны думает выставить против нас только одного человека.

Тем временем Гарагаш обнажил меч и пустил своего коня на вражеские войска. Два дня длился бой между франгскими войсками и Гарагашем. Куда бы он ни направлял своего коня — горой валились трупы. С кем бы он ни сталкивался — одним отрывал головы, других рассекал мечом или ломал ребра палицей. Лишь немногим удалось бегством спасти свою жизнь.

Заиграли победные трубы в честь Гарагаша. Вернувшись с поля битвы, Гарагаш прямо пошел к Пери-ханум.

Оставим пока их вдвоем, а я теперь расскажу о дервише.

Долго изучал дервиш всякие талисманы и заклинания. Наконец, он узнал все и пришел к тому замку, где жила Пери-ханум с Гарагашем.

Однажды Гарагаш и Пери-ханум гуляли по саду и забрались в гущу деревьев. Тут решили они немного вздремнуть в тени.

Дервиш тайно ходил за ними по пятам, и когда они уснули, он всю силу своих чар направил против Гарагаша, но чары не действовали на него. Тогда дервиш превратил Пери-ханум в девушку еще краше, похитил ее и бросил в колодец между двух гор.

Гарагаш проснулся и не нашел возле себя Пери-ханум. Искал ее всюду, но тщетно.

Тогда он надел доспехи, вскочил на коня и пустился на поиски ее, Ехал он долго ли, коротко ли, и доехал до дремучего леса.

Вдали показалась маленькая хижина. Когда Гарагаш подъехал ближе, он увидел седого старика, который сидел перед хижиной у очага. Старик держал в руках толстую книгу.

Услышав лошадиный топот, он приподнял голову.

— Гарагаш! — сказал он. — Добро пожаловать! Я давно жду тебя. Знаю, ты ищешь Пери-ханум. Скажу тебе, что своей рукой ты убьешь двух жестоких падишахов и одного дервиша.

Старик встал, вошел в хижину и вынес оттуда огромный меч.

— Бери его! — сказал он. — Это чудо-меч. Он спасет тебя от всех заклятий нечистой силы. Да будет тебе известно, что дервиш бросил царевну в колодец, который находится между двух гор. Туда ты дойдешь, если будешь держать путь все время на запад. Когда спустишься в колодец, то встретишься там с тремя девушками. Каждая из них будет выдавать себя за Пери-ханум. Не верь им и каждой отсеки голову этим мечом. Затем ты встретишься с тремя старухами в образе твоей матери. Убей их так же безжалостно. На пути своем ты встретишь бушующее море, дремучие, непроходимые леса. Но все преодолеешь с помощью этого меча. Наконец, ты увидишь там старика, который скажет тебе; «Я твой отец». Немедленно убей и его, иначе навеки застрянешь в колодце, потому что этот старик и есть дервиш. Потом тебе навстречу выбежит девушка. Это Пери-ханум, хотя она и не будет походить на себя.

Сказав это, старик скончался. Гарагаш похоронил его, привесил чудо-меч к поясу и пустился в дорогу.

Что ни день — новая стоянка, что ни ночь — новый привал; так он ехал по полям, по долам, по дремучим лесам и, наконец, доехал до колодца между двух гор. Гарагаш спустился по канату на дно колодца, огляделся по сторонам и увидел дверь. Открыл ее, переступил через порог, и сразу перед ним встала Пери-ханум.

— О Гарагаш, спаси меня! — воскликнула она.

Гарагаш чуть не бросился к ней в объятия, но тут же вспомнил наставление старика. Он выхватил меч из ножен и одним ударом отрубил ей голову. Потемнело кругом, но ненадолго. Мрак постепенно рассеялся.

Очутился Гарагаш перед второй дверью. Открыл ее, подбежала вторая девушка, похожая на Пери-ханум. Убил и ее. Так он покончил со всеми тремя девушками.

Затем убил трех старух, которые выдавали себя за его мать, одолел бушующее море с громадными китами, дремучие леса с хищными зверями и ядовитыми змеями.

И, наконец, видит — идет ему навстречу старик в образе его отца.

— О Гарагаш, о сынок мой, где ты столько времени пропадал? — воскликнул старик.

Гарагаш замахнулся мечом и хотел было убить старика, но он вмиг превратился в дракона, у которого из пасти и ноздрей вырывались снопы пламени.

Гарагаш понял, что наступила решительная минута и промедление может погубить его. Он смело бросился на дракона, но опять промахнулся: ударом меча был отрублен только хвост.

Раненый дракон в злобе вытянул все свои лапы и широко раскрыл пасть, чтобы проглотить Гарагаша, но тот вонзил чудо-меч ему в горло. Дракон со страшным ревом повалился на бок и испустил дух.

Покончив с дервишем, Гарагаш разыскал Пери-ханум и привез ее в замок.

Когда падишах услышал о возвращении дочери, он радостно кинулся к ней, но не узнал ее.

— Гарагаш, где же моя дочь? — спросил он.

— Это и есть Пери-ханум, — ответил Гарагаш.

— Везир, правда ли это? — обратился падишах к своему везиру.

— Это не твоя дочь, — ответил тот.

Огорченный, вернулся падишах к себе. Как только он ушел, Пери-ханум сказала Гарагашу.

— Я еще не освободилась от злых чар. Ты должен привезти мне мясо дочери падишаха змиев. Только протерев лицо ее мясом, я могу принять свой прежний облик.

— А где живет падишах змиев? — спросил Гарагаш.

— Тебе придется ехать до желтой горы — царства змиев. Когда дочь падишаха увидит тебя, она превратится в красивую девушку и попросит, чтобы ты женился на ней. Ты согласись. Ночью ты улучи мгновение и отрежь ей левый мизинец, потому что ее душа находится в нем. Когда убьешь таким образом дочь падишаха змиев, вырежь у нее кусок мяса и спеши домой, потому что в этом облике жить мне осталось один месяц. Если ты к сроку не привезешь мясо — я умру.

Гарагаш попрощался с Пери-ханум, сел на коня и пустился в дорогу.

Пусть он пока скачет, а мы вернемся к падишаху. Как только падишах услышал об отъезде Гарагаша, он задумал жениться на девушке, которую тот привез.

— Везир, приказал падишах, — пойди к царевне, да хорошенько присмотрись к ней, моя ли она дочь.

— А зачем мне присматриваться, — ответил везир. — Она нисколько не похожа на твою дочь.

Тогда падишах встал и пошел прямо в покои Пери-ханум.