— Держись, — тут же повернулся герцог. — Крепче держись, — не забыв забрать с колен жены учебник преткновения, он легко толкнул качели.

'Сколько же я не качалась? Лет тридцать?' — взлетая над волшебным осенним парком, пронизаным лучами утреннего солнца, подсчитывала Катерина. 'Пожалуй, что больше,' — решила она и, подставив лицо, прохладному ветерку, рассмеялась. Полной грудью вдыхая воздух, напоенный горьковато-волшебным манящим ароматом осени, она парила над землей. 'Господи, как же хорошо!'

— Выше! — кричала она. — Еще выше, — раскачивалась самостоятельно.

— Хватит, милая, — с видимым сожалением отказал Алекс, — твоя Лиззи уже минут пять топчется поблизости. Пора в академию.

— Эх, — опираясь на предложенную мужем руку, немного мечтательно вздохнула Катя, — жалко уходить… Так славно было… Необыкновенно… — она замолчала, а потом словно решившись, повернулась к герцогу. — Я все еще сержусь на тебя, но, Алекс… Как же я тебя люблю! Спасибо!

— Это я тебя люблю, — откликнулся он, заключая жену в объятия. — Это ты чудесная, необыкновенная и удивительная. Как мало тебе нужно для счастья.

— Мало? — переспросила она. — Вовсе нет. Дом, семья, любовь, муж, ребенок, учеба, бесконечные хлопоты, заботы, осень, утро, парк, качели и весь мир! Алекс, разве этого мало, чтобы быть счастливой?

— Многим мало, — он с улыбкой наблюдал за тем, как, раскинув руки, среди опавших листьев кружится его белокурое наваждение. — Я бы даже сказал большинству.

— Глупости, Алекс, — Катя остановилась. — Они лгут, — и отвечая на безмолвный вопрос, упрямо тряхнула головой. — Просто к сожалению иногда они лгут даже сами себе… И это самое страшное.

— А у меня для тебя подарок, — сменил тему разговора мужчина. — Вот, — он достал из кармана небольшую бархатную коробочку и протянул ее жене.

— Еще один? — Катя открыла футляр. На черном бархате подложки искрились бриллианты и изумруды. — Серьги? — обрадованная блондинка подхватила изумительно красивую длинную сережку и приложила к ушку. — Ну как?

— Ты прекрасна, — заверил он. — Ну, а теперь я прощен?

— Алекс, — Катерина пропустила мимо украшенных новыми сережками ушей слова его прехитренной светлости, — почему ты все время даришь мне изумруды?

— Значит не понравились… — сделал законный вывод мужчина, наблюдая за тем, как она снимает сережки.

— Они прекрасны, спасибо, — закрывая футляр, поблагодарила Катя. — Просто слишком роскошны для академии. Завтра утром погуляем тут?

— Прогулки тебе дороже бриллиантов? — он не выглядел удивленным.

— Мне лучше в комплексе, — Катя ухватила мужа за руку. — Прогулки, беседы, украшения и вообще подарки, но самое главное это твое внимание.

— Все-таки подарки? — недоверчиво прищурился герцог.

— Даже не сомневайся, — поспешила уверить его Катерина. — А то еще, не дай Пресветлая, начнешь относиться ко мне как к юродивой бессеребренице.

— А ты не такая? — поддразнил Алекс.

— Нет! — она возмущенно пихнула мужа в бок. — Я вообще-то очень люблю украшения. Когда была маленькой, — взгляд Кати затуманился, — маме достаточно было дать мне свою шкатулку с драгоценностями…

— И что? — остановился на пороге главного дома герцог.

— И я была потеряна для всех: примеряла свои сокровища, любовалась ими, играла… Так что сэкономить на подарках у тебя не получится, — подняв на мужа смеющиеся глаза, заключила Катерина, — и не мечтай!

— В самом деле? — притворно огорчился Алекс. — Хотя… Котенок, если тебе так понравилось сегодняшнее утро, то может быть мы зайдем на минутку в спальню?

— Насколько я помню, сегодня состоится открытие твоей кондитерской, — нажимая на крупный морион, венчающий перстень, уточнил Алекс.

— Да, — зачарованно наблюдая как меняются черты лица и фигура мужа, подтвердила Катя. — Это амулет личины?

— Ну что ты, котенок, тут все гораздо сложнее. Сквозь простую иллюзию тут половина преподавательского состава видит, причем даже особых усилий для этого не прикладывает. Мэтры действуют по укоренившейся привычке, так сказать.

— А что же тогда?

— Если опустить тонкости, которые ты пока что не в состоянии понять, то это симбиоз магии иллюзий, трансфигурации и магии крови, — герцог смахнул несуществующую соринку с обшлага преподавательской мантии. — Королевской крови.

— Очень любопытно, — пропустила мимо ушей некоторую язвительность его выпендривающейся светлости Катерина.

— Ну что, — подойдя к жене, поинтересовался мужчина, — в академию?

Катя только молча кивнула в знак согласия и протянула супругу руку.

— Бэлла, — уже в ААМ заговорил Алекс, — ты обратила внимание на то, что после того как забеременела, перестала засыпать по время портальных перемещений?

— Ой, и правда, — как-то очень спокойно отреагировала она, занятая своими мыслями.

— Это один из признаков того, что наш мир принял тебя. Принял полностью и стал твоим настоящим домом.

— Очень интересно, — рассеянно согласилась она.

— Да что с тобой, котенок? — Алекс поправил волосы.

— Знаешь, — не сумев сдержаться, поморщилась Катя, — когда ты становишься Адерли-Аддинготом, то начинаешь вести себя как самовлюбленный индюк.

— Приходится, — он широко улыбнулся. — Спасибо за комплимент, котенок. Так о чем ты думала?

— Алекс, если это такое сложное колдовство, я имею в виду твою личину… — задумчиво начала она. — И если бы мы… — мечтательно прикрыла глаза. — Если бы я забеременела от тебя, когда ты был занудой Аддинготом, то на кого был бы похож наш ребенок? И к какому роду относился бы?

— Тебе интересно, котенок? — голос мужчины изменился, он стал вкрадчивым. — Мы можем провести эксперимент.

— Ты немного опоздал с этим, — Катерина попятилась.

— Не вредничайте, лэри Глейв, — дурачился Алекс, — и не спорьте с преподавателем. Лучше повернитесь ко мне спиной и обопритесь на стол. Да, так, — прижавшись к ней со спины, лэрд горячо шептал непристойности в пунцовое ушко. — Прогнитесь в пояснице и позвольте мне поднять подол вашего платья. Обещаю быть осторожным и не помять его, — слова у герцога не расходились с делом. Самым аккуратным образом завернув на девичью поясницу складки юбки, он медленно потянул вниз ее кружевные панталончики. — А вы оказывается распутница, — жарко выдохнул. — Кто бы мог подумать, что под грубым форменным платьем скрывается столь изысканное белье, — мужские пальцы приласкали нежную кожу чуть выше резинки ажурных чулок, вызвав судорожный катин всхлип. — Сейчас я тебе помогу котенок… Потерпи…

— Мэтр, — в дверь кабинета энергично постучали.

— Ректор, демоны его раздери, — простонал Алекс, застегивая брюки.

— Трусики, — путаясь в юбках, попыталась остановить мужа Катя.

— Потом, — он подхватил с пола панталончики и засунул в карман мантии. — Доброе утро, лэрд Вульф, чем обязан?

— Алекс, я к вам вот по какому вопросу, — шагнувший было в кабинет ректор, остановился, увидев Катерину. — Адептка Глэйв? — удивленно приподнялась седая бровь. — Я не помешал?

— Мы обговаривали изменения в расписании лэри, — Алекс был невозмутим. — И подбирали тему для реферата.

— Похвально, — одобрил мэтр Вульф. — Идите, адептка, а то опоздаете.

— Всего доброго, господа, — пискнула Катя и вымелась из кабинета, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот.

— Адептка Глэйв, — проскрипел злой как скорпий Адерли-Аддингот, — можно вас на минутку?

— Да, мэтр, — кивнула Катя и повернулась к брату. — Подождешь меня, Генри?

— Не думаю, что это хорошая идея, — холодно промолвил педагог. — Будет лучше, если наследник Глэйв направится к экипажу.

— Только если Бэлла попросит, — дерзко заявил парень.

— Иди, Генри, я тебя скоро догоню, — пообещала Катя, нежно поглядев на брата.

— Не на век прощаетесь, — не выдержал Алекс.

Не обращая внимания на дружный смех родственников, он подхватил девушку под руку и буквально потащил к ближайшей нише, едва не опрокинув стоявшие в ней доспехи конного рыцаря.