- Очередной переворот, я думаю? – Джарлан был уже совсем рядом, и я пропустила часть его речи. – Кого свергать собираетесь?

- Есть ли власть превыше Императора? – недобро ощерилась ледяная леди, склоняя голову к плечу. Хоровод молний сжался чуть плотнее. – Маги с магами всегда договорятся…

Император, значит. Правильно, чего скрываться, можно и поговорить напоследок – уже практически с трупами, которые никому не проболтаются.

Рука Джарлана скользит в миллиметре от моей руки – он чуть выступает вперед, прикрывая меня плечом. Я слегка наклоняю голову, чтобы его спина скрыла меня от девушки, и бормочу едва слышно:

- Закройте глаза.

Джарлан слегка дергается, но я уже нащупала его ладонь, Мик с другой стороны – ловлю его за локоть, не проверяя, послушали ли они меня, и срываю с себя полог простоватой рыжеволосой девушки.

Сдираю едва ли не с мясом, отрывая и намертво приросшую личину Архоны Моро, непутевого детектива из заштатного городка, ставшую мне ближе данного от рождения лица.

Напряжение расходится вокруг волнами, и люди сдаются первыми. Ближайший к нам немолодой мужчина с диким криком несется в сторону, врезается в стену, падает, но ползком продолжает свой путь, пытаясь протаранить преграду лбом.

Глаза девушки стекленеют – я не знаю, что она видит, не хочу знать; ни к чему мне знания о чужих кошмарах. Целитель падает на колени, искаженное лицо с дергающейся нижней губой обращено к потолку; молнии магессы Воздуха начинают хаотично плясать вокруг нее.

Я тащу обоих спутников, припадая на подвернутую ногу, к двери, открытой нараспашку, с трудом уворачиваясь от мечущихся людей. Высокий мужчина с бессмысленно выпученными глазами врезается в северянина, едва не вырвав его ладонь из моей. Кое-как удержав равновесие, выталкиваю наружу Джарлана, потом Мика, но тут молнии окончательно выходят из-под контроля, в спину мне бьет оглушающе горячая, огромная волна и несет меня вперед, я перебираю ногами в воздухе и наконец падаю лицом вниз на подпаленную траву.

Дыхание сбилось, я тщетно пытаюсь вдохнуть. В ушах неприятно гудит и зудит. Узкое, горячее тело просачивается под мою руку, поднимая, но в первую секунду я просто вишу всем весом на чужих плечах.

- Глаза не открывай. – сиплю я и с ужасом понимаю, что бежим-то мы вполне целенаправленно, значит кто-то все-таки смотрит, но кто, если не я?

- Не волнуйся, я Джару капюшон на глаза натянул. – Мик косится на меня отчаянно-голубым глазом и хохочет – видимо, над моим удивлением.

- Если вы думаете, что так можно бежать… – рычит огненный. Я оглядываюсь через плечо – он летит, как слепой, зацепившись за пояс Мика.

За спиной продолжает грохотать, завывать и дымиться; некоторые крики уже не похожи на человеческие.

Простите меня, бормочу вполголоса. У меня правда не было выбора.

Улицы заполнены людьми. Я прикрываю локтем лицо, но толку от этого мало – люди разбегаются с воплями, дикие глаза, раззявленные рты, Мик с руганью ныряет в первый попавшийся узкий проулок, Джарлан врезается в угол плечом и фырчит, как кот. Нога опухает все больше, я чувствую злую пульсацию.

Плеск воды. Я выглядываю из-под локтя – мы уже почти на берегу.

- Ближе всего. – коротко выдыхая, Мик кивает на короткую улочку в несколько домиков. Не сразу, но место я узнаю.

Северянин коротко оглядывается, сажает меня на землю, я закрываю лицо руками; отводит Джарлана к двери дома, сдирает с него плащ и мчится назад; тяжелая ткань накрывает меня, как одеяло.

- Где ты взял плащ? – бормочу я. Язык едва ворочается.

Мик тащит меня, помогая не припадать на больную ногу.

- Или Джар бы ударил, или ты. – беспечно говорит он и щелкает меня по голове через ткань. – Если бы ударил он – от нас бы ничего не осталось, если ты – надо было закрывать глаза. С первым вариантом мне нечем было помочь…

- Оружие массового поражения обезврежено? – меня передают с рук на руки, становится теплее. Меня начинает трясти, то ли после пережитого, то ли от холода – не разберешь, зубы отстукивают противный частый ритм.

- Нам конец. – я даже не сразу поняла, что сама говорю это. – Он нас разглядел. Всех. И как ты, Карающий тебя дери, умудрился не реагировать на меня?!

- Разглядел, не разглядел…давайте решать проблемы по очереди. Какая первая на голову упадет – та и наша. – Мик ощупывает ногу, цепкие пальцы сдвигают в сторону ножны, нога взрывается болью. – Прости, целитель из меня никакой, на место поставил и то хорошо…

- Синие, значит. – Джарлан, судя по легкому сквозняку, ходит вокруг меня кругами. – И почему я не удивлен.

- И куда теперь бежать? – хорошо, что я под плащом – не видно слез, брызнувших из глаз после манипуляций с ногой, однако дрогнувший голос, похоже, выдал меня с головой. – Как думаете, меня примет Император?

- Боюсь, только тебя он и примет. Мы-то, кто…а тебе, глядишь, и место в штате давно подготовлено. Или ты не шутила сейчас?..

Я шмыгнула носом и начала прикидывать, через какое время смогу сформировать хоть плохонькую иллюзию.

Глава 28

Глава 28.

На новую личину моих сил все-таки не хватило, огненный притащил откуда-то маскарадную маску – черную, украшенную поблескивающими звездами. Она была великовата, зато скрывала все лицо, свисая ниже подбородка. Верхнюю часть прикрыла капюшоном.

- Ты не передумала? – мрачно интересуется Джарлан, завязывая тесемки маски поверх распущенных прядей.

- Нет. – я стиснула зубы. – А какие у нас варианты? Времени все меньше, будем ковыряться, собирать улики, зная, что у нас за спиной то ли два заговора, то ли один, и все это имеет неплохие шансы уничтожить Империю? Не скажу, что я в восторге от своей работы, дома или этого города, но как-то не хочется своим молчанием стать невольным соучастником. Сначала попробуем поговорить с Императором, после отведем к эльфу Леду и нашего спящего гостя, надеюсь, наш изобретатель ядов достаточно проникся чувством вины и сможет что-то придумать…

- Я тоже пойду. – огненный, затянув наконец многострадальные завязки, развернул меня лицом к себе. – На всякий случай.

- Ага, а я тут вас подожду. Чаю выпью. – поддакнул Мик. – Мы до сих пор выжили только потому, что не разделяемся и творим неведомую дичь, вели бы себя как все приличные люди – давно бы уже лежали себе смирные, на городском кладбище прикопанные. Так что идем все вместе – уж во дворце-то, надеюсь, на нас никто не нападет.

- Знаешь, что мне не дает покоя? – я мялась, не зная, стоит ли говорить и не показалось ли мне, но все-таки решилась. – Ладно, я понимаю, зачем подводить Джарлана под суд за убийства – тогда дом перейдет во владение магконтроля на время суда, а потом отойдет Империи, за это время его можно будет облазить вдоль и поперек и найти весь компромат. Но зачем выбирать именно такой способ убийств? Ведь не так много людей свяжет его с Джарланом. Но нет, они копируют именно те преступления, в которых я была замешана. И дело поручают именно нам. У нас много детективов, но –нам. Тебе не кажется это странным?

- Дело поручают именно тому детективу, который сделает все, чтобы обвинить меня. – Джарлан задумчиво изучает маску на моем лице. – Да, все это выглядит неслучайным.

- Думаешь, там замешан и магконтроль, и кто-то из наших? – Мик фыркает. – Ладно бы маги, но мы…не знаю.

- Вот и я не знаю. – я со вздохом затягиваю пояс плаща.

И мы двинулись к ближайшей площадке телепортов.

Зрелище наверняка было величественное – Джарлан, разодетый в ярко-оранжевый плащ своего Дома, решительный и высокомерный – откуда вдруг взялось? – северянин и я. Гном в маске и плаще, волочащемся по земле.

До телепорта мы добирались в слаженном молчании, прерываемом исключительно сердитым сопением Миккела.

- Алания. – коротко буркнул Джарлан на вопрос мага о точке прибытия.

Выход находился на территории крупнейшего в столице храма двух Изначальных.

Круглое, как торт, трехэтажное здание с единственными высокими воротами, разделенное ровно пополам – половина алая, половина радужно переливающаяся, как мыльный пузырь. Даже створки ворот были раскрашены двумя разными красками.