Мик перетаптывался за пределами завесы, бросая на меня призывные взгляды.

- Что за человек с вами? – внезапно спросила Дарелла, разглядывая Сэная. – Зачем вы привели его?

- Это наш начальник. – объяснила я. – Он вроде неплохой маг…вообще он сам предложил с нами пойти, но я ему доверяю – он нам помогал не раз.

- Это уже давно не имеет никакого значения. – со вздохом проговорила Императрица. – Даже ваш лучший друг может внезапно стать врагом. Вдруг то заклятие, последствия которого мы видим сейчас – просто отвлекающий маневр? Или заклятия разные?

- Давайте не будем сгущать краски. – жалобно попросила я. – Пожалуйста.

Императрица усмехнулась, но замолчала. С тихим треском завеса вокруг нас распалась на отдельные узкие полосы и истаяла.

- Знаете. – Дарелла прикусила губу, поглядывая на последних своих защитников. – Это действительно идеальный переворот. Нам неоткуда ждать помощи, все те, кто должен был защитить меня, сейчас обернулись против. Даже если неведомым чудом мы справимся…

Слитное движение привлекло всеобщее внимание: я развернулась к одной из стен.

Люди за стенами задвигались, медленно расходясь в стороны, образовывая живой коридор, по которому кто-то неспешно приближался.

Сероватая колышущаяся масса – только сейчас я заметила, как много в толпе полуголых, босых людей, несколько женщин в тонких ночнушках, и это только те, кто был в первых рядах – теснились все плотнее и плотнее, словно стараясь освободить как можно больше места тому, кто сейчас держал в своих руках нити жизни каждого из них.

До мага было еще далеко, но я уже знала, кого увижу.

- Выходит, на встречу приходил сам глава Дома. – Мик неслышно встал за моим плечом. – Какая честь. Надо было там его прибить, и дело с концом.

- А мы даже не успели узнать, он это был или нет. – тихо отозвалась я.

По правую руку от меня встала Императрица, все еще скрывающаяся за пеленой иллюзий. Мик покосился на нее и усмехнулся.

- Вот уж не думал, что окажусь в вашем обществе вот так…без лишнего стеснения. Если выберемся, надо будет у вас место какое выпросить. По-дружески.

- Если выберемся, я вам весь север подарю. – сквозь зубы пообещала Дарелла, пристально разглядывая мага. – Можете свою стаю там завести…

И фыркнула в ответ на мою отвисшую челюсть:

- Архона, я же не идиот. И оборотня от человека отличить в состоянии.

Я только зубами заскрипела. Тяжело жить среди умных людей, если твоих мозгов хватает только ложку мимо рта не проносить да прядки в косе в нужном порядке сплетать.

Тем временем маг дошел-таки до дворца. Стена явила нам подтянутого пожилого человека с полностью седыми бровями и волосами при ярких, прожигающих черных глазах. Остановившись, казалось, всего в нескольких метрах от нас, он посмотрел прямо на Императрицу.

- Здравствуй. – вполголоса проговорил он. – Ты ведь сейчас слышишь меня.

Дарелла шевельнулась, но промолчала.

- Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе я никакого вреда не нанесу? – маг свел брови. – Я вырастил тебя. Просто сдайся, передай дворец в мои руки, а регалии тому, кто станет править после тебя, и все будет хорошо. Ты останешься в живых, я клянусь. Эта ноша не для тебя.

- Как душевно врет. – восхитился Мик. – Слушал бы и слушал.

- Я даю тебе десять минут на раздумья. – спокойно продолжил маг. – Советоваться тебе не с кем. Решайся.

- Даже не вздумайте. – пригрозила я. Дарелла вздохнула.

- Я действительно не справляюсь. – призналась она. – Все просто по инерции идет... Советники опять же проверенные. Были…Но будет ли избранник Тарлака править лучше?

- Ничего не знаю, нас и вы устраиваете. – утешил ее Мик, незаметно оглядываясь на магов, собравшихся в зале.

Стоит сейчас сказать, что Император – поддельный, и мы отсюда не выйдем. Я тоже покосилась на сосредоточенных магов. А ведь они не могут не догадываться, под стенами дворца армия, ведомая главой Дома, который как-то поборол клятву, которую побороть нельзя. Сложить два и два…

- Мне кажется, никто не осознает серьезность моих намерений. – насмешливо проговорил, как оказалось, Тарлак. Вот так воюешь с кем-то, а даже имени его не знаешь.

В следующую секунду все мысли вылетели из моей головы. Маг обернулся, и из толпы неуклюже выбрались несколько человек. Двое одеты по-домашнему – пожилая дама в пушистом халате и худощавый мужчина в широких штанах, но с голым торсом.

Третий был полностью одет, в коричневом костюме и темном, шоколадного цвета плаще. У меня волоски на затылке встали дыбом, когда он глянул в мою сторону безжизненными, рыбьими глазами. Глянул – и спустя секунду дворец отчетливо задрожал.

- Земля. – сдавленно проговорила Дарелла. – Стены защищены…

- Если мы вместе со стенами провалимся под землю, мало не покажется. – Мик удерживал равновесие, покачиваясь на полусогнутых. Качка все нарастала, превратившись из почти незаметной дрожи в тряску палубы во время шторма

По одной из колонн зазмеилась трещина.

- Стены-то защищены, а внутренние перегородки? – крикнула я. Треск заглушал звуки.

Несколько магов обступили Дареллу, окружая ее куполом.

- Нас никто спасать не собирается? – Мик оглянулся, сцапал меня в охапку и потащил подальше от колонн. Спустя пару секунд пол под нашими ногами, дернувшись как-то особенно сильно, наконец остановился.

- Решай быстрее. – черноглазый маг жестом отослал мужчину в коричневом. – У меня тут практически полный набор. Вот эта леди, например, из самых одаренных некромантов.

Он по-отечески приобнял неподвижную пожилую даму.

- А тут у нас маг Пространства. - Тарлак отступил на шаг, поворачиваясь к худощавому полуголому мужчине. – Интересно, долго ли просуществует дворец, если раскидать его, скажем, по двум разным точкам? Или трем? Или в море его опустить? А еще у нас есть такая интересная вещь…

Сбоку вывернулся невысокий темноволосый парень с небольшим флаконом в руках. Под плотной крышкой тяжело плескалось что-то буроватое, крайне неприятного цвета.

- Это яд. – любезно представил бутылочку Тарлак. – Жидкий безвреден, но вот пар…а подпалить его может любой маг, да и не маг тоже. Я не могу приказать всем, кто стоит за моей спиной, просто умереть, но я могу убить их на твоих глазах. Могу убить только огненных, только лекарей или любую ветку, на выбор.

- Ненормальный. – я с надеждой посматривала на горизонт. Не знаю, что я там надеялась увидеть.

- Вряд ли вы мне верите. – развел руками Тарлак. – Придется продемонстрировать.

Выдрав из рук помощника бутылку, он вырвал пробку.

Толпа слитно подалась назад шагов на десять, как единое целое.

Остался стоять только один полноватый маг в штанах и рубашке навыпуск.

- Все равно я не планирую пользоваться услугами ваших советников. – Тарлак осторожно капнул зелья на крышку, под его взглядом капля задымилась. Развернувшись, он подул на тлеющее зелье, и красноватый дым пополз к жертве.

Спустя несколько секунд тело было объято красной дымкой. Так и не издав ни звука, советник упал.

- У нас есть несколько вариантов яда. – продолжил разглагольствовать маг, затыкая бутылку. – Есть более медленный, есть мгновенный…есть противоядие, так что не ждите, что я тут сейчас умру.

- Хорошо. – проговорила Дарелла, делая шаг к стене. Подойдя почти вплотную, она прижала ладонь к изображению, словно продавив его – кисть скрылась по запястье. – Я сниму заклинания с дворца. Вы можете войти, и я передам вам все, что нужно.

- Что вы творите?! – охнула я. Дарелла отмахнулась и обратилась к одному из придворных магов:

- Несите регалии. В любом случае, я проиграю. Зато чем раньше сдамся, тем больше жизней успею сохранить.

Дорогие читатели, очень жду комментариев, прямо очень-очень)

Глава 34

Глава 34.

- А ведь мы могли сбежать на север. – едва слышно бормотал Мик.

В зал спустились трое – сам Тарлак, его темноволосый помощник с бутылкой в руках, и слегка прихрамывающий коренастый мужчина, молодой, но с усталым угловатым лицом.