Повисла тишина. Долгая такая, задумчивая. Джарлан поводил плечами, разминая перетянутые запястья. Мик оценивающе и сосредоточенно рассматривал меня.

Я же ощущала себя выжатой оболочкой. Оказалось, что все, меня мучившее – можно вот так вот не спеша вывалить за полчаса, и внутри не останется ничего. Совсем ничего, только непривычная пустота, и даже тоски не осталось.

- Ну. – северянину, видимо, надоело меня разглядывать, и он развернулся к огненному. – Слушаем следующий душещипательный рассказ. Зачем ты приехал сюда и каким образом умудрился стать зятем Дарнелю, с таким-то послужным списком?

- А что мне там было делать? – огрызнулся Джарлан и сдул прядь волос, упавшую на лицо. – Сидеть и ждать, когда начнут припоминать все наши совместные с братом дела? Пара недель, и пострадавшими себя объявили бы полгорода, сами знаете. Я бы и до расследования не дожил. Пришлось бежать – а сюда я попал случайно, мне не было особой разницы, в каком городе останавливаться…с Дарнелем я давно знаком, но понятия не имел, что он собрал на меня все данные.

- Шантаж? – ехидно уточнил Мик. – Эдак тебя, твоим же оружием…

Огненный скривился, но промолчал.

- То есть весь брак – фикция? – уточнила я.

- Не совсем. - нехотя отозвался маг. – Да сними ты эти веревки, куда я из своего дома побегу?

- Не снимай! – торопливо выкрикнула я, видя, как Мик привстал с места. – Пусть так сидит…а то опять кидаться начнет.

Джарлан скрежетнул зубами и закатил глаза, но комментировать мои слова не стал. Северянин плюхнулся обратно.

- Давай дальше. – велел он. - Хотя бы вкратце.

- Моя несостоявшаяся теща была психопаткой, с помощью какого-то свитка с диким ритуалом вернула к жизни древнего мага, который потерял свою силу, а сила прицепилась к моей невесте. Сам древний то на нее нападал, то пытался вернуть магию, то – под конец истории – решил воплотиться в полную силу. Я не особо понял, что там у них пошло не так. – Джарлан нахмурился. – Видимо, условия сделки не устроили Рамию, и она отравила брата до того, как туда вселился маг. Парень умер, с ним и сам древний маг, но сила-то никуда не делась…

- Что-то с границей, да? – Мик вдруг оживился чрезвычайно и соскочил со своей подушки, заметавшись между нами. – Они втроем поплыли к завесе. Чего она хотела?

- Я не знаю. – Джарлан пожал плечами. – Разрушить ее, или укрепить, или еще чего…важно только то, что Дарнелю пришлось ее убить, точнее, разрушить ее суть, лишить памяти. А что произошло с Рени, точно не знал даже он. Но это связано с Граданом.

Я озадаченно потерла лоб.

- Минутку. – срочно надо было как-то приводить мысли в порядок. – То есть помимо какого-то жуткого магического яда в руках у Серого Короля и теперь уже точно убитого Дарнеля, у нас в наличии какой-то сумевший воскреснуть древний маг, который непонятно умер или нет, твоя невеста с чужой силой, еще и Градан?

Мик ухмыльнулся и принялся распутывать узлы своей несгораемой веревки.

- Смешно тебе? – подозрительно уточнила я. – Может, и у тебя пару секретов завалялось? Вываливай, не стесняйся. Так что там с утонувшим государством? Я не очень сильна в истории, но все-таки?

- Нет, я попозже. – невозмутимо отозвался северянин и уселся сматывать веревку в клубок.

Джарлан подтянул к себе покрывало, завернулся в него, закинув край через плечо, поднялся во весь свой грандиозный рост и с удовольствием потянулся.

- Неплохо ты меня скрутил. – он покосился на полностью занятого своим делом Мика. – Кто мне объяснит про Серого Короля? Это кто еще?

- Сначала Градан, потом Серый Король! – я даже не заметила, как повысила голос. – Зачем туда лезть? Зачем снимать завесу? Там столько всего натворили, никто ведь до сих пор не знает, что там вообще – монстры, выжженная пустыня, мертвая вода?

- Я не знаю, что там. – Огненный развел руками. – Но Рамия была уверена, что они там живы. Если предположить, что у нее был резон считать Градан обитаемым, то помимо попытки сбросить Императора у нас еще и война может начаться, в перспективе…

- Рени. – Я потихоньку начинала подозревать, что чем больше я узнаю, тем меньше пойму, и это не очень радовало. – Ты надеешься, что она не утонула, а попала туда? Через завесу можно пройти?

- Я. Не. Знаю. – раздельно проговорил Джарлан. – Что знал – сказал. Серый Король, ну?

- Серый Король – правитель практически всего дна нашего города. Притоны, воры, шлюхи, попрошайки – все под его началом. – я зашарила по карманам, ужасно не хватало бумаги, чтобы все записать и собраться с мыслями. – Имени его, само собой, никто не знает, но он умудряется держать весь сброд в полном подчинении без капли магии…Кстати, напавшие на меня вполне могут работать на него – возможно, его так же интересует наследие Дарнеля? Или я привлекла их внимание, когда мы первый раз попали к эльфу, и следили они за мной? Голова взрывается…

- Слишком много людей замешаны в происходящем, и не очень понятно, кто с какими целями. Однако, у нас есть дневник, который может многое прояснить. – Мик помахал в воздухе книжицей, про которую мы успели забыть.

Глава 25

Глава 25.

Огненный был изгнан в спальню, невзирая на многочисленные жалобы и ругань. Непреклонный Мик объявил, что действие усыпляющего заклятия нами не изучено, вдруг и вовсе не сработает, если в комнате никого не будет? Джарлан вполне резонно возражал, что оно может и не сработать, почуяв посторонних в доме; ни к чему толком не придя, маг поднялся наверх, а Мик утащил меня под лестницу – читать.

Я торопливо задернула заранее навешенную иллюзию стены, которая скрыла наш уголок от всяких недружелюбных глаз, после чего заползла в ворох подушек и сунула нос в дневник.

- Тут не так много записей. – Мик быстро пролистал половину, показывая мне полупустые страницы. – Похоже, недавно начал.

Дата на первой странице наши догадки не подтвердила – записи были начаты почти десять лет назад. Я скользила ногтем по строкам, чтобы не пропустить часть написанного плотным почерком. После первых двух страниц мы перестали следить за датами.

«Встретил М., был удивлен – давно маги такого уровня не посещали приемов. Оказалось, ему требуется моя помощь, сугубо по тем областям магии, которые я давно не практикую. В процессе извлечения и записи нашел участок, стертый настолько, что не представляется возможным его восстановить, но он не был пустым. Не смог понять, пригласил на следующей неделе.»

«Изучал М. Поразительно –на месте стертого участка сформировано тело заклинания, контролируемое снаружи, но при этом срабатывающее и при определенных условиях…Крайне интересная вещь, но в чем смысл? Ложные воспоминания? Попытка что-то сокрыть? Есть более надежные способы.»

«Увидел такой же участок у Р., все это кажется мне более и более странным. Какое-то условие Дома? Глупо. Метка?»

«Впервые согласился участвовать в приеме Дома. Унылое зрелище, высокомерие переполняет зал – такого количества самодовольства на квадратный метр пола я и в императорском дворце не встречал. Зато я всем жал руки и долго беседовал…подобные «темные пятна» в сознании есть у всех. Подозреваю, что случайно споткнулся о какую-то тайну, мне не предназначенную. Наблюдаю за Р.»

«Интересно все же, ради кого я делаю эти записи? Не доверяю даже шарам, только бумаге…»

«Увидел, как оно работает. Э. исполнилось восемь, самое время постигать азы. Как только Р. попыталась начать обучение, используя свой дар, заклятие проснулось»

«Оно создает собственную копию, но с другими свойствами. Если в мозгу Р. оно активизируется при обучении, то создающаяся копия проникает в мозг ученика и накрепко влезает своими щупальцами, пронизывая все, а затем сливается, исчезает и никак себя не проявляет…обнаружить почти невозможно даже после того, как видел своими глазами; обнаружить случайно невозможно»

«По-прежнему не совсем представляю, с чем имею дело. Маги дома – носители, распространители, рассаживают это всем, кого обучают? Сотни тысяч магов с неизвестным заклятием в голове? Это слишком жутко, чтобы быть правдой»