- Ты даже не представляешь, сколько всего они могут сделать. – заверил хромоногого Ленарт, поглаживая своего жуткого пса по загривку.

Я не могла отвести глаз от Джарлана, бормоча беззвучно «нет, нет, нет» и с отчаянием глядя, как пламя начинает сочиться из его глаз, ручьями стекая по скулам и подбородку.

- Не переживай. – доверительно прошептал мне хромоногий. – Через щиты яд не проберется.

- Как же вы достали все. – вполголоса ругнулся темноволосый парень-помощник, сидевший у ног скорчившегося Тарлака, и стремительным движением поднялся на ноги. Висок обдало холодом, по моей щеке что-то потекло.

Именно эта картинка досталась Джарлану – нож у моего горла и текущая по лицу кровь. Хваленая выдержка огненного дала трещину, и на землю опустилась огненная пелена.

Изображение сменилось на бушующее, ревущее пламя, пошло трещинами и исчезло, оставив серые стены. Нож наконец отодвинули от моего горла, а после и вовсе отпустили. Я потерла шею и сползла на пол – дрожащие ноги не держали. Слезы текли по щекам вперемешку с кровью.

- Вот так. – спокойно проговорил хромоногий, утирая кровь из рассеченной брови. – Не зря я готовился. И этот вспыльчивый малый дернулся, когда надо, и вы, выродки водяные, ведете себя как положено. Приходится воевать с вами вашими же магическими приемчиками…

Я отползла в сторону.

- Так или иначе, а своего мы добились. – неприметный парень-помощник с силой провел ладонями по лицу, стирая его. Выступающие высокие скулы, бледная кожа и узкие синие глаза сложились воедино, фигура вытянулась, обзаведясь недвусмысленными выпуклостями. – Леан выйдет отсюда вашим новым Императором, а ты, Серый, не выйдешь, и никакие амулеты или чем ты там мне руку отвел, тебе не помогут. Маги передохли, а люди…люди-не такая большая проблема.

– Передавай эти, Нарлами тебя раздери, идиотские побрякушки, все равно за стенами уже никого не осталось, и катись на все четыре стороны. – рявкнул граданец Императрице, игнорируя хромоногого.

Девушка тем временем склонилась над Тарлаком.

- Ваша помощь Градану неоценима. – нежно произнесла девушка, приподнимая за подбородок голову пожилого мага. – Мы поставим вам статую. Очень красивую, я прослежу.

Я успела зажмуриться, но хруст ломаемых позвонков эхом отозвался в ушах.

- И ты, белобрысый, не дергайся лучше. – ласково посоветовала девушка. – В уголок отойди и не мешай. Чего стоим? Леан, пни уже эту правительницу малахольную.

- Вам не кажется, что вы рано начали командовать? – Серый Король – ну кто же это еще мог быть, с усмешкой кивнул на лужицу разлитого под ногами яда. – Стойте где стоите.

- Я не маг. – с ядовитой улыбкой отозвалась граданка, однако послушно остановилась.

- Что-то не так. – напряженно проговорил синеглазый. Я открыла глаза.

Мик со смиренным видом стоял у стены, однако глаза начинали мерцать зеленью. Увидев мой взгляд, он чуть сдвинулся, перенеся вес на левую ногу, и снова принял унылый вид. Граданец, прятавшийся под личиной Сэная, стоял вплотную к Дарелле и, закусив губу, разглядывал ее. Императрица задрала подбородок, пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие уверенности, но под холодным взглядом терялась.

- Она сняла щиты. – нахмурившись, проговорил граданец, обращаясь к такой же синеглазой напарнице. – Не пойму. Яд за стенами уже выгорел, на что она надеется?

- Да какая разница. – отмахнулась та, сосредоточенно обшаривая карманы трупа.

- Вперед. – дернул подбородком граданец, указывая на регалии – даже после тряски они остались лежать на алой подушке, как приклеенные.

Дарелла, помедлив, внезапно опустила плечи, как-то ссутулившись и разом погаснув, и протянула руку к венцу.

Серый Король, осознав наконец, что никакой яд и смерть эту странную пару не пугает, дернулся вперед, что-то нашаривая в своей бездонной сумке.

Как только пальцы Императрицы коснулись хрупких бриллиантовых веток, как из угла рядом со мной донесся низкий, бархатистый мужской голос.

- Не надо. – бестелесный голос плыл над полом, как приливная волна. – Оставьте игрушки себе.

Возле меня проявились фигуры, видимые словно сквозь толщу воды. Пара мгновений, и гипнотизирующее голубоватое мерцание исчезло, выпуская двоих. Массивный мужчина, с квадратными плечами и широкой шеей; фигуре и буграм мускулов совершенно не соответствовал убаюкивающий, успокаивающий голос и безмятежные бирюзовые глаза.

У его ног сидела девушка. Потертый костюм и бесформенный серый плащ подчеркивали почти болезненную худобу. Левый глаз пересекал розоватый шрам, приподнимая бровь в немом удивлении, и опускался до середины щеки. За ухо, в спутанные пряди светло-русых волос, был заткнут цветок с хрупкими, почти прозрачными золотистыми лепестками.

Девушка, словно почувствовав мой взгляд, посмотрела на меня. Я, встретившись с ней глазами, невольно начала отползать.

В изменчивой темной синеве таился холод. Нестерпимый, обжигающий холод, мешающий дышать, и какое-то странное чувство не то жалости, не то знания чего-то, о чем никому больше не должно быть известно. Девушка улыбнулась и перевела взгляд на окаменевшую композицию из двух граданцев и одной Императрицы, оставив меня полностью опустошенной.

Если бы я могла упасть, я бы упала. По счастливому стечению обстоятельств я уже лежала, поэтому просто попыталась заново вспомнить, кто я, да не путать последовательность вдохов и выдохов.

Но в проеме торчала еще одна фигура. Не стояла, а именно торчала, окаменевши и явно испытывая те же проблемы, что и я.

Тело было покрыто таким толстым слоем сажи, что она отваливалась кусками; черные волосы поседели от пепла.

Джарлан увидел наконец меня, выдохнул облегченно – серое облако спорхнуло с губ. И даже сделал шаг.

А после замер, не глядя уже ни на кого из разношерстной компании, кроме одной крошечной фигурки. Губы шевельнулись, повторяя одно и то же короткое слово.

Облегчение оттого, что он жив, затопило меня по самую макушку и схлынуло обратно, оставив ледяную пустоту.

Потому что по губам я читать умею.

Рени, Рени, Рени.