Молчание затягивалось. Только и оставалось в бесконечности темного пространства – цепкие тонкие пальцы и слитный звук дыхания.

Начало нового дня вспыхнуло разгоревшимися факелами. Как они тут горят, бездымно, не заставляя задыхаться в этом каменном мешке?

Глаза пришлось прикрыть ладонью. Скрип двери резанул по нервам – специально их не смазывают, что ли? Для колорита? Тогда уж и крыс положено, и скелет в углу, в лохмотьях паутины…

- Выходите. – отрывистый голос, вчерашний, нет – не могу вспомнить. И на лицо опять не могу смотреть, цепляюсь то за воротник, то за перстень на руке – крупный, серебряный, с выпуклым изображением бычьей головы. Глаза слезятся от слишком яркого после ночной тьмы света. Выхожу едва ли не наощупь.

За моей спиной, напевая что-то несвязное, но жизнерадостное, Мик шнурует ботинки.

Перед выходом нам вернули все, кроме бумеранга.

Утро выдалось хмурым и сонным. Возле ворот терпеливо ожидал темно-зеленый экипаж. Возница, выводя носом звучные рулады, спал сидя. Обе лошади выглядели уже покинувшими этот свет, но выдернутыми из посмертия каким-то нехорошим некромантом. Я облегченно выдохнула.

- Родное Управление нас не бросит! – Мик первым влетел внутрь, протянув мне руку. Что-то мне это перестает нравиться.

Проигнорировав узкую ладонь, влезаю сама. Мик, не огорчившись ни на секунду, стучит в стенку.

Храп не стихает, но лошади трогаются. Ничего, наши лошади дорогу домой находят при любых обстоятельствах…и откуда угодно.

Сэнай встретил нас в общем зале. Скрестив руки на груди, он разглядывал нас так, как будто увидел в первый раз. На нечитаемом обычно восточном лице явно читался немой вопрос.

- Не знаю, как благодарить вас, Корхадо-лин. – я неловко улыбнулась. Вот уж не думала, что придется благодарить того, с кем у нас военные действия не утихают…и что он действительно нас вытащит, тоже не ожидала.

Сэнай отлепился от косяка, покачался с пятки на носок, не сводя с нас пристального взгляда. Потом приглашающим жестом указал на дверь в углу зала.

Только оседлав любимый стул, я осознала, насколько вымоталась.

Шеф, проигнорировав стул, уселся на стол. Мы с Миком непонимающе переглянулись.

- Архона. – Сэнай, сморщившись, сбросил с кончиков пальцев полог тишины. Ого, это же насколько у нас разговор серьезный…

- Да?

- Скажи мне, сколько ты работаешь в этом управлении? – а смотрит как…ласково…как на ребенка умалишенного.

- Больше трех лет. – нервно сглотнув, ответила я.

- А почему я только сейчас узнаю… - Сэнай слез со стола, наклонился, заглядывая мне в лицо. - …что ты у нас особа неприкосновенная?

Я хлопнула глазами.

- Может, потому что я сама об этом слышу впервые? – предположила я, отодвигаясь вместе со стулом. – О чем вы?

Миккел замер, как беломраморная статуя. С большими, впрочем, ушами. И глазами, увеличенными от восторга и предвкушения чего-то…вот авантюрист.

- Я попытался…вызнать, в чем ваша вина перед магконтролем. – Сэнай, решив меня не нервировать лишний раз, отошел наконец на приличное расстояние. – В чем именно они найдут главный повод вас удержать в своих не самых дружелюбных кабинетах. Сначала мне достался ворох туманных намеков на то, что о вас вообще можно забыть. Но прошло не больше нескольких часов, и мне сообщают… - Сэнай выдержал эффектную паузу, не в целях нагнетания обстановки, а в попытках совладать с эмоциями. - …что пора бы мне готовить экипаж и встречать почетных героев задержания, поскольку милостью и личным Словом Императора, изложенным лично, от руки, в выражениях весьма…гневных, да одарят нашего правителя все известные мне боги жизнью долгой…требует однозначного освобождения некоей Архоны Моро, а также всех лиц, с нею задержанных, с указанием никаких преград не чинить, а то…как там…

Сэнай выдрал из нагрудного кармана клочок бумаги, замызганный до невозможности, и с чувством прочитал:

«…если будете артачиться, разгоню весь ваш магконтроль в задницу Карающему, пойдете заклинания от голубиного помета по городу обновлять...» и все в таком духе.

Аккуратно сложенный обрывок отправился обратно в карман, а черные глаза опять впились мне в лицо.

- Архона-лин, и все-таки. Не хочешь ли ты поведать о чем-то, душу облегчить? – вкрадчиво поинтересовался шеф.

Волоски на шее встали дыбом. Похоже, я не смогла обмануть своим исчезновением вообще никого.

- Нет. Не хочу. – деревянным голосом отозвалась я, стараясь не сорваться в позорную истерику. – мы пойдем, пожалуй. Спасибо. Когда нам приступать?

Сэнай попробовал еще посверлить меня глазами, но я уже ни на что не реагировала, и он махнул рукой.

- К понедельнику жду. Четыре дня вам хватит?

Чем я буду заниматься четыре дня?!

Глава 10

Глава 10.

Сначала я спала. Долго, старательно и плодотворно. Завернувшись в плед, обложившись подушками и наглухо закрыв окно и прочие источники света, свечения и мерцания. Почти спустя сутки, ранним утром следующего дня, меня разбудил стук в дверь.

Зевая во весь рот, открываю. А чувство такое, что и не спала совсем…

За дверью леди Арденн в сопровождении мужчины с разворотом плеч имперского пехотинца и огромного деревянного ящика со странными пометками. Решив окончательно наплевать на приличия, молча вздергиваю бровь.

Леди Арденн отступает на шаг.

- Я просто дверь показывала. – заявила она дребезжащим голосом, бросив опасливый взгляд на парня. Тот лучезарно оскалился, показав отсутствие переднего верхнего зуба.

Сунув мне ящик (я охнула и поскорее опустила его на пол, во избежание падения), незабываемый мужчина подмигнул, тонким голосом выдав:

- Все оплачено, не беспокойтесь! – и, четко развернувшись, ринулся по лестнице вниз. Леди, подхватив юбки, бросилась следом.

Хмыкнув, я вышла из комнаты, уперлась в ящик обеими руками и принялась задвигать его внутрь.

Загадочные символы сложились в надпись, стоило посмотреть на них сверху.

«Моро Архона, дом 6 по улице Малой Сторожевой»

Понятнее не стало. Содрала металлические клепки, удерживающие крышку, отбросила ее в сторону…

…восхитительный аромат наполнил всю мою конуру от пола до потолка, пропитал каждую трещинку и начал просачиваться в меня. Свертки, сверточки, горшок, запечатанный удерживающим тепло заклятием…окорок, огромный окорок в бумаге, исходящий прозрачным жиром, утыканный веточками розмарина…

Я издала непроизвольный стон. Прямо к бумаге с окороком был приколот огрызок бумаги.

«Самому прекрасному детективу, вечноголодному, как стадо упырей. Жуй, радость»

Тепло растеклось где-то в районе груди и хлынуло в живот и вверх по шее. Ушам стало горячо.

Кажется, я крайне несправедлива к одному блондинистому субтильному длинноносому типу.

Вечер начался с неприятных новостей. Эмзи зашкребся у меня под ладонью, пока я валялась и с упоением читала новый роман Оттиуса Оларио про внезапно вспыхнувшие между юной некроманткой и поднявшимся на одном из кладбищ прекрасным умертвием чувства, одновременно грызя кусок мяса. Книга была на редкость идиотической, умертвия Оттиусу однозначно не встречались - данные склизкие агрессивные создания были прекрасны ровно настолько, насколько может быть симпатичен разложившийся труп, приобретший нехарактерные мускулы и ядовитые клыки вкупе с когтями, но душевные метания героини захватили меня полностью. Леди была все-таки не совсем дура, понимала, что с умертвием семьи не построишь и даже никакого удовольствия не получишь, металась между чувством долга, требовавшим упокоить мерзкую тварь, и сердцем, которое настойчиво требовало…

Вот на требованиях Эмзи меня и отвлек, выскочив пушистым клубком, боднул меня в ладонь и мурлыкнул знакомым голосом:

- Хони – Хони, ты меня слышишь?

- Слышу. – пробормотала я сквозь набитый рот. – Мик, я хочу за тебя замуж, если ты меня будешь так кормить.

Пушистик булькнул.

- Давай начнем хотя бы со свиданий, а? Хотя я совсем по другому вопросу…