- Надо будет его допросить. – я потянулась в карман – почему-то Эмзи мне удобнее всего призывать именно так – но мужчина внезапно захрипел и выгнулся, сбросив мою руку.

В воздух вокруг бьющегося тела взмывали сотни прозрачных капелек. Обожженная плоть ввалилась, отвалился первый пласт, сухой, как осенний лист; тело таяло, втягивалось само в себя, серело.

- Водяной. – Джарлан ладонью разбил поднимающуюся пелену капелек. – Вытягивает воду.

Тело нападавшего на меня человека сухо хрупнуло и рассыпалось в пыль.

- Надо найти мага. – Мик стер влагу, оседавшую на лице, и оставил поперек носа черную полосу сажи.

Мы вывалились в зал с бассейном друг за другом.

Он сидел напротив, нас разделяла только огромная пустая чаша бассейна и текучая стена воды, вставшей дыбом. Сквозь потоки я видела только неясный силуэт.

На долю секунды все замерло – мы стояли, почти не дыша; стена воды в обманчивом спокойствии нависала перед нами; маг сидел у стены не шевелясь.

А потом вода, разбившись на сотни потоков, ударила в нас, как таран.

Она неслась мне прямо в лицо, и я впервые испугалась так, что не могла двинуться.

За секунду до того, как водяные пики врезались в мое тело, передо мной запылало пламя, и время снова пошло своим чередом.

Вода била в огненный щит, все пространство заволокло клубами, я не могла дышать, горло обожгло. Меня дернуло за ногу, я кулем свалилась вниз, ослепшая и не понимающая, куда ползти.

Что-то накрыло мою голову, давая возможность немного вдохнуть. Я закашлялась, и, подгоняемая толчками, куда-то поползла.

Лицо горело и тянуло, пол под ладонями был раскаленным, вокруг раздавалось оглушающее шипение. Я врезалась головой в стену, наощупь попыталась встать, но мою руку перехватили и поволокли куда-то сквозь туман.

Какой-то звук пробивался к ушам, но шипение перекрывало все, причем я здорово подозревала, что это самое шипение поселилось в моей голове навсегда.

- …сними с головы, кретин! – голос Джарлана. Тряпка с моего лица исчезла, и мы вывалились на улицу.

Баню перекосило, одной стены не было, большая часть окружавших ее облетевших кустиков съежились и почернели. Вверх уходил столб белого пара.

Ноги не держали, и я села прямо на землю, прижав ладошки к прохладной земле. Сзади кто-то ругался, Мик хохотал, а я пыталась вспомнить, зачем мы вообще влезли в этот ад.

- Эй, ты тут как? – меня бесцеремонно вздернули на ноги. Напарник щеголял голым торсом, а Джарлан…

Огненный был украшен узкой набедренной повязкой, в которой я узнала рубашку Мика.

- А что вы тут делали? – просипела я, не сводя глаз с рубашки и бантом завязанных рукавов.

Мик фыркнул.

- Маг ушел. Одежда…сгорела. – развел руками Джарлан и критически оглядел бант на правом бедре.

Я тихонько хрюкнула и закрыла лицо руками.

- А давайте, может, гастролировать начнем? – голос из-под ладоней звучал приглушенно. – Нельзя такое прятать от людей…

- Если он сбежал куда-то недалеко, то у него есть шанс скончаться от смеха. – Мик превратился в эталон серьезности. – Вы как хотите, а я с этим полуголым мужчиной рядом стоять не буду.

Глава 22

Глава 22.

Добираться домой нам пришлось под прикрытием моих иллюзий – огненный шагал с невозмутимостью потомственного правителя, игнорируя собственную наготу; Мику было плевать, я же, по обычаю, отчаянно мерзла.

- С вас новое пальто. – пробурчала я и ткнула Джарлана в кубик пресса. – И сапоги. И вообще, мне нужна другая работа.

- Подадимся в частные детективы. – мечтательно забормотал Мик, ввинчиваясь между нами и подхватывая под руки. – Будем брать непыльные дела, искать блудливых мужей, регулярно кушать, много спать…

- Разжиреем как пара поросят, обнаглеем, обрастем тоннами всяких ненужных имуществ. – в тон ему завершила я и выдернула локоть из цепких пальцев. – Мне вполне достаточно пальто и сапог.

- Так, вызываем дежурных и сдаем труп. – Мик повернул на нужную улицу и вопросительно глянул на меня. Я остановилась и замотала головой.

- Если собираемся идти к эльфу, то идем сначала туда. Пусть осмотрит Джарлана на предмет сонных чар, зелий или чего там еще могли на него напустить. Сейчас залезем в засаду, а окажется, что заклятие усыпит нас всех, и что толку? Будем по шкафам храпеть, пока нам на ковер будут новую жертву подкладывать? Надо знать, с чем мы имеем дело.

Конец моей речи был изрядно смазан стучащими зубами. Огненный печально вздохнул и внезапно сцапал меня в охапку, спиной к себе. Я возмущенно дернулась и тут же блаженно притихла – от смуглого тела исходил жар, как от печки.

- О, вот так вообще замечательно. – пробормотала я. Тут же навалилась сонливость. – Мик, веди давай, мы же в темноте плутали, я не помню, куда идти…

- Джар, ты босиком дойдешь? Там сучки, шишки всякие… - старательно глядя куда угодно, только не на нас, спросил Мик и переступил с ноги на ногу.

- Дойду. Я регулярно оказываюсь в разных местах…босиком. – огненный вытянул голую ступню и пошевелил пальцами. – Ты главное не нервничай.

Я отклеилась от источника тепла и двинулась вперед, стараясь далеко не отходить.

- Даже рубашку взять не у кого. – пробурчала я. Джарлан, приподняв бровь, двумя пальцами поддел бант из рукавов.

- Нет, спасибо, не надо, я пошутила! – отвернувшись на всякий случай и прикрывая ладошками загоревшиеся щеки, я рванула к стене деревьев быстрее Мика.

Пробежка по лесу не отпечаталась в моей памяти, настолько глубоко я провалилась в собственные мысли. Скорость бега по пересеченной местности оказалась именно такой, чтобы согреться, и вернулась я к окружающей меня реальности только тогда, когда Мик, деликатно кашлянув, подтолкнул меня к распахнутой двери. Дверной проем открывался прямо в стволе дерева, вылезая за его пределы; петли двери вовсе висели в воздухе.

Я шагнула было вперед и тут же остановилась на пороге.

- Мик. – нерешительно начала я, понизив голос до шепота. – Мы же оплату забыли.

- Какую оплату? – искренне удивился тот.

- Ну… - я показала, как будто наливаю что-то из бутылки. Мик посветлел.

- А! Ну, придется в долг просить.

Прекрасное эльфийское видение изволило пребывать в глубочайшей хандре. Завидев нашу разношерстную компанию, Ферваниэль моргнул, печально вздохнул и опустил голову на скрещенные руки. Разлохмаченный кончик косы улегся на пол, у ножки стола.

Многочисленные растения вдоль стен подсохли и начали желтеть.

- Опять вы. – недовольно пробормотал он и облизнул губы.

- Да мы были давно и один раз! – возмутился Мик, устраиваясь на стуле.

Из-за его спины показался Джарлан с невозмутимым лицом. Эльф моргнул. Затянувшая изумрудные глаза тоскливая пелена дрогнула и растворилась.

- Это мне? – растерянно уточнил он.

Огненный, не меняя выражения лица, начал пятиться к двери.

- Стоять. Ты все еще в одной рубашке. – распорядился Мик и испытующе посмотрел на эльфа. – Оклемался? Мы по делу.

Фер почесал породистый нос и тоскливо пробормотал:

- Само собой, по делу. Кому я нужен без дела?

Мне немедленно стало стыдно, да и Мик слегка стушевался.

- Это не потому, что вы нам не нужны! – запротестовала я. – Просто у нас в последнее время столько дел, что ни на что больше не хватает времени…хотите, я к вам в гости приду, когда мы со всем разберемся?

Джарлан фыркнул, глядя на разулыбавшегося эльфа.

- Детектив, мы творите чудеса с людьми. И с нелюдьми.

- Я такая, да. – рассеянно проговорила я, с умилением разглядывая оживающего на глазах Ферваниэля.

- Смотри. – Мик слез со стула и ткнул пальцем в Джарлана. – Вот его как-то усыпляют, наверное. Нам бы знать, как именно и что предпринять, чтобы мы не заснули вместе с ним.

Эльф заинтересованно обошел огненного кругом, особенно пристально заглядывая почему-то в уши. Джарлан мученически закатил глаза к потолку и поскрежетал зубами, но ничего не сказал.