— Ла-адно… — протянул он и все-таки продолжил отступать. Еще шаг — и наткнулся на Аэйлар. Круто развернулся к ней, встретился со взглядом. Темно-зеленым, тяжелым, пристальным взглядом.

       “Кажется, все-таки придется лезть на дерево”, — обреченно подумал Нивен.

       — Зачем? — очень тихо спросила она. Так тихо, что Нивен только через мгновение понял, что спросила она по-эльфийски, и он понял значение слова просто по взгляду, по интонации.

       Качнул головой: прости.

       Решительно — и уже привычно — отодвинул ее с дороги и зашагал прочь.

       — Нет! — выкрикнула она вслед ему и, несмотря на резкий окрик отца, побежала за ним.

       — Зачем? — спросила уже на общем, когда догнала и выровняла шаг.

       Ее голос дрожал, темная злость плескалась в светлых еще недавно глазах.

       Нивен шел вперед. Прочь. Куда здесь — прочь?

       Огоньки понимают его желание? Огоньки выведут его из лесу? Нехорошо получится, если он опять на поляну придет.

       — Тебе предложили вести наш народ! — возмутилась она, шагая в ногу с ним. — Тебе предложили место в Совете! Я предложила тебе себя! Себя! Тебе мало, Нивен?

       И, не сбавляя шага, с силой ударила его в плечо. Почти выкрикнула:

       — Почему тебе мало?!

       Нивен резко остановился, схватил ее за тонкие плечи, встретился взглядом.

       Как объяснить? Ему не мало. Ему — много.

       — Прости, — тихо сказал он. — Мне не место здесь. С вами.

       — Почему?!

       Он пожал плечами.

       — Я не эльф.

       — Но мы готовы принять тебя! — она схватила его за руки, сжала так, что, показалось, сейчас захрустят запястья. Да и место удара на плече — до сих пор болело. Она сильна. Неудивительно. Она — Иная. Он — человек. И немного Убийца богов.

       — Я не готов, — возразил ей. Сделал ударение на "я". Голос прозвучал бесцветно и мертво. Наверное, таким же был взгляд.

       И снова вспомнил, как скреблись в дно лодки. Как окутывала тьма.

       А он-то думал, что освободился. Идиот. Впрочем, что идиот — не новость.

       Нивен смотрел ей в глаза долго, пристально. Пытался запомнить взгляд. Пытался надышаться запахом. Воздухом.

       А когда она наконец отпустила руки, кивнул коротко и двинулся прочь.

       Запоздало подумал, что лук ему так и не отдали. Мечи он потерял. Остались только ножи.

       “Надо было мечи эльфийские выторговать, — подумал он. — Ну, походил бы денек в венке, ничего, не помер бы… Зато с оружием ушел бы”.

       Впрочем, останься он еще ненадолго — может, и не ушел бы. Не смог бы уйти.

       Оглянулся, уже когда поднялся на холм.

       Она все еще стояла там — тонкая полупрозрачная фигурка, окруженная танцующими огоньками.

Тейрин смотрел вдаль и задумчиво отбивал какой-то слышимый ему одному ритм по подоконнику свернутым в трубочку кусочком пергамента. Крит отметил, что мальчик опять другой. Он как-то очень быстро рос, менялся рывками: вчера еще чуть выше Крита был, сегодня — почти на голову перерос. Черты лица, еще вчера мягкие, заострились, стали жестче. Только взгляд остался отсутствующим. И все так же Тейрин был похож на призрака больше, чем на человека. Просто на какого-то другого призрака.

       А еще длинные светлые волосы собрал в странную прическу. Может, из-за это прически и стали заметнее изменения. И теперь корону точно нельзя на голову — застрянет, запутается в волосах.

       Крит усмехнулся своим мыслям как раз в тот момент, когда Тейрин перевел отсутствующий взгляд на него.

       “Да он их читает, что ли!” — возмутился про себя.

       — Чего тебе? — холодно спросил Тейрин.

       Крит покосился на его прическу. Потом — на руки. Тонкие белые перчатки так плотно прилегали к коже, что казалось, это его руки — белые. Неживые. Точно призрак. Причесанный.

       — Ты просил зайти, — напомнил Крит.

       — Просил зайти… — задумчиво кивнул Тейрин и снова устремил взгляд в окно. Крит не знал: вспоминает он сейчас о том, зачем и когда просил зайти, или просто думает о своем. В любом случае, выходить обратно было уже поздно, оставалось ждать.

       Тейрин глядел в окно еще какое-то время. Потом перебросил свиток через плечо — Крит поймал — и вернулся к столу. Покрутил свою доску с фигурками. Склонился над ней, засмотрелся.

       — Жаль... — произнес задумчиво, и Крит не сразу понял, это он о своем ходе или о чем-то, что в свитке. Потом подумал, что чтобы понять, неплохо было бы в свиток заглянуть и принялся разворачивать, когда Тейрин снизошел до объяснения. — Придется остаться без виверн. Сходи к ведьме, скажи…

       И снова засмотрелся на доску.

       Крит прокашлялся. А когда Тейрин поднял задумчивый взгляд, спросил:

       — Что сказать? — и объяснил. — Ведьме.

       — Остановить вестника, — отозвался Тейрин. — Мы не будем предлагать Даару сделку.

       — Повелитель, — уважительно заговорил Крит, — я могу узнать, почему ты изменил свое решение?

       Он уже давно пытался разобраться в том, как мыслит мальчик. И что самое странное, мальчик сам ему в этом помогал. Подсказывал. Объяснял. Ему, кажется, было не с кем поговорить, потому он говорил с Критом. И рано или поздно Крит намеревался это использовать. Правда, в этот раз Тейрин ничего не объяснил: в этот раз он просто раздраженно вздохнул и, щелкнув пальцами, указал на полуразвернутый список в руках.

       Крит развернул, пробежал взглядом по кривым строчкам. Писавший явно не слишком хорошо владел грамотой. Что слова, что отдельные буквы давались ему с трудом. Но примерно догадаться, что написано, было можно.

       — Рыжий человек? — переспросил Крит. — Это… тот, о ком я думаю?

       Тейрин задумчиво хмыкнул, снова глядя в фигурки.

       — И ты считаешь, он способен повлиять на ситуацию…

       — Исхожу из опыта, — пожал плечами Тейрин. — Они только и делают, что влияют на ситуацию. И никогда нельзя угадать, как именно. Они несут слишком много хаоса, и я ничего не могу просчитать.