Рэй помолчал. Кивнул. Потом вздохнул и заговорил:
— Нет, ну ты представь, гном и великан...
— Сейчас обратно позову, — перебил Дэшон и угрожающе ткнул пальцем в дверь.
Рэй улыбнулся. Впервые за долгое время — искренне.
Глава 14. Решение
Трава мягко стелилась под ноги, ветер шептал что-то смутно знакомое, гладил по голове, ободряюще похлопывал по плечам. Деревья, казалось, клонятся к Нивену, будто тоже хотят дотронуться, обнять или хотя бы потрепать по волосам. А ему даже не нужно было касаться них — как бывало раньше — он все слышал и так. Всё знал.
Он был частью леса, частью мира, самим миром, пульсирующим светом огоньков и прозрачным, дышащим ветром, и струящимся неподалеку ручьем.
Нивен свернул на звук журчащей воды, вышел к ней, присел, рассматривая ее, искрящуюся в редких лучах Ирхана, что сумели пробиться сюда сквозь пышную листву.
Протянул руку и тронул ладонью. Вода была ледяной — и Нивен усмехнулся. Ему уже показалось было, что тут всё такое же, как ветер: мягкое и теплое. Опустился на колени, набрал в руки воды, плеснул себе в лицо. Повторил еще несколько раз. Вытер мокрыми руками шею.
“Проснись, — сказал себе, — не увлекайся. Ты — это ты. Здесь хорошо, но здесь тебе не место”.
В лесу полно эльфов, которые с рождения часть этого леса, и этого воздуха, и ветра, и огоньков… Настоящих Иных. И что? Их девчонка переплыла море в поисках помощи. Чем им поможет еще один такой же?
Лес не поможет. Нивен все равно останется собой. Так говорил Ух’эр? “Кус-ком тем-ной пус-то-ты”.
Ну, или короче. Проще. Монстром.
“Так что — проснись. Ты чужой здесь, — Нивен глубоко вздохнул и поднялся. — Ты. Не. Эльф. Разберись, что к чему. Сделай всё. Потом воображай, что хочешь”.
Круто развернулся и чуть не вздрогнул — Аэйлар стояла напротив, глядела странно, встревоженно. И все так же напряженно, как при первой встрече. Боится она его, что ли?
Та другая эльфийка удивлялась, конечно, его поведению, но точно не выглядела испуганной.
Или у Аэйлар просто глаза такие? Большие?
Долго она тут стоит? Когда он подходил, тут ведь никого не было. И он бы услышал, подойди кто со спины — он всегда чует движение за спиной, старая привычка, не раз спасавшая.
Так откуда она тут взялась, глазастая? Не деревом же прикидывалась, пока он к воде шел! Хотя… Кто этих Иных разберет.
— Ты не восстанавливаешься, — сказала Аэйлар.
Она не изменилась, разве что — переоделась в парящие светлые одежды. Ничего не изменилось ни во взгляде, ни в голосе, но Нивену вдруг показалось, что он видит ее впервые: холодное, красивое и чуждое существо. Которое зачем-то притащило в свой лес Нивена. Которое почему-то считало, что он — такой же. Того же вида. Той же породы.
Красивое и глупое существо.
— Вода мокрая, — дернул плечом Нивен.
Аэйлар наклонила голову набок, не понимая.
— Мы говорим очевидные вещи, — объяснил Нивен. — Твоя очередь.
— Тебя должны были проводить к Источнику, — она шагнула к нему.
Нивен усмехнулся и щелкнул пальцами.
— Молодец! — похвалил он. — Теперь я?
— Нивен, — она подошла вплотную, положила ладони ему на плечи и заглянула в глаза. — Что с тобой?
“Нет, — понял Нивен, — не боится. Если боятся, так не подходят”.
Что тогда за звенящее напряжение во взгляде, в голосе и, если прислушаться, в дыхании?
Переживает за него, что ли? А вот это было бы совсем глупо.
— А что с вами? — ответил он, не отведя взгляда, хотя хотелось. — Я чувствую, что-то не так. Но все молчат.
— Ты не сможешь помочь, — напомнила она.
— Твое мнение, — Нивен пожал плечами. Она их не отпустила.
— А я не могу рассказать, — она в очередной раз отвела взгляд, и Нивену в очередной раз захотелось увидеть, какой он сейчас, когда не пронзительно острый. — Тебе придется подождать, пока Совет…
— Пока Совет что? — перебил он. — Пока соберутся? Пока споют ритуальные песни? Пока решат, дозволено ли мне узнать о проблеме?
Она вскинулась. Опять пристально уставилась.
Ага, угадал.
— Руалэ передала твое пожелание Совету, сейчас они решают…
— Где?
Аэйлар покачала головой, сказала серьезно, почти укоризненно:
— Нивен…
— Мне уже лучше, — напомнил Нивен. — Хожу, дышу, говорю. Могу что-нибудь сделать. Помочь.
— Ты не думал, — осторожно заговорила она, — что не всегда обязательно что-то делать? Иногда нужно остановиться. Ты здесь. Ты дошел. Можешь отдохнуть.
Она наконец отпустила и шагнула назад, пропуская его. Очень вовремя — Нивен уже чувствовал, что берег вот-вот выскользнет из-под ноги, и он все-таки полетит в чертов ручей.
Он двинулся вперед.
— Ты скажешь мне, где они, — тихо сказал, остановившись рядом с ней. — Или я найду сам.
— Нивен, — теперь Аэйлар заговорила строго. — Нельзя себя вести так. Может, у вас... у людей другие правила, но здесь — нельзя.
Он еще раз дернул плечом и зашагал вперед. Она устремилась следом.
— А то что будет? — бросил он на ходу. — Выгоните? Убьете? Засунете в бусы?
— Нивен!
Как будто постоянное повторение его имени что-нибудь даст...
Она отстала. Но звонко выкрикнула вслед:
— Ты не сможешь помочь! — и вместе с криком в спину толкнул порыв ветра, а второй, встречный — едва не ударил в лицо.
Нивен развернулся, позволяя удару пройти вскользь. Уставился на нее, поднял брови: ну, говори.
— Ты не поможешь своему другу, — тише сказала она и снова отвела глаза. — Ты не поможешь нам. Ты не сможешь. Ты…
Она глянула коротко, остро, как кинжалом резанула. Подбирала слово.
— Бесполезен? — подсказал он.
